Cáncer de hígado

¿Qué es el cáncer de hígado?

El cáncer de hígado puede ser causado por un cáncer primario de las células hepáticas o por un cáncer metastásico al hígado desde otra parte del cuerpo. El cáncer de hígado primario casi siempre es causado por una condición crónica subyacente que afecta al hígado (virus, toxinas, etc.).

Muchos cánceres de hígado no comienzan a causar síntomas hasta que seetapa tardía de la enfermedad. Los síntomas principales incluyen dolor en el cuadrante superior derecho del hígado, una masa palpable, ictericia, saciedad temprana y pérdida de peso inexplicable.

El tratamiento se centra en la extirpación quirúrgica del cáncer. Los trasplantes de hígado pueden ser necesarios y son curativos.

Debe programar una visita con su médico de atención primaria (PCP). Es probable que se realicen imágenes y análisis de sangre para informar los próximos pasos.

Síntomas del cáncer de hígado

Síntomas principales

El cáncer de hígado a menudo permanece asintomático hasta el final de la enfermedad o está enmascarado por una condición coexistente como cirrosis o cicatrización crónica del hígado. Los siguientes síntomas se asocian más comúnmente con el cáncer de hígado.

• Dolor en el cuadrante superior derecho: El cuadrante superior derecho es la ubicación del abdomen que contiene el hígado y la vesícula biliar. El hígado está encerrado en una hoja de tejido conectivo llamada cápsula de Glisson. Esta cápsula es muy sensible al estiramiento, por lo que cuando una masa comienza a expandirse hacia afuera del hígado, puede causar dolor.
• Masa palpable: A medida que avanza el cáncer de hígado, el tumor generalmente comienza a crecer. Una vez que crece lo suficiente, es posible que pueda sentir una masa que sobresale hacia afuera al palpar la parte superior derecha del abdomen.
• Ictericia: La ictericia es la coloración amarillenta de la piel o los ojos. Puede ser un síntoma de cáncer de hígado que ha progresado lo suficiente como para obstruir la vesícula biliar, el órgano adyacente al hígado que contiene la bilis. Cuando se obstruye el flujo de salida de la bilis, la bilirrubina, uno de los componentes de la bilis, puede filtrarse a la sangre y causar un color amarillento.
• Saciedad precoz: A medida que el cáncer de hígado progresa y el tumor crece, puede comenzar a obstruir las estructuras circundantes del tracto gastrointestinal. Un tumor que es lo suficientemente grande puede comenzar a comprimir el estómago o el intestino delgado, lo que provoca una sensación de saciedad.
• Pérdida de peso: La pérdida de peso es un síntoma no específico de muchos tipos de cáncer. Cualquier cáncer con un tumor en crecimiento aumenta la demanda calórica del cuerpo para hacer crecer el tejido. Esta mayor actividad metabólica asociada con el cáncer puede resultar en la pérdida de peso.

Otros síntomas

El cáncer de hígado puede presentarse con una variedad de otros síntomas que se enumeran a continuación. Sin embargo, estos síntomas no son específicos para el cáncer de hígado y deberían impulsar un estudio adicional en lugar de usarse como un indicador de diagnóstico.

• Fiebre: Muchas personas con diferentes tipos de cáncer pueden experimentar fiebre ya que el cuerpo se encuentra en un estado inflamatorio.Fiebre en el cáncer de hígado es a menudo el resultado de necrosis o muerte del tejido, ya que el tumor utiliza el suministro de sangre del hígado.
• Diarrea: El cáncer puede alterar el equilibrio de electrolitos dentro del cuerpo de una persona. La presencia de cáncer de hígado también puede aumentar la secreción de ciertas hormonas (gastrina, péptido intestinal vasoactivo) que puedenpredisponer a una persona a la diarrea.
• Hipercalcemia: La hipercalcemia es el exceso de calcio en el torrente sanguíneo. El cáncer de hígado puede conducir a una secreción excesiva de una hormona llamada (PTHrP) que está asociada con varios tipos de cáncer. El exceso de PTHrP puede provocar la descomposición de los huesos, lo que lleva a un exceso de calcio. Demasiada PTHrP y calcio en la sangre puede causar dolor en los huesos, cálculos renales, dolor abdominal o cambios psicológicos.
• Cambios en la piel: Una manifestación poco común del cáncer de hígado son los cambios en la piel. Los cambios en la piel se pueden asociar con una variedad de tipos de cáncer diferentes. Los hallazgos en la piel pueden incluir cambios de color o lesiones de aparición reciente en la cara, el tronco o las extremidades.

Causas del cáncer de hígado

El cáncer de hígado es causado por un tumor primario del tejido hepático o por cáncer metastásico de otro sitio del cuerpo. El cáncer metastásico al hígado es más común que el cáncer primario de hígado. lo masfuentes comunes de cánceres que metastatizan al hígado son carcinomas de colon, páncreas, pulmón y mama, así comomelanoma. El hígado es un sitio muy común también para que otros cánceres en todo el cuerpo hagan metástasis.

Otros factores de riesgo

Cáncer de hígado primario, también conocido como carcinoma hepatocelular, es el quinto cáncer más diagnosticado en hombres y el noveno cáncer más diagnosticado en mujeres a nivel internacional. La infección crónica por hepatitis B o hepatitis C son las dos causas más comunes de cáncer de hígado primario. Otrolos factores de riesgo incluyen consumo excesivo de alcohol, cirrosis, hemocromatosis (una enfermedad por exceso de hierro), obesidad, diabetes yenfermedad del higado graso.

Diagnóstico

En las personas de alto riesgo que presentan síntomas, las imágenes son el primer paso en el diagnóstico del cáncer de hígado. El cáncer de hígado se puede detectar con tomografía computarizada, resonancia magnética o ultrasonido. Las personas con una lesión que mida menos de 1 centímetro de diámetro deben ser observadas. A las personas con una lesión que mide más de 1 centímetro generalmente se les recomienda buscar más imágenes. Muchos cánceres de hígado se pueden diagnosticar solo con imágenes, aunque las lesiones indeterminadas pueden requerir una biopsia de tejido. Uno de los análisis de sangre asociados con el cáncer de hígado se llama alfafetoproteína (AFP). Las personas con cáncer de hígado pueden tenerniveles elevados de AFP. Se estima que AFP tiene unasensibilidad del 60 por ciento y especificidad del 80 por ciento.

Opciones de tratamiento y prevención del cáncer de hígado

El manejo de la terapia para el cáncer de hígado es la extirpación quirúrgica, si es posible, dada la naturaleza agresiva de la lesión. Elmediana de supervivencia después del diagnóstico de cáncer de hígado es de seis a 20 meses.

• Resección quirúrgica: Esto generalmente se limita a personas con tumores pequeños que aún no han invadido el suministro de sangre del hígado u otros órganos circundantes.
• Anti-virales: Cualquier persona que tenga cáncer de hígado junto con hepatitis también debe recibir tratamiento con estas terapias si se sometió a una resección quirúrgica por el cáncer.

Otros tratamientos

Para las personas que no tienen una lesión curable mediante resección quirúrgica, lo siguiente puede ser beneficioso o incluso curativo.

• Un trasplante de hígado: Esta es la única otra opción que probablemente proporcionará una cura completa.
• Ablación o embolización química o por ondas de radio: Estas son otras opciones de tratamiento para personas que no son candidatas para una resección quirúrgica o un trasplante de hígado. Estas modalidades de tratamiento están dirigidas a retardar la progresión del tumor al interrumpir el suministro de sangre a la lesión.

Prevención

Dado que la mayoría de los cánceres de hígado primarios surgen como resultado de una afección subyacente que afecta al hígado, la prevención del cáncer de hígado tiene como objetivo evitar los factores de riesgo de hepatitis, cirrosis y obesidad. Los factores de riesgo modificables más comunes para evitar la hepatitis B y la hepatitis C incluyen los siguientes.

• Uso de drogas intravenosas
• Ingesta excesiva de alcohol
• Relaciones sexuales sin protección
• Obesidad y enfermedad del hígado graso no alcohólico: Estos también se han correlacionado con mayores tasas de cáncer de hígado. Estas condiciones son el resultado de una serie de factores.

Cuándo buscar una consulta adicional para el cáncer de hígado

Como se discutió anteriormente, el cáncer de hígado a menudo no presenta síntomas hasta una etapa avanzada de la enfermedad. Como tal, cualquier persona que sienta una masa nueva en el cuadrante superior derecho o experimente dolor o ictericia en el cuadrante superior derecho debe consultar. Es particularmente importante si tiene factores de riesgo de enfermedad hepática para buscar atención de su médico si se desarrollan síntomas.