Infección por VPH: cómo prevenir la infección

¿Qué es una infección por VPH?

El VPH es un grupo de más de 150 a 200 virus relacionados que pueden sertransmitido de persona a persona. Según el tipo específico, el virus puede transmitirse de forma sexual o no sexual.

Los VPH que no se transmiten sexualmente pueden causar infecciones que provocan verrugas (papilomas) en las manos, los pies oa veces en la boca. Una prueba de Papanicolaou anormal en las mujeres puede indicar la presencia de la infección en la que se completa una prueba de seguimiento para su confirmación.

No existe un tratamiento específico para la infección; sin embargo, se puede prevenir con vacunación y otras medidas. Algunos tipos de VPH de transmisión sexual pueden provocar cánceres agresivos tanto en hombres como en mujeres, lo que hace que el conocimiento y la prevención de esta afección sean muy importantes.

Debe visitar a su médico de atención primaria para analizar los síntomas.

Síntomas de una infección por VPH

La infección por VPH puede ser difícil de identificar. A veces, los síntomas pueden desarrollarse años después de la infección y algunas personas nunca muestran ningún síntoma. Además, no existe una prueba para determinar el "estado de VPH" de una persona.

Síntomas principales

Sin embargo, los siguientes signos y síntomas pueden ser sugestivos de una infección por VPH:

• Verrugas genitales: La presencia deVerrugas genitales es un fuerte indicador de infección por VPH.
• Papanicolaou anormal: Muchas mujeres descubren que tienen el VPH durante las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino (las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino comienzan en mujeres de 30 años o más). Durante una prueba de detección de cáncer de cuello uterino, se usa una prueba/frotis de Papanicolaou para tomar muestras de células del cuello uterino para detectar anomalías. Los cambios y anomalías en una prueba de Papanicolaou a menudo son causados por el VPH. Hay una prueba especial de VPH con la prueba de Papanicolaou que puede confirmar la presencia de la infección.

Causas de una infección por VPH

Las infecciones por VPH son las infecciones de transmisión sexual (ITS) más comunes en los Estados Unidos. Según los CDC, alrededor de 14 millones de nuevosinfecciones sexuales por VPH ocurren todos los años. Aproximadamente el 90 por ciento de los hombres y el 80 por ciento de las mujeres, respectivamente, estarán infectados con al menos un tipo dede transmisión sexual VPH en algún momento de su vida.

El VPH se transmite a través del contacto íntimo de piel con piel. Los tipos de VPH de transmisión sexual se pueden propagar a través del sexo vaginal, anal u oral con alguien infectado con el virus.

Hay dos categorías de VPH de transmisión sexual que tienen diferentes resultados:

• VPH de alto riesgo: Estos son los tipos de VPH que causan afecciones como el cáncer cervical, vaginal y de pene. Se han identificado aproximadamente 12 tipos de VPH de alto riesgo, pero los tipos 16 y 18 son los más responsables de causarcáncer en la población de EE.
• VPH de bajo riesgo: Estos tipos no causan cáncer pero pueden causar verrugas en el área genital y el ano llamadas condilomas acuminados.

Quién está en riesgo de infección por VPH

El VPH se transmite fácilmente entre parejas sexuales. Las personas que tienen múltiples parejas sexuales o tienen relaciones sexuales con otra persona que ha tenido muchas parejas corren un mayor riesgo de contraer la enfermedad. Sin embargo, dado que la infección es tan común, muchas personas pueden contraer el VPH después de tener relaciones sexuales por primera vez; una persona que ha tenido una sola pareja aún puede contraer el VPH.

Opciones de tratamiento y prevención de la infección por VPH

Una vez que se transmite el virus y una persona se infecta, no existe tratamiento para el virus en sí. Sin embargo, existe una vacuna que es muy segura y eficaz para prevenir el VPH. La vacuna protege contra los cánceres y otras manifestaciones del VPH cuando se administra en el momento recomendado.

Quién debe vacunarse

ElCDC recomienda que todos los niños y niñas de 11 o 12 años de edad deben ser vacunados. Para aquellos que no pudieron recibir la vacuna a los 11 o 12 años, se recomiendan vacunas de actualización paraniños y hombres hasta los 21 años y para niñas y mujeres hasta los 26 años.

La vacuna también se recomienda para hombres homosexuales y bisexuales (o cualquier hombre que tenga relaciones sexuales con hombres) hasta los 26 años. También se recomienda que hombres y mujeres con sistemas inmunitarios comprometidos (incluidos aquellos que viven con VIH/SIDA) se 26 años si no se vacunaron completamente cuando eran más jóvenes.

Otras formas de prevenir la infección por VPH

Además de la vacuna, existen algunas estrategias de estilo de vida que puede practicar para reducir el riesgo de transmisión, como:

• Uso del condón: Use un condón cada vez que tenga relaciones sexuales. Esto puede reducir sus posibilidades de contraer el VPH; sin embargo, dado que el VPH puede infectar áreas que no están cubiertas por condones, es posible que no esté completamente protegido.
• Monogamia: Estar en una relación mutuamente monógama es una buena manera de prevenir la transmisión, especialmente si ninguno de los dos tiene el virus.

Complicaciones y pronóstico

Afortunadamente, el sistema inmunitario de la mayoría de las personas puede eliminar naturalmente una infección por VPH (de alto o bajo riesgo) en dos años; esta es la razón por la cual las personas a menudo se infectan varias veces y, a veces,no desarrollar complicaciones.

Sin embargo, cuando el sistema inmunológico del cuerpo no puede eliminar una infección por VPH, especialmente el tipo de alto riesgo, el virus puede convertir las células normales en células anormales y causar complicaciones de salud. Afortunadamente, los problemas de salud que puede causar el VPH (verrugas genitales, cáncer de cuello uterino y otros tipos de cáncer) generalmente se pueden tratar.

• Verrugas genitales: Estos se pueden tratar con medicamentos. Si no se tratan, las verrugas genitales pueden desaparecer, permanecer igual o aumentar de tamaño o número.
• Cáncer de cuello uterino: Esto se puede tratar con opciones como cirugía, radiación y quimioterapia, según la extensión y la gravedad de la enfermedad; sin embargo, el cáncer de cuello uterino se puede prevenir con pruebas de Papanicolaou de rutina y seguimiento.
• Otros cánceres relacionados con el VPH: Estos también son más tratables cuando se diagnostican temprano.

Cuándo buscar una consulta adicional para la infección por VPH

Si no ha recibido una vacuna y está dentro de los rangos de edad recomendados, debe hacer una cita para vacunarse contra el VPH pronto.

Si estás fuera de los rangos de edad recomendados

Debe hacer una cita con su médico para obtener un seguimiento y una prueba de detección adecuados para el VPH y sus complicaciones.