COVID prolongado: síntomas y tratamiento

¿Qué es el COVID largo?

Algunas personas que contraen COVID-19 tienen síntomas a largo plazo después de su enfermedad. Esta condición se ha llamado COVID largo, COVID de larga distancia, post COVID o, en lenguaje médico, infección por SARS-CoV-2 con secuelas post-agudas (PASC).

Los síntomas de la COVID prolongada generalmente comienzan varias semanas después de la enfermedad inicial y pueden continuar durante semanas, meses o incluso más. Pueden ser relativamente leves o tan graves que no puede trabajar o realizar actividades normales. La gravedad de sus síntomas también puede cambiar con el tiempo. Algunas personas dicen que vienen en oleadas, y es posible que incluso empieces a sentirte mejor pero luego tengas una recaída.

Algunos de los síntomas prolongados de COVID más comunes son fatiga, palpitaciones, tos, dificultad para respirar, dificultad para concentrarse ("niebla mental"), dolores de cabeza, trastornos del sueño, dolor en las articulaciones, hormigueo/entumecimiento ("sensación de alfileres y agujas"), cambios en el gusto y el olfato, cambios en el ciclo menstrual, ansiedad y depresión.

En cualquier lugar, entre el 10 y el 33 % de las personas que tuvieron COVID luego desarrollan un COVID prolongado. Las personas que tenían una enfermedad grave son las más propensas a tener la afección. Pero las personas que tenían síntomas leves o incluso ningún síntoma de COVID al principio aún pueden desarrollar COVID prolongado. La investigación sugiere que las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de tener COVID prolongado.

¿Qué causa el COVID prolongado?

Todavía hay muchas preguntas sobre el COVID prolongado y por qué sucede. Los expertos no están seguros de si los síntomas prolongados de COVID se deben a una infección activa que no desaparece, a complicaciones posinfecciosas o a los efectos de un virus latente (inactivo).

Pero COVID-19 no es el único virus que tiene síntomas a largo plazo. Los virus como el zika, el ébola y el SARS-CoV-2 (también conocido como síndrome post-SARS) también pueden causar síntomas persistentes (de larga duración). Esto también puede suceder después de tener enfermedades más comunes, como neumonía o bronquitis (también conocida como inflamación posviral), enfermedad de Lyme crónica y varicela (varicela), que causa la culebrilla.

Una teoría es que se debe a una respuesta autoinmune, que es cuando su cuerpo ataca por error sus propios tejidos y células. Esto conduce a la inflamación crónica y el daño. Un ejemplo extremo de esto es la respuesta inflamatoria multisistémica o MIS-C, que ha ocurrido en niños (en adultos, es menos común). Puede atacar cualquier órgano, pero particularmente los pulmones, el corazón, los riñones, el tracto gastrointestinal, los ojos y la piel.

Efectos a largo plazo de COVID

Algunas personas que luchan contra una infección por COVID-19 continúan teniendo síntomas después de que se recuperan en su mayoría de la enfermedad. Esto también puede ocurrir después de otros virus como la gripe o la neumonía, y algunos síntomas duran más de lo habitual.

Algunas personas se recuperan de la enfermedad pero luego desarrollan nuevos síntomas desconcertantes. Estos pueden persistir durante semanas o meses.

COVID afecta múltiples sistemas de órganos en el cuerpo, por lo que puede haber muchos efectos a largo plazo. Los pacientes suelen tener diferentes combinaciones de síntomas. Estos síntomas pueden incluir:

Cognitivo y neurológico

• Niebla mental (dificultad para pensar o concentrarse)
• Mareos o sensación de aturdimiento al estar de pie
• dolores de cabeza
• Cambio en el olfato o el gusto
• Sensaciones de alfileres y agujas

Problemas pulmonares

• Respiración dificultosa
• Dificultad para respirar
• Tos

Síntomas cardíacos

• Latidos rápidos o fuertes del corazón (palpitaciones del corazón)
• Inflamación del corazón (miocarditis)

Fatiga y problemas para dormir.

• fatiga significativa
• Insomnio

Salud mental

• Cambios de humor
• Ansiedad
• Depresión

Dolor

• Dolor de pecho o estómago
• Dolor articular o muscular

Otros síntomas

• Fiebre
• Diarrea
• Erupción
• Cambios en los ciclos del período menstrual
• Malestar post-esfuerzo (cuando los síntomas empeoran después de actividades físicas o mentales)

Complicaciones adicionales de COVID

Las personas que estaban extremadamente enfermas con COVID pueden tener daños severos en sus cuerpos que no pueden tratarse, como cicatrices en los pulmones, daño cardíaco e insuficiencia orgánica. Es posible que estas personas nunca vuelvan a estar completamente sanas.

Muchos pacientes han pasado días o incluso semanas en unidades de cuidados intensivos y con ventiladores para ayudarlos a respirar. Las personas en cuidados intensivos pueden tener síndrome post-UCI (PICS): desafíos físicos, mentales y cognitivos a largo plazo. El TEPT también es común. Los síntomas posteriores a la UCI pueden superponerse con los síntomas prolongados típicos de COVID.

Cronología de los síntomas de larga duración

El COVID prolongado es impredecible. Nadie sabe realmente cuándo y por qué una persona puede mejorar mientras que los síntomas de otra persona no desaparecen. Algunas personas tardan varias semanas o meses en volver a sentirse bien; otros están lidiando con síntomas a largo plazo desde que comenzó la pandemia.

Tratamientos para síntomas prolongados de COVID

Los expertos aún no conocen la causa subyacente del COVID prolongado, por lo que no existe una cura. Si bien algunas personas notaron que sus síntomas mejoraron después de recibir la vacuna COVID, no hay acuerdo al respecto en la comunidad médica. Los médicos se están enfocando en aliviar los síntomas y hacer que el cuerpo recupere la salud.

Un número creciente de centros médicos en todo el país han establecido largas clínicas COVID para ayudar a los transportistas de larga distancia a mejorar. En muchas de las clínicas, equipos de médicos de diferentes especialidades examinan a los pacientes y trabajan juntos para brindar tratamientos. Estos son algunos de los tratamientos que han ayudado a algunas personas.

Problemas respiratorios y tos.

Las personas pueden continuar teniendo dificultad para respirar o tos. Esto puede deberse a una inflamación que dificulta la respiración o la respiración profunda.

Los esteroides a veces pueden ayudar a tratar los pulmones inflamados. Los ejercicios de respiración, la respiración lenta y profunda o el trabajo de respiración de yoga pueden ayudar con la función pulmonar y los patrones de respiración. También es posible que lo remitan a rehabilitación pulmonar, que incluye entrenamiento con ejercicios, técnicas para mejorar la respiración, asesoramiento y educación.

Problemas cardíacos y dolor en el pecho

Lo derivarán a un cardiólogo por problemas del ritmo cardíaco y miocarditis (inflamación del músculo cardíaco) o si tuvo un ataque al corazón a causa de COVID. Su médico puede recetarle medicamentos para el corazón o esteroides para calmar la inflamación, o sugerirle rehabilitación cardíaca, un programa supervisado de ejercicio, educación y asesoramiento para mejorar la función de su corazón.

Problemas neurológicos

Los neurólogos pueden usar las mismas técnicas que usan con pacientes con accidentes cerebrovasculares para mejorar problemas cognitivos como confusión mental y otros problemas de pensamiento. Estos incluyen ejercicios de memoria y estrategias de comportamiento para ayudarlo a concentrarse. Su médico también puede probar medicamentos estimulantes (Adderall, Ritalin) para mejorar su concentración.

fatiga y sueño

Un programa de ejercicios o varias sesiones con un fisioterapeuta pueden ayudar a combatir la fatiga y recuperar la fuerza después de semanas o meses de inactividad. El terapeuta debe ir despacio para evitar un recrudecimiento de los síntomas o una recaída. Aprender a controlar el ritmo de otras actividades para no exagerar también es clave.

También es importante mantener el ritmo durante el día, tomarse un tiempo para descansar y ahorrar energía. Hacer un seguimiento de su actividad y observar cómo se siente con el tiempo puede ayudarlo a determinar cuánta actividad puede manejar sin cansarse demasiado.

Su médico puede recetarle medicamentos estimulantes para aumentar su energía. Los médicos también pueden considerar otros problemas como el insomnio oApnea obstructiva del sueño.

Para los problemas de sueño, su médico puede recetarle terapia, como terapia cognitiva conductual o una ayuda para dormir a corto plazo. Su médico también puede tratar cualquier afección subyacente que le impida descansar lo suficiente, como la apnea del sueño, la ansiedad o el dolor.

Condiciones de salud mental

La terapia con o sin medicamentos puede ser útil para los trastornos del estado de ánimo como la depresión, la ansiedad y el TEPT. Su médico tendrá en cuenta los efectos secundarios potenciales y las interacciones medicamentosas antes de recetar un medicamento antidepresivo o ansiolítico. Los grupos de apoyo también pueden ser útiles para algunas personas.

Únase a un largo estudio de COVID

Muchos pacientes con COVID de larga duración se unen a estudios de investigación para encontrar nuevas formas de aliviar los síntomas y ayudar a otros pacientes.Cuerpo de sobrevivientes, que reúne a personas con COVID prolongado para apoyo e investigación, tiene enlaces aestudios nacionales y estatales. También puedes unirte a laEstudio de síntomas de COVID, que te hace usar una aplicación para registrar tus síntomas.

Grupos de apoyo de larga distancia

Lidiar con un COVID prolongado es un desafío. Es por eso que puede ser útil conectarse con otros pacientes para compartir información y apoyo. Algunas clínicas de larga duración de COVID ofrecen grupos de apoyo. Estos son algunos grupos de apoyo en línea populares:

• Cuerpo de sobrevivientes. Un movimiento de base para reunir a las personas con COVID prolongado para obtener apoyo e investigación.
• Cuerpo Político Grupo de Apoyo COVID-19. Un grupo de apoyo en línea para más de 11,000 pacientes y cuidadores de COVID.
• Grupo de apoyo largo de COVID, Un grupo de Facebook con más de 45.000 miembros.
• Luchadores COVID de larga distancia - Ronda 1. Un grupo de Facebook para personas cuya enfermedad comenzó antes del 1 de abril de 2020.
• Soporte y recuperación de Covid-19.Un grupo de Facebook con casi 50.000 miembros.