Catarata: comprender las causas y qué esperar de la cirugía

¿Qué es una catarata?

Una catarata es cuando el cristalino, una estructura cristalina en el ojo que normalmente permite que la luz entre en el ojo, se nubla. Los síntomas de una catarata incluyen visión borrosa, dificultad para ver de noche, deslumbramiento, dificultad para discernir los colores y aumento de la miopía.

El diagnóstico se realiza mediante un examen realizado por un oftalmólogo (médico de los ojos) con una lámpara de hendidura. La única forma de tratar las cataratas es la cirugía para extraer el cristalino opaco y reemplazarlo con un cristalino transparente y sintético.

Debes acudir a tu médico de atención primaria, quien puede hacerte un examen y derivarte a un oftalmólogo, si es necesario.

Síntomas de cataratas

Hay tres tipos principales de cataratas: cataratas nucleares, cataratas corticales y cataratas subcapsulares posteriores. Estos tipos de cataratas difieren según la ubicación de la opacificación dentro del cristalino y pueden tener síntomas ligeramente diferentes. Los síntomas que se pueden ver en todos los tipos de cataratas incluyen:

• Visión borrosa: La mayoría de las personas con cataratas experimentarán visión borrosa en uno o ambos ojos. La visión borrosa generalmente se desarrolla gradualmente durante meses o años y puede empeorar en un ojo en comparación con el otro. La visión borrosa puede empeorar de lejos o de cerca, según el tipo de catarata. Por ejemplo, la visión borrosa tiende a ser peor de lejos en las cataratas nucleares y peor de cerca en las cataratas subcapsulares posteriores.
• Dificultad para ver de noche: Esto se debe a que las cataratas disminuyen la cantidad de luz que ingresa al ojo y sus efectos se exacerban en condiciones de poca luz.
• Destello: Algunas personas con cataratas pueden desarrollar deslumbramiento, o ver halos o rayas alrededor de las luces. Esto puede ser especialmente prominente con cataratas subcapsulares posteriores.
• Dificultad para discernir colores: Los colores pueden parecer más apagados para un ojo con cataratas en comparación con un ojo sin cataratas.
• Aumento de la miopía ("cambio miope"): Esto es cuando es más difícil ver objetos lejanos que de cerca. Esto puede ocurrir porque los cambios en la forma y la densidad del cristalino pueden alterar cuánto desvía la luz que ingresa al ojo.
• Dolor o enrojecimiento repentino del ojo: Las cataratas por sí solas no causan dolor ni enrojecimiento de los ojos. Sin embargo, rara vez una catarata puede causar el desarrollo de glaucoma, una condición en la que la presión en el ojo aumenta rápidamente. Esto hará que el ojo se ponga rojo y doloroso.

Causas de cataratas

Las causas de las cataratas incluyen el envejecimiento, cataratas pediátricas, traumatismos o lesiones oculares, ciertas enfermedades oculares, diabetes u otras afecciones médicas, tabaquismo, mayor exposición a la radiación ultravioleta B, ciertos medicamentos y factores genéticos.

Cataratas relacionadas con la edad

La causa más común de cataratas es el envejecimiento. Una catarata relacionada con la edad generalmente se desarrolla entre los 45 y 50 años de edad. Con el tiempo, las proteínas del cristalino cambian de estructura y se vuelven menos transparentes. Además, el centro de la lente tiende a endurecerse y compactarse. Finalmente, el color de las proteínas en el cristalino cambia a un color amarillo o marrón.

Cataratas pediátricas

Las cataratas pediátricas incluyen cataratas que se presentan al nacer (cataratas congénitas) o durante el primer año de vida (cataratas infantiles). Las causas de estas cataratas generalmente difieren de las causas de las cataratas relacionadas con la edad. Aproximadamente un tercio de las cataratas pediátricas se heredan; aproximadamente un tercio están asociados con ciertos síndromes oculares o del sistema, como el síndrome de Down, y aproximadamente un tercio se deben a causas indeterminadas.

Trauma u otras lesiones en el ojo.

Las cataratas pueden ocurrir después de un traumatismo cerrado o penetrante en el ojo. También pueden ocurrir si el ojo se lesiona por una quemadura química, electricidad o radiación.

Tener ciertas enfermedades oculares

Un ejemplo común es la uveítis, que es una inflamación de una parte del ojo. Otros ejemplos incluyen el glaucoma (una enfermedad del nervio óptico generalmente asociada con un aumento de la presión en el ojo) y ciertas enfermedades de la retina (la "película" en la parte posterior del ojo que detecta la luz).

Tener diabetes u otras condiciones médicas

Las siguientes condiciones aumentan el riesgo de desarrollar cataratas.

• Diabetes: Esta es una condición que causa niveles anormalmente altos de azúcar en la sangre. En general, las personas con diabetes desarrollan cataratas aproximadamente 20 años antes que las personas sin diabetes. el riesgo esmás alto si la diabetes está mal controlada. Esto se debe a que, en la diabetes mal controlada, los niveles de azúcar en el ojo aumentan y las enzimas del cristalino pueden convertir el azúcar en una sustancia que hace que el cristalino sea menos transparente, lo que lleva al desarrollo de cataratas.
• Otras condiciones: Estos incluyen la distrofia miotónica (un trastorno genético que afecta los músculos) y la enfermedad de Wilson (un trastorno que involucra la acumulación anormal de cobre en el cuerpo).

Factores ambientales

Los factores ambientales pueden estar relacionados con ciertas exposiciones o hábitos de estilo de vida.

• De fumar: La razón de esto no está clara, pero puede deberse al efecto de las toxinas en el cristalino.
• Mayor exposición a la luz solar y a la radiación ultravioleta B (UVB)

Usar ciertos medicamentos

El uso de ciertos medicamentos puede aumentar el riesgo de desarrollar cataratas.

• esteroides: El uso de esteroides en cualquier forma, incluso en gotas para los ojos, inhalados, como píldoras o por vía intravenosa durante mucho tiempo puede provocar el desarrollo de cataratas.
• Otros medicamentos: Estos incluyen ciertos mióticos (gotas para los ojos que se usan para contraer la pupila), fenotiazinas (una clase de medicamentos que se usan para tratar trastornos psiquiátricos y náuseas) y busulfán (un medicamento de quimioterapia).

Factores genéticos

Aproximadamente el 50 por ciento decataratas congénitas tienen una causa genética, con más de 50 genes asociados identificados. También se cree que la genética juega un papel importante en el desarrollo de las cataratas relacionadas con la edad, pero se sabe menos sobre los genes específicos que causan las cataratas relacionadas con la edad.

Opciones de tratamiento y prevención de la catarata

La única forma de tratar una catarata es someterse a una cirugía para extirpar la catarata y reemplazarla con una clara,lente sintética. Sin embargo, la cirugía puede recomendarse o no según el tipo de catarata u otros factores a continuación. La cirugía de cataratas es en realidad un procedimiento electivo al que puede optar por someterse si siente que la catarata está causando suficientes síntomas como para interferir con su calidad de vida.

• Relacionado con la edad: En la mayoría de los casos de cataratas relacionadas con la edad, no hay ninguna razón médica por la que necesite someterse a una cirugía de cataratas.
• Razones médicas: En algunos casos, su médico puede recomendarle que se someta a una cirugía de cataratas por razones médicas, como si la catarata está causando glaucoma o si la extracción de la catarata facilitaría el control de otra enfermedad ocular en la parte posterior del ojo.
• Pediátrico: La mayoría de los casos de cataratas pediátricas requieren extracción a una edad temprana, generalmente entre las 6 y 10 semanas de vida. Esto es para prevenir el desarrollo de problemas visuales como la ambliopía, que es la disminución de la visión que resulta de la disminución de la entrada visual al cerebro durante el período crítico del desarrollo de la visión.

Cirugía

A continuación se describen el protocolo y los resultados de la cirugía de cataratas.

• Antes del procedimiento: Antes de la cirugía, el cirujano realizará un examen ocular completo y pruebas, incluida la medición de la agudeza visual, el examen de la parte posterior del ojo y el cálculo del poder de refracción requerido de la lente implantada (biometría).
• Duración: Esta cirugía generalmente toma menos de media hora y se realiza como un procedimiento ambulatorio en un hospital o centro quirúrgico. La cirugía generalmente se realiza con anestesia tópica o local y sedación monitoreada.
• Detalles del procedimiento: El cirujano hará una pequeña incisión en el ojo y extirpará la catarata, ya sea en una sola pieza o rompiéndola con un dispositivo que utiliza energía de ultrasonido. Una vez que se extrae la catarata, el cirujano insertará una lente sintética transparente. En la mayoría de los casos, la incisión se sellará sin necesidad de suturas.
• Recuperación: Es probable que se vaya a casa con varias gotas para los ojos para disminuir la inflamación y prevenir infecciones.
• Pronóstico: En general, la cirugía de cataratas es segura y efectiva, con 84 a 94 por ciento de los ojos logrando una agudeza visual mejor corregida de 20/30 (dos líneas por encima de la visión perfecta en el gráfico de visión) o mejor a los seis meses después de la cirugía.

Actualmente no existen formas validadas para prevenir el desarrollo de cataratas ya que la causa principal son los cambios asociados conenvejecimiento. Algunos estudios observacionales han sugerido que tomar un suplemento multivitamínico puede tener una protección moderada contra el desarrollo de cataratas.

Cuándo buscar una consulta adicional por catarata

Si desarrolla síntomas de cataratas como visión borrosa, mala visión nocturna o deslumbramiento, debe acudir a su oftalmólogo. Su oftalmólogo puede examinar sus ojos para ver si sus síntomas se deben a una catarata y luego analizar las opciones de tratamiento.

Si desarrolla disminución de la visión o dolor en los ojos después de la cirugía de cataratas

Deberías ir a ver a tu oftalmólogo de inmediato. Estos síntomas pueden deberse a una complicación de la cirugía de cataratas, y su médico puede examinarle los ojos y ofrecerle el tratamiento adecuado.