Los dolores de cabeza en racimo se encuentran entre los más severos de todos los dolores de cabeza. Causan un dolor intenso y penetrante en y alrededor de un ojo.

La mayoría de las personas con dolores de cabeza en racimo los tienen de forma episódica: un grupo de uno a tres dolores de cabeza por día durante un período de semanas o meses, alternando con períodos sin dolor de cabeza.

Alrededor del 20% de las personas tienen la forma crónica, en la que los episodios diarios continúan durante un año o más. Las cefaleas crónicas se tratan con menos facilidad mediante farmacoterapia que las cefaleas en brotes episódicas.

Los dolores de cabeza en racimo son más comunes en los hombres, y el primer ataque generalmente ocurre durante la adolescencia o los 20 años. Para las personas que tienen dolores de cabeza en brotes, fumar cigarrillos y beber alcohol puede desencadenar ataques durante los períodos de brotes, pero no durante las remisiones.

Aunque son insoportablemente dolorosos, no hay daño permanente ni vínculo con otras enfermedades.

No existe una causa o cura conocida para los dolores de cabeza en racimo, que pueden ser un trastorno de por vida.

Síntomas

La cefalea en racimos típica comienza repentinamente, generalmente de 2 a 3 horas después de quedarse dormido. El dolor es una sensación intensa, constante, quemante y penetrante, generalmente detrás de un ojo, pero ocasionalmente en la mejilla, cerca de la oreja o cerca. El ojo afectado puede estar lloroso e inyectado en sangre, el párpado caído, la fosa nasal inicialmente tapada y luego mocosa, y la mejilla enrojecida e hinchada.

Durante una sola pelea, todos los síntomas ocurren en el lado izquierdo o derecho, nunca en ambos a la vez. La mayoría de las personas encuentran que siempre se afecta el mismo lado.

Después de una hora o dos, el dolor y otros síntomas generalmente disminuyen, a veces tan repentinamente como comenzaron, solo para reaparecer a la misma hora día tras día.

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Tratamiento

Consulte a un médico para obtener el diagnóstico correcto y los medicamentos que pueden ayudar a prevenir o tratar un ataque. Los analgésicos de venta libre, como la aspirina, el ibuprofeno y el paracetamol, por lo general no son eficaces contra las cefaleas en brotes, principalmente porque su efecto es demasiado lento.

Uno de los tratamientos más efectivos es inhalar oxígeno suministrado por un tanque a través de una máscara durante 15 minutos. Los medicamentos que pueden ayudar incluyen triptanos, ergotamina, corticosteroides y bloqueadores de los canales de calcio.

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Jeffrey M. Rothschild, MD, MPH.

Associate Professor of Medicine, Brigham and Women’s Hospital

Dr. Rothschild has been a faculty member at Brigham and Women’s Hospital where he is an Associate Professor of Medicine at Harvard Medical School. He currently practices as a hospitalist at Newton Wellesley Hospital. In 1978, Dr. Rothschild received his MD at the Medical College of Wisconsin and trained in internal medicine followed by a fellowship in critical care medicine. He also received an MP...

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