Pulmón colapsado: por qué sucede y cómo se trata

¿Qué es un pulmón colapsado?

Un pulmón colapsado, también llamado neumotórax, ocurre cuando el aire ingresa al área entre el pulmón y la pared torácica, conocida como espacio pleural. Esto puede suceder si hay un orificio en el pulmón o en la pared torácica. Por lo general, es causado por una lesión, como un accidente automovilístico o una herida de bala, pero también puede ocurrir en personas con enfermedades pulmonares o fumadores empedernidos. El aire atrapado hace que sea imposible que su pulmón se infle normalmente.

Un pulmón colapsado puede afectar un área pequeña o grande del pulmón. Los síntomas incluyen dolor en el pecho, dificultad para respirar o frecuencia cardíaca elevada. Es importante buscar tratamiento médico inmediato si sospecha que tiene un pulmón colapsado, ya que puede ejercer una presión adicional sobre los pulmones, el corazón o los vasos sanguíneos de la cavidad torácica.

¿Cómo saber si su pulmón se ha colapsado?

Los síntomas más comunes incluyen dificultad repentina para respirar y dolor en el pecho. El dolor puede ser más agudo cuando inhala, un dolor conocido como “pleurítico”.

Síntomas principales

• Dificultad repentina para respirar
• Dolor torácico pleurítico repentino

Otros síntomas que puede tener

• Aumento de la frecuencia cardíaca
• Aumento de la tasa de respiración

¿Qué causa el colapso de los pulmones?

Una lesión traumática puede hacer que los pulmones colapsen. En una herida de bala o apuñalamiento, un orificio en la pared torácica provoca una fuga de aire. Si se golpea el pecho, como en el volante en un accidente automovilístico, su pulmón puede “explotar” y el aire puede comenzar a escaparse.

En otros casos, un pulmón colapsado ocurre sin razón externa aparente. El tejido pulmonar dañado tiene más probabilidades de colapsar, por lo que puede correr el riesgo de sufrir un colapso pulmonar si tiene una enfermedad pulmonar subyacente, comofibrosis quística yenfermedad pulmonar obstructiva crónica(EPOC) o si fuma (cigarrillos de tabaco, puros, marihuana o vapeo).

Un pulmón colapsado también puede ocurrir cuando revientan pequeñas ampollas de aire, llamadas ampollas, que se desarrollan en la parte superior de los pulmones. Esto es más común en hombres que en mujeres, y es más probable que ocurra en hombres de entre 20 y 40 años que son altos y de bajo peso.

Los pulmones colapsados también pueden darse en familias. Una vez que tiene un pulmón colapsado, tiene un mayor riesgo de tener otro, a veces dentro de 1 a 2 años del primero. Es posible que las personas que hayan tenido un colapso pulmonar en el pasado deban tener cuidado con las actividades que provocan cambios en la presión del aire, como bucear o volar en un avión sin presión.

Qué hacer si cree que tiene un pulmón colapsado

Un pulmón colapsado es tratable, pero puede poner en peligro la vida. Debe ir directamente a un departamento de emergencias o llamar al 911, especialmente si tiene dolor en el pecho, dificultad para respirar y latidos cardíacos acelerados. Los síntomas de un pulmón colapsado pueden ser similares a los de otras emergencias médicas graves, como un ataque al corazón, un coágulo de sangre en los pulmones (embolia pulmonar), y un ritmo cardíaco anormal.

Las lesiones pulmonares menores se tratan con observación y oxígeno. Las lesiones más extensas requieren que se coloque un tubo dentro de la cavidad torácica, lo que permite que el aire fluya y permite que los pulmones se inflen.

Pulmón colapsado en niños

Los neumotórax son poco comunes en los niños. Sin embargo, pueden ocurrir en recién nacidos dentro de los primeros días de vida. Los bebés prematuros corren más riesgo ya que es posible que sus pulmones no estén completamente desarrollados y, por lo tanto, es más probable que se lastimen y causen una fuga de aire. Los niños con enfermedad pulmonar corren un mayor riesgo de sufrir un colapso pulmonar. Los niños con un pulmón colapsado también experimentan dificultad para respirar y dolor en el pecho. Puede ser difícil saber si un niño pequeño tiene un pulmón colapsado ya que los bebés y los niños pequeños tienen menos capacidad para expresar sus síntomas. Los signos de un pulmón colapsado en bebés y niños pequeños incluyen labios azules, respiración rápida y retracción del pecho. Esto es cuando la piel se hunde entre las costillas.

El tratamiento es similar al tratamiento en adultos.

Tratamiento de pulmón colapsado

Siempre es esencial obtener tratamiento médico inmediato si se sospecha que un pulmón está colapsado. Pero si la lesión es pequeña, su médico puede administrar oxígeno. Usarán rayos X y observación para evaluar cómo se está curando su pulmón, y es posible que lo den de alta el mismo día. Si la lesión es menor, es posible que le den de alta del hospital y le indiquen que descanse para curar el pulmón. Esto podría ser unas pocas semanas de actividades limitantes.

Pero si la lesión es más grande, la diferencia de presión de la fuga de aire debe corregirse para permitir que el pulmón se vuelva a inflar. Esto se hace insertando una aguja o un tubo entre las costillas para permitir que se elimine el aire atrapado entre la pared interna del tórax y los pulmones externos. A medida que se elimina el aire de ese espacio, el pulmón puede volver a inflarse. Tendrá que ser ingresado en el hospital para observación.

Si parece estar sanando, se retirará el tubo y se le dará de alta a su hogar. Si no mejora, es posible que necesite otro procedimiento o cirugía para cerrar la fuga de aire.

Si necesita un tubo torácico, es posible que deba hacer un seguimiento con un especialista, como un especialista en cuidados intensivos, un neumólogo o un cirujano cardiotorácico.

Prevención

Desafortunadamente, no existe una forma definitiva de prevenir un neumotórax, ya que pueden ocurrir espontáneamente o debido a un traumatismo.

Sin embargo, puede disminuir su riesgo al no fumar ni vapear. Es posible que las personas que hayan tenido un colapso pulmonar en el pasado deban tener cuidado con las actividades que provocan cambios en la presión del aire, como bucear o volar en un avión sin presión. Estos pueden causar un neumotórax repetido.