Insuficiencia hepática

¿Qué es la insuficiencia hepática?

El hígado es un órgano grande e importante que se encuentra en el lado derecho del abdomen, justo debajo de las costillas inferiores. Es responsable de innumerables funciones, desde la limpieza de toxinas hasta el procesamiento de nutrientes y la producción de proteínas sanguíneas vitales.

Como resultado, la insuficiencia hepática puede causar una amplia gama de síntomas, pero los más comunes son confusión, sangrado y piel amarilla (conocida como ictericia). Cuando la insuficiencia hepática ocurre rápidamente (durante días o semanas) en una persona sin antecedentes de enfermedad hepática, se conoce como insuficiencia hepática aguda. Muchas cosas pueden causar insuficiencia hepática aguda, pero las más comunes son la sobredosis de paracetamol (Tylenol/paracetamol) y las infecciones virales como la hepatitis B.

La insuficiencia hepática es una afección muy grave que suele requerir el ingreso en una unidad de cuidados intensivos. Algunos casos se resuelven con el tiempo y la atención de apoyo, aunque muchos de los que sufren insuficiencia hepática aguda requerirán un trasplante de hígado.

Cuidado recomendado

La insuficiencia hepática aguda es una enfermedad muy grave que requiere atención médica inmediata. Sería prudente acudir inmediatamente a urgencias.

Síntomas de insuficiencia hepática

Dado que el hígado realiza tantas funciones importantes, elsíntomas dehígado agudo fracaso son algo vagos y generalizados. De acuerdo con una definición comúnmente utilizada,hígado agudo el fracaso describe específicamente la presencia de varias anomalías de laboratorio junto con el desarrollo de un estado mental alterado. Técnicamente conocida como encefalopatía hepática, esta cognición alterada puede manifestarse en una variedad de formas, tales como:

• Somnolencia excesiva, disminución de la conciencia o dificultad para despertar
• Confusión o desorientación
• alucinaciones
• Temblor, clásicamente con un movimiento de aleteo conocido como asterixis
• Rigidez o espasmo muscular

Otros síntomas

Además de los cambios cognitivos, se puede observar una amplia gama de otros síntomas en la insuficiencia hepática aguda, como:

• Coloración amarillenta de la piel o los ojos, conocida como ictericia
• Dolor abdominal en el lado derecho, clásicamente justo debajo de las costillas derechas
• Fatiga y malestar
• Picor
• Náuseas y vómitos
• Pérdida de apetito
• Distensión abdominal causada por líquido en el vientre conocido como ascitis

Si bien muchos de estos síntomas son vagos y no exclusivos de la insuficiencia hepática, la combinación de piel u ojos recientemente amarillentos (ictericia), distensión abdominal y alteración de la conciencia es particularmente clásica para la insuficiencia hepática.

Causas de la insuficiencia hepática

Las causas más comunes de insuficiencia hepática aguda varían en todo el mundo. En los EE. UU. y gran parte de Europa, la sobredosis de paracetamol es la causa más común, generalmente como resultado de un intento de suicidio. La toxicidad por paracetamol es muy rara en las dosis recomendadas, aunque puede ocurrir una sobredosis accidental cuando se toman varios medicamentos que contienen paracetamol.

En otras partes de Europa y la mayor parte de Asia, la hepatitis viral es la principal causa de insuficiencia hepática aguda. En particular, la infección por hepatitis A, B y E puede provocar insuficiencia hepática aguda, al igual que otros virus como el VIH y miembros de la familia del virus del herpes. Las hepatitis A y E se transmiten a través de la “ruta fecal-oral”, lo que significa que la infección proviene de alimentos o bebidas contaminados, o de ciertas prácticas sexuales.Hepatitis B se transmite por fluidos corporales contaminados, a menudo a través del uso de drogas inyectables o prácticas sexuales inseguras. También es un riesgo de infección importante para los trabajadores de la salud debido a la alta tasa de infección por pinchazos accidentales con agujas.

Causas más raras

Además de las causas más comunes, existe una amplia gama de condiciones más raras que pueden provocar insuficiencia hepática aguda. Un puñado de otros medicamentos puede causar insuficiencia hepática, al igual que una amplia gama de toxinas.

• Enfermedad de Wilson: Este es un trastorno metabólico hereditario que puede causar daño hepático crónico, pero puede presentarse primero como insuficiencia hepática aguda.
• Hepatitis autoinmune: Esta es una causa poco común de insuficiencia hepática aguda en la que el cuerpo se ataca a sí mismo por error.
• Síndrome de HELLP: En mujeres embarazadas, el síndrome HELLP (hemólisis, enzimas hepáticas elevadas, recuento bajo de plaquetas) es una complicación grave que implica la destrucción simultánea de células sanguíneas e insuficiencia hepática.
• Productos químicos industriales
• Hongos venenosos: Amanita phalloides se parece a algunos comestibles.
• Suplementos de hierbas: La insuficiencia hepática también se ha asociado con varios suplementos de hierbas como la kava y la efedra.
• Enfermedades que conducen al shock: La insuficiencia hepática aguda puede deberse a casi cualquier causa de enfermedad grave que provoque un deterioro significativo de la circulación y caídas peligrosas de la presión arterial (conocidas como shock), como un ataque al corazón o una infección sistémica grave.

Opciones de tratamiento y prevención de la insuficiencia hepática

tratamiento general

Independientemente de la causa específica, se pueden tomar ciertas medidas para ayudar a mejorar los resultados en cualquier caso de insuficiencia hepática. Siempre que sea posible, las personas que padecen insuficiencia hepática deben recibir atención en un hospital de atención avanzada capaz de realizar un trasplante de hígado. Si bien la supervivencia varía según la causa de la insuficiencia hepática, más de la mitad de las personas que padecen la mayoría de las causas de insuficiencia hepática agudainsuficiencia hepática necesitará un trasplante de hígado para sobrevivir. La transferencia a un centro apto para trasplantes debe realizarse lo antes posible, ya que el transporte se vuelve más peligroso a medida que avanza la enfermedad.

Supervisión

La vigilancia estrecha es otra parte vital del manejo de la insuficiencia hepática aguda. Por lo general, esto significa ser tratado en una unidad de cuidados intensivos y obtener muestras de sangre muy frecuentes para controlar la progresión de la enfermedad y complicaciones peligrosas. Estas pruebas son extremadamente importantes para guiar las decisiones del equipo médico con respecto a qué intervenciones serán más útiles. En particular, se realizará un seguimiento para evaluar si hay sangrado o coágulos, desequilibrios electrolíticos, inflamación del cerebro (edema cerebral), infección e insuficiencia de otros órganos, como los riñones o los pulmones. En algunos casos, será necesaria una muestra de tejido hepático (conocida como biopsia) para determinar la causa exacta de la insuficiencia hepática.

Tratamiento de complicaciones

Dos complicaciones comunes de la insuficiencia hepática aguda son la presión arterial baja (hipotensión) y la inflamación del tejido cerebral (edema cerebral). A menudo se necesitan medicamentos conocidos como vasopresores o simplemente "presores" para mantener la presión arterial dentro de los límites seguros. Se pueden usar varios medicamentos para tratar la inflamación del cerebro, al igual que los drenajes o derivaciones que sirven para liberar la presión acumulada dentro del cráneo.

Tratamientos de prueba

Durante muchos años se ha investigado para diseñar una máquina que pueda actuar como un hígado artificial, de forma similar a como funciona la diálisis en la insuficiencia renal. Estos se conocen de diversas formas como soporte hepático extracorpóreo, soporte hepático bioartificial o dispositivos de asistencia hepática. Desafortunadamente, una máquina de este tipo ha demostrado ser extremadamente difícil de diseñar, en gran parte debido a la enorme variedad de funciones que realiza el hígado. Algunos estudios han demostrado una supervivencia significativamente mejorada con el uso de tales dispositivos, mientras que otros estudios no lo han hecho. A partir de 2018, las pautas de sociedades profesionales como la Asociación Estadounidense de Gastroenterología, la Asociación Estadounidense para el Estudio de Enfermedades Hepáticas y la Asociación Europea para el Estudio del Hígado recomiendan que dichos dispositivos de soporte hepático solo se usen en el contexto de un ensayo clínico. No consideran que exista evidencia suficiente para recomendar el uso de tales dispositivos como parte del cuidado de rutina deinsuficiencia hepática.

Cuándo buscar una consulta adicional por insuficiencia hepática

La insuficiencia hepática es una afección extremadamente grave que requiere un tratamiento inmediato. La insuficiencia hepática no tratada tiene un pronóstico muy malo y, a menudo, es fatal incluso en una persona previamente sana. La insuficiencia hepática aguda, en particular, debe tratarse lo antes posible, idealmente en la unidad de cuidados intensivos en un centro capaz de realizar un trasplante de hígado. Cualquier persona con síntomas relacionados con insuficiencia hepática o exposición conocida, como una sobredosis de paracetamol, debe llamar a una ambulancia o acudir a un departamento de emergencias de inmediato.