Cálculos biliares: conozca los síntomas y cuándo tratarlos

¿Qué son los cálculos biliares?

Los cálculos biliares son masas diminutas que pueden causar un dolor abdominal intenso. Se forman en la vesícula biliar, una pequeña bolsa en forma de pera justo debajo del hígado. La vesícula biliar almacena bilis, un líquido amarillo verdoso producido por el hígado que ayuda a la digestión.

Los cálculos biliares pueden bloquear el sistema de drenaje de la vesícula biliar, llamado conductos biliares, lo que puede ser peligroso. Los cálculos pueden formarse sin una causa aparente o por un exceso de colesterol.

Son muy comunes, y muchas personas ni siquiera saben que los tienen. En algunos, causa problemas.

Síntomas comunes

dolor abdominal superior (en el centro o en el lado derecho) es el signo más común de cálculos biliares. El dolor es causado por las piedras que impiden que la vesícula biliar se drene por completo. A menudo, la obstrucción es temporal. Así que el dolor vendrá y se irá.

Si el cálculo no "pasa" (se resuelve) por sí solo, el dolor en la parte superior del abdomen será constante. Si la piedra pasa y se resuelve por sí sola, no causará ningún otro problema. Pero, futuras piedras en la misma persona pueden (algunas personas son "formadoras de piedras").

Otros síntomas que puede tener

• Náuseas
• vómitos
• Fiebre y escalofríos
• Coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos.
• Orina oscura
• Taburetes de color arcilla

Causas de los cálculos biliares

Normalmente, la vesícula biliar almacena la bilis producida por el hígado y finalmente la libera. Cuando la bilis en la vesícula biliar se endurece y se convierte en un pequeño cálculo cristalizado, ya sea solo o mezclado con colesterol, se denomina cálculo biliar.

Si el cálculo es lo suficientemente grande, puede bloquear el drenaje y provocar una variedad de síntomas.

A veces, los cálculos biliares ocurren sin una razón clara. Pero hay factores de riesgo. La obesidad es un gran factor de riesgo. Si tiene mucho sobrepeso, hable con su médico sobre cómo perder peso de manera segura.

Los factores que aumentan el riesgo de cálculos biliares incluyen:

• Obesidad
• Mayor edad (especialmente por encima de los 40 a 50 años)
• ser mujer
• El embarazo
• Pérdida de peso rápida, como después de un procedimiento de cirugía bariátrica
• Historia familiar
• Diabetes
• Después de la cirugía, si le extirparon cierta parte del intestino delgado

¿Los cálculos biliares pueden desaparecer sin cirugía?

Los cálculos biliares requieren tratamiento según la gravedad de los síntomas. Si no tiene signos de una infección pero tiene dolor intermitente, es probable que aún necesite cirugía, pero a veces puede esperar y observar. Sin embargo, es posible que eventualmente necesite cirugía a medida que se forman más cálculos.

Si su vesícula biliar está infectada, se le recetarán antibióticos para reducir la infección y ayudar a que su vesícula biliar se “enfríe”. Lo operarán poco después, en aproximadamente una semana, para que lo extraigan.

Si los cálculos biliares están solo en un área llamada árbol biliar, se han movido fuera de la vesícula biliar hacia la vía de drenaje normal ("el conducto biliar") que termina en el intestino. Si una piedra se atasca aquí, el tratamiento es un poco diferente.

Todavía le darán antibióticos. Se le realizará un procedimiento endoscópico (CPRE) dentro de unos días para extraer los cálculos del árbol biliar. Este endoscopio (una cámara que pasa por la boca cuando está bajo anestesia) va desde el intestino hasta el árbol biliar para extraer el cálculo. Aproximadamente una semana después, se le realizará una cirugía para extirparle la vesícula biliar.

¿Los cálculos biliares son serios?

Cuando los cálculos no pasan, puede contraer una infección, lo que puede provocar problemas de salud graves y hospitalización. Los cálculos biliares también pueden provocar inflamación del páncreas (pancreatitis), un órgano que ayuda con la digestión y la regulación del azúcar en la sangre.

Los síntomas de la pancreatitis son dolor abdominal, fiebre y escalofríos. La pancreatitis leve puede mejorar sin tratamiento. Pero un caso grave puede convertirse en una amenaza para la vida. Si tiene pancreatitis, primero se tratará su pancreatitis y luego se le extirpará quirúrgicamente la vesícula biliar.

Si tiene dolor abdominal intenso además de fiebre y escalofríos, vaya a la sala de emergencias más cercana. Para un dolor abdominal más leve sin signos de infección como fiebre o escalofríos, llame a su médico.

¿Qué sucede si los cálculos biliares no se tratan?

Los cálculos biliares que causan síntomas siempre necesitan tratamiento. Las infecciones se tratan con antibióticos, administrados por vía oral si no está en el hospital o por vía intravenosa si lo está. Si no trata los cálculos biliares que causan síntomas, puede contraer infecciones graves que requieran que permanezca en el hospital y pueden causar daño hepático debido a una inflamación grave.

Dependiendo de su diagnóstico y síntomas, es posible que necesite un procedimiento endoscópico para eliminar los cálculos o un procedimiento quirúrgico para extirpar la vesícula biliar, o tal vez ambos.

La extirpación de la vesícula biliar es común y generalmente se realiza por vía laparoscópica sin grandes cortes. Los pacientes a menudo pueden irse a casa el mismo día, pero tardarán una o dos semanas en recuperarse por completo.

Tenga en cuenta que los cálculos biliares pueden reaparecer, incluso si le extirpan la vesícula biliar, porque su hígado todavía produce bilis. Entonces, aunque ya no tenga una vesícula biliar, no significa que nunca volverá a formar estos cálculos. Pueden formarse y atascarse en el árbol biliar (conductos biliares), y es posible que aún necesite tratamiento. Sin embargo, esto es menos probable una vez que le hayan extirpado la vesícula biliar.