Intolerancia a la lactosa: 4 síntomas y cómo tratarla

¿Qué es la intolerancia a la lactosa?

La intolerancia a la lactosa significa que tiene dificultad para digerir la lactosa, un azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos. Ocurre porque no tiene suficiente enzima, lactasa, que ayuda a su cuerpo a digerirla.

Puede causar malestar estomacal, hinchazón, dolor abdominal, gases y diarrea después de comer o beber productos lácteos como leche, queso y helado.

Evitar los productos lácteos o tomar un suplemento de lactasa mientras comes lácteos puede prevenir los síntomas.

La intolerancia a la lactosa no es una alergia a la leche. Es relativamente común, y es especialmente común en personas de ascendencia asiática oriental (70% o más lo tienen).

¿Cuáles son los síntomas de ser intolerante a la lactosa?

La intolerancia a la lactosa causa malestar estomacal, dolor abdominal, gases y diarrea después de comer o beber leche o productos lácteos. Las náuseas y los vómitos son un síntoma menos común.

Los síntomas pueden comenzar entre 30 minutos y 2 horas después de consumir productos lácteos. Pueden durar desde unas pocas horas hasta un día después, y pueden aliviarse al defecar.

¿Pueden los niños ser intolerantes a la lactosa?

La intolerancia a la lactosa es rara en niños menores de 5 años. Si un niño pequeño se queja repetidamente de malestar estomacal y otros problemas digestivos, la causa puede ser un virus, la enfermedad de Crohn oenfermedad celíaca, o una alergia a la leche de vaca.

Los niños mayores de 5 años pueden desarrollar intolerancia a la lactosa. Los síntomas son similares a los que experimentan los adultos.

Es esencial hablar primero con su pediatra antes de eliminar la lactosa de la dieta de su hijo, incluso solo como prueba. La leche es una fuente importante de calorías, calcio, proteínas y vitamina D. Deberá reemplazar estos nutrientes con otros alimentos si a su hijo se le diagnostica intolerancia a la lactosa.

Qué alimentos evitar si eres intolerante a la lactosa

Si tiene malestar estomacal repetidamente, piense si comió productos lácteos antes de que comenzaran los síntomas. Si es así, es posible que tenga intolerancia a la lactosa.

Intente eliminar los productos lácteos durante 2 semanas para ver si eso hace que los síntomas desaparezcan. Si los síntomas mejoran, es probable que seas intolerante a la lactosa. Si no es así, es posible que tenga otro problema. Las pruebas también son una opción si el diagnóstico sigue sin estar claro. Su médico puede ayudarlo a programar una prueba si este es el caso.

Si eres intolerante a la lactosa, el tratamiento es la prevención. La forma más segura de detener sus síntomas es evitar los productos lácteos por completo. Sin embargo, algunas personas con intolerancia a la lactosa pueden comer cantidades más pequeñas de lácteos sin síntomas. Es posible que deba averiguar la cantidad de lactosa que puede tolerar al tratar de tener un poco a la vez.

Deberá reemplazar los nutrientes que normalmente obtendría de los productos lácteos, como la vitamina D y el calcio.

Una opción es comer productos lácteos sin lactosa, incluida la leche sin lactosa (Lactaid) y el helado.

Las personas con síntomas más leves a menudo toman una pastilla de venta libre que contiene la enzima lactasa. Esto ayuda a descomponer la lactosa y previene los síntomas. Hable con su médico antes de hacer esto.

Otras buenas fuentes de calcio son vegetales de hoja verde oscuro como la espinaca, el brócoli y la col rizada, así como ciertas nueces (almendras), frijoles (frijoles blancos), pescado (sardinas, salmón) y jugo de naranja fortificado con calcio.

A veces, las personas quieren intentar reintroducir alimentos que contengan lactosa para ver si ha mejorado la tolerancia. Esto solo debe hacerse con la orientación de un médico, aunque a menudo sucede sin darse cuenta (es decir, ¡te das cuenta de que comiste un alimento que contiene lácteos y no tuviste problemas!) Muchas personas (pero no todas) superan esto.

Causas de la intolerancia a la lactosa

La lactasa es una enzima específica del intestino delgado. La lactasa ayuda a descomponer la lactosa (azúcar) en los productos lácteos. En las personas con intolerancia a la lactosa, su intestino delgado no produce suficiente lactasa para digerir toda la lactosa de los productos lácteos como la leche, el helado, el pudín y los quesos blandos. En raras ocasiones, las personas nacen sin la capacidad de producir lactasa en absoluto.

La lactosa que no se digiere pasa al intestino grueso (colon), que la descompone, pero que crea líquido y gas. Esto provoca dolor, distensión abdominal, diarrea y otros síntomas.

Con la edad, hay una reducción normal y gradual de lactasa. La tasa de disminución de su producción de lactasa depende de sus genes, razón por la cual los síntomas de intolerancia a la lactosa pueden surgir a diferentes edades.

Además, las lesiones en el intestino delgado, por una infección viral (virus estomacal), una enfermedad como la enfermedad de Crohn o la celiaquía, o por tomar ciertos medicamentos (quimioterapias), también pueden reducir la cantidad de lactasa que produce su cuerpo. Estas son típicamente condiciones más temporales.

Factores de riesgo

Algunos grupos étnicos son mucho más propensos a ser intolerantes a la lactosa. Las personas de ascendencia africana, asiática e hispana y los nativos americanos tienen las tasas más altas de intolerancia a la lactosa. Las tasas de intolerancia a la lactosa aumentan con la edad entre todas las razas.