VIH: cómo prevenirlo y tratarlo

¿Qué es el VIH?

VIH significavirus de inmunodeficiencia humana, un virus que ataca las células inmunitarias de su cuerpo que normalmente combaten las infecciones. Si tiene VIH, el sistema inmunológico de su cuerpo está debilitado y tiene más riesgo de desarrollar otras infecciones y enfermedades.

Las personas con VIH corren el riesgo de contraer infecciones oportunistas (que causan enfermedades más graves en personas con sistemas inmunitarios debilitados), más comúnmente el virus del herpes simple 1, salmonella, candidiasis (aftas), tuberculosis y toxoplasmosis.

Es importante saber que el VIH no es lo mismo que el SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). Pero si no trata el VIH, eventualmente puede desarrollar SIDA, generalmente después de unos 10 años. Las personas con SIDA tienen sistemas inmunológicos severamente debilitados y son más susceptibles a infecciones potencialmente mortales. Pero gracias a mejores tratamientos para el VIH, el SIDA es mucho menos común ahora.

Si bien en el pasado las personas con VIH no tenían muchas opciones de tratamiento, ahora hay medicamentos disponibles para que puedas tener una vida larga y saludable.

síntomas del VIH

El VIH tiene tres etapas y los síntomas varían dependiendo de la etapa. Los síntomas del VIH también pueden variar de una persona a otra, pero estos son algunos de los más comunes.

Etapa 1: Infección aguda por VIH

Este es el período de tiempo inmediatamente después de haber sido infectado. También es cuando el virus es más contagioso porque la cantidad de virus es alta. Algunas personas no tienen síntomas durante esta etapa y pueden contagiar a otros antes de que sepan que tienen el VIH. Pero alrededor de dos tercios de las personas contraerán lo que se siente como la gripe dentro de las 2 a 4 semanas posteriores a la infección por el VIH. Los síntomas pueden incluir:

• Fiebre
• Escalofríos
• Erupción
• Sudores nocturnos
• Dolores musculares
• Dolor de garganta
• Fatiga
• Ganglios linfáticos inflamados
• Úlceras en la boca

Etapa 2: Infección crónica por VIH

La infección crónica por VIH, también conocida como latencia clínica o infección asintomática por VIH, es la etapa en la que puede permanecer de por vida si está tomando los medicamentos adecuados. Es posible que no se sienta enfermo ni tenga ningún síntoma. Pero sin medicación, la mayoría de las personas con infección crónica por el VIH pasarán a la siguiente fase, que es el SIDA, en unos 10 años o más.

Etapa 3: SIDA

Sin tratamiento, el VIH debilitará su sistema inmunológico hasta el punto de tener SIDA. Esto se debe a que el virus ha destruido casi todas las células especializadas que combaten las infecciones llamadas células CD4. Los síntomas del SIDA incluyen:

• Pérdida de peso involuntaria
• Fiebres regulares y sudores nocturnos extremos
• Agotamiento
• Ganglios linfáticos inflamados
• diarrea a largo plazo
• Llagas en la boca y/o área genital
• Tos, a menudo debido a neumonía
• Manchas en la piel
• Pérdida de memoria o depresión

¿Cuál es la principal causa del VIH?

El únicomanera de contraer el VIH es por estar expuesto a ciertos fluidos corporales de alguien que tiene niveles detectables del virus. Esos fluidos son sangre, semen, fluidos rectales, fluidos vaginales y leche materna. Si alguno de estos entra en su propio torrente sanguíneo, puede infectarse.

No puedes infectarte simplemente tocando a alguien con VIH, comiendo los alimentos que cocinan o compartiendo una fuente de agua. Los fluidos deben entrar en contacto directo con una herida abierta o una membrana mucosa (estos se encuentran en el recto, la vagina, la boca o la punta del pene) o inyectarse en el cuerpo con una aguja usada.

Es por eso que la mayor parte de la transmisión del VIH ocurre a través de relaciones sexuales sin protección (anal o vaginal; hay muy poco riesgo con el sexo oral) o al compartir agujas con una persona infectada. Una madre podría transmitir el VIH a su hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia, pero es menos probable ahora que existen medicamentos para tratar el VIH.

Cómo hacerse la prueba del VIH

Debido a que los síntomas pueden variar tanto (y a veces puede no haber ninguno), la única forma de saber con certeza si tiene VIH eshacerse la prueba. Si ha compartido una aguja o ha tenido relaciones sexuales sin protección con alguien que tiene el VIH (o ha hecho cualquiera de esas cosas con alguien y no está seguro de su estado), es una buena idea hacerse la prueba del VIH.

Hay algunas maneras diferentes de hacerse la prueba:

• Prueba de antígeno/anticuerpo: Estas pruebas implican extraer sangre de una vena y enviarla a un laboratorio para su análisis. Estos pueden detectar el VIH solo entre 18 y 45 días después de haber estado expuesto. La prueba se realiza en el consultorio de un médico o en un centro de salud comunitario. Tomará algunos días obtener sus resultados.
• Prueba rápida de detección de anticuerpos: Esto es similar a la prueba de antígeno/anticuerpo, pero utiliza un pinchazo en el dedo y los resultados están listos en unos 30 minutos. Pueden detectar el VIH entre 23 y 90 días después de la exposición.
• Autodiagnóstico rápido: Puedes encontrar en casakits de prueba rápida en farmacias o en línea. Usan su saliva y pueden darle resultados en 20 minutos. Si bien es conveniente de usar, el VIH puede tardar más en aparecer en la saliva que en la sangre, por lo que es posible que la prueba no lo detecte si estuvo expuesto recientemente. También debe realizar la prueba exactamente como se le indicó o existe el riesgo de obtener un resultado falso negativo (la prueba dice que es negativo cuando en realidad tiene VIH). La tasa de resultados falsos negativos para las pruebas de saliva es de 1 en 12.
• Autoevaluación por correo: Pinche su dedo y use este kit para recolectar una pequeña cantidad de sangre, luego envíela por correo a un laboratorio. Puede ser muy preciso ya que los profesionales médicos están haciendo la prueba real. A algunas personas les gusta hacerlo de esta manera, ya que puede ser más privado que ir al consultorio de un médico o a una clínica.

Si realiza una prueba muy poco después de su exposición, existe la posibilidad de que obtenga un resultado falso negativo. Esto se conoce como el "período de ventana", en el que el virus está presente pero no ha alcanzado niveles lo suficientemente altos en el cuerpo para ser detectado por las pruebas.

Diferentes pruebas tienen diferentes períodos de ventana, pero parapruebas de anticuerpos el período de ventana puede durar hasta 90 días. Si estuvo expuesto al VIH en los últimos 3 meses y la prueba resultó negativa, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan volver a realizar la prueba en 3 meses.

Si tiene un resultado positivo, siempre debe hacer un seguimiento con una segunda prueba para estar seguro. Si se hizo una autoprueba, hágase la prueba de seguimiento en una clínica de atención médica o en el consultorio de un médico.

No permita que el miedo a que no sea privado le impida hacerse la prueba. Puedes tomarpruebas anónimas para asegurarse de que nada conecte el resultado de su prueba con usted (obtiene un código para usar para ver sus resultados). Todas las pruebas de VIH se consideran confidenciales, lo que significa que están protegidas por leyes de privacidad y no se pueden compartir sin su permiso.

tratamiento del VIH

Los avances en el tratamiento del VIH significan que el virus se puede controlar increíblemente bien con medicamentos. El objetivo de los medicamentos contra el VIH, que se denomina terapia antirretroviral (TAR), es reducir su carga viral (la cantidad del virus en su cuerpo). Los medicamentos funcionan impidiendo que el VIH se multiplique.

Cuanto menor sea la cantidad de VIH, menos dañará las células de su sistema inmunológico y menor será su riesgo de desarrollar SIDA. Una carga viral baja también significa que eres menos contagioso. El TAR es tan efectivo que puede conducir a algo llamado carga viral indetectable dentro de 3 a 6 meses.

Hay algunas maneras de asegurarse de que el tratamiento funcione lo mejor posible:

• Comience a tomarlo lo antes posible después de una prueba positiva
• Tómelo según lo prescrito todos los días. Si omite una dosis, el VIH en su cuerpo puede multiplicarse rápidamente. La omisión repetida de dosis también puede hacer que el virus mute (cambie) tanto que deje de responder al TAR.

El TAR es a menudo una combinación de diferentes medicamentos contra el VIH. Algunos evitan que el virus se multiplique, mientras que otros interfieren con la capacidad del virus para dañar el sistema inmunológico. Su médico analizará cualquier otro medicamento que esté tomando, sus condiciones de salud existentes, necesidades específicas (como si está embarazada) y otros factores para elaborar el plan de tratamiento adecuado para usted.

Mientras esté tomando el medicamento, se le controlará periódicamente el nivel de CD4 y la carga viral. CD4 es un tipo de célula T inmunitaria que se encuentra en la sangre y que muestra cuán fuerte o débil es su sistema inmunitario. Lo controlarán cada 3 o 4 meses al principio, luego cada 6 meses si su carga viral no se detecta (no se ve) durante un período prolongado.

Si su VIH conduce al SIDA y tiene otras infecciones y problemas médicos debido a su sistema inmunitario debilitado, tendrá que tomar más medicamentos.

Los medicamentos que pueden formar parte de su TAR son:

• NNRTI
• NRTI
• Malo
• Inhibidores de fusión
• Antagonistas de CCR5
• INSTINTOS
• Inhibidores posteriores al apego

Puede experimentar efectos secundarios de algunos de los medicamentos. Asegúrese de hablar con su médico si no está satisfecho con cómo se siente con su medicamento, ya que hay diferentes tipos de medicamentos que se pueden probar en su lugar. Nunca debe suspender su medicamento sin hablar primero con su médico, ya que es posible que se necesiten pruebas adicionales para verificar su riesgo de ciertos efectos secundarios.

Los efectos secundarios pueden incluir:

• Náuseas vómitos
• Diarrea
• Problemas para dormir
• Boca seca
• Dolor de cabeza
• Erupción
• Mareo
• Fatiga
• Dolor