Infección en el oído

¿Qué es una infección de oído?

La oreja se compone de tres partes diferentes. Todos ellos pueden infectarse por bacterias, virus o menos comúnmente hongos. Las infecciones del oído afectan más comúnmente a los niños, pero los adultos también las contraen.

El oído va desde el exterior abriéndose a un canal que conduce al tímpano. Las partes se llaman oído externo, oído medio y oído interno. Todos trabajan juntos para ayudarlo a escuchar el sonido. El oído interno también ayuda a mantener el sentido del equilibrio.

Cualquiera de estas partes del oído puede infectarse. Las dos infecciones de oído más comunes se encuentran en el oído externo (otitis externa) y oído medio (otitis media). Pueden ser muy dolorosos. Este dolor es causado por la inflamación en un espacio muy pequeño con una gran cantidad de nervios.

Los síntomas pueden variar dependiendo de dónde se encuentre la infección. Afortunadamente, una vez que se diagnostica una infección de oído, existen tratamientos efectivos y, en algunos casos, la infección desaparece por sí sola.

Síntomas más comunes

Los síntomas de una infección de oído dependen de qué parte del oído esté infectada. En general, pueden ser dolorosos, pero el nivel de dolor varía. También puede haber picazón, enrojecimiento, zumbido en los oídos, pérdida de audición o fiebre.

Las infecciones del oído pueden ocurrir al mismo tiempo que el resfriado común o la gripe. Por lo tanto, es posible que tenga síntomas de resfriado, como dolor de garganta, tos, estornudos, fiebre y congestión nasal.

Síntomas de infección en el oído externo (también llamado canal auditivo):

• Dolor al tocar la parte exterior de la oreja o tirar hacia abajo en el lóbulo de la oreja
• Picazón en el canal auditivo
• enrojecimiento visible
• Drenaje del canal auditivo que puede variar de blanquecino a amarillo verdoso, y puede ser espeso o delgado y acuoso
• Piel escamosa alrededor del canal auditivo

Síntomas de infección en el oído medio:

• Los sonidos son amortiguados o parecen lejanos
• Sensación de plenitud en el oído.
• Dolor
• Drenaje
• Fiebre

Síntomas de infección en el oído interno:

• Pérdida de la audición
• Dolor
• Náuseas con o sin vómitos
• Mareo
• Problemas para mantener el equilibrio
• Zumbido en los oídos

¿Qué causa una infección de oído?

Las infecciones de oído pueden ser causadas por bacterias, hongos o virus. Las infecciones del oído medio también pueden ser causadas por líquido en el oído medio que no drena. Durante semanas o meses, la acumulación de líquido puede infectarse, lo que provoca una infección del oído medio. Esto les sucede más a menudo a los niños porque el espacio en el oído medio es muy pequeño.

Las infecciones del oído externo son más comunes en personas que pasan mucho tiempo en el agua, como los nadadores frecuentes. Algunas personas tienen un canal auditivo más estrecho, lo que también puede aumentar las posibilidades de una infección.

Las personas con sistemas inmunitarios más débiles son más propensas a contraer infecciones de oído. Por lo tanto, cualquier persona que esté tomando quimioterapia u otros medicamentos, como esteroides, debe estar en alerta máxima. Las personas con diabetes también son más propensas a contraer infecciones de oído y tienen un mayor riesgo de complicaciones.

Próximos pasos

La mayoría de las infecciones de oído son leves y no requieren un viaje a la sala de emergencias. Si cree que usted o su hijo tienen uno, consulte a su médico lo antes posible.

Ciertos síntomas pueden ser un signo de una infección grave y requieren una evaluación médica lo antes posible. Tenga cuidado con fiebre muy alta (104° F o más), rigidez severa en el cuello, hinchazón detrás de la oreja, debilidad del mismo lado de la cara que la oreja afectada y vómitos severos o continuos. Si tiene alguno de estos síntomas, es posible que deba ser evaluado en la sala de emergencias o en un centro de atención urgente.

Además, si usted está inmunocomprometido (tomando quimioterapia o esteroides prolongados) o tiene diabetes no tratada, debe buscar atención médica de su médico si le preocupa una infección de oído. Los pacientes con estos problemas tienen un mayor riesgo de infecciones de oído mucho más agresivas y complicadas.

¿Cómo se cura una infección de oído?

Para las infecciones del oído causadas por bacterias, los médicos pueden recetar antibióticos orales o gotas para los oídos.

Si su médico sospecha que la infección no es bacteriana, el tratamiento puede ser diferente. Las infecciones del oído causadas por virus no responden a los antibióticos. Como la mayoría de las infecciones virales, el tratamiento se enfoca en la hidratación y la medicación para aliviar el dolor y reducir la fiebre. Las infecciones del oído causadas por hongos pueden ser tratadas por su médico con medicamentos antimicóticos por vía oral o gotas para los oídos.

• Gotas para el oído: Si la infección es causada por bacterias u hongos, su médico puede recetarle gotas para los oídos con ingredientes antibacterianos o antimicóticos. Úselo exactamente según lo prescrito. No deje de tomar las gotas antes de tiempo si los síntomas mejoran.
• Succión: Si le han recetado gotas, en la clínica, su médico puede usar un pequeño dispositivo de succión para drenar el agua y eliminar cualquier residuo. Si su canal auditivo está bloqueado o hinchado, su médico también puede insertar un pequeño trozo de algodón o gasa para estimular el drenaje. Estos procedimientos permiten que las gotas medicadas lleguen a todas las partes afectadas del oído.
• Antibióticos orales: Una infección de oído leve generalmente no requerirá antibióticos orales, pero una grave sí. En la mayoría de los casos de infección del oído externo y algunas infecciones del oído medio, las gotas antibióticas para los oídos son más eficaces que los antibióticos orales. Las gotas antibióticas pueden ser mucho más fuertes y evitar la mayoría de las posibles complicaciones de los antibióticos orales.
• Analgésico: Para aliviar el dolor del oído externo, su médico puede sugerir medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre, como ibuprofeno (Advil o Motrin).

¿Una infección de oído desaparecerá por sí sola?

A veces sí. Pero muchos casos necesitarán algún tipo de tratamiento.

La mayoría de las infecciones de oído desaparecen entre 2 y 14 días. Si le recetan antibióticos pero aún tiene fiebre u otros síntomas después de 3 días, llame al médico. Es posible que necesite un tratamiento alternativo. Termine todos los medicamentos recetados exactamente como se indica, incluso si comienza a sentirse mejor.

¿Cómo saber si su hijo tiene una infección de oído?

Los niños son más propensos a las infecciones del oído medio debido a la longitud más corta de los pequeños conductos (llamados trompas de Eustaquio). Estos drenan el líquido del oído medio y conectan el oído medio con la parte posterior de la garganta. Cuando el oído medio no puede drenar completamente a través de estos pequeños conductos, las infecciones se desarrollan más fácilmente.

Los síntomas de infección de oído en bebés y niños pequeños incluyen fiebre, llanto, irritabilidad, dificultad para comer y dormir, y jalar o jalar la oreja afectada. El ibuprofeno (Advil) puede ayudar con la fiebre. Pero nunca le des aspirina a un niño. Podría causar enfermedades potencialmente mortales.

Prevención

Las infecciones del oído medio e interno son difíciles de evitar. Para prevenir infecciones del oído externo, trate de mantener los oídos secos después de nadar. Incline suavemente la cabeza de lado a lado para estimular el drenaje del agua. Con cuidado, dé palmaditas alrededor del canal auditivo externo con una toalla seca.

Nunca inserte hisopos de algodón o cualquier otra cosa en el canal auditivo porque puede empujar el cerumen más adentro del oído. Puede conducir a la obstrucción y aumentar el riesgo de infección.