Melanoma: signos de advertencia y tratamiento

¿Qué es el melanoma?

El melanoma es un tipo grave de cáncer de piel. Es mortal y puede diseminarse (hacer metástasis) a otras partes del cuerpo.

Ocurre más comúnmente en áreas expuestas al sol como la cara, la parte superior de los brazos, las piernas y la espalda, pero puede ocurrir en cualquier parte de la piel. Para los hombres, la ubicación más común es la espalda y para las mujeres, la parte posterior de la pierna.

El melanoma también puede ocurrir en áreas no expuestas al sol, como los genitales, las palmas de las manos o las plantas de los pies, o debajo de las uñas. El melanoma en las palmas de las manos, las plantas de los pies o las uñas es más común en personas con piel más oscura.

Por lo general, los melanomas pueden verse como lunares, pero tienden a tener una forma extraña, crecer y cambiar rápidamente. Ser diagnosticado y tratado a tiempo es muy importante. El tratamiento generalmente consiste en extirpar el melanoma. Aunque el melanoma puede ser fatal, el melanoma representa una pequeña cantidad de todos los cánceres de piel en los EE. UU.: solo el 1 %.

¿Cómo se ve el melanoma?

Un melanoma puede aparecer en cualquier parte de su cuerpo y parecerse a un lunar básico durante meses o incluso años. El lunar existente puede agrandarse, cambiar de forma o color, o sangrar. Si un lunar se ve notablemente diferente de otros lunares en su cuerpo, eso es motivo de preocupación.

A veces, un lunar puede "evolucionar" para adquirir también una apariencia irregular. Un lunar que se destaca como diferente de otros lunares también puede ser una pista. Esto se conoce como el signo del "patito feo".

A menudo, los melanomas se pueden confundir con lunares u otros crecimientos de la piel, como la queratosis seborreica (crecimientos verrugosos no cancerosos que son más comunes con la edad).

La detección temprana y el tratamiento de los melanomas pueden aumentar su tasa de supervivencia. Busque estos primeros signos, los ABCDE de un posible melanoma:

• A es por asimetría. Eso significa que es desigual, no un círculo u óvalo perfecto.
• B es por irregularidad en la frontera. Los bordes del melanoma no se ven nítidos ni nítidos. Puede tener un borde ondulado, con muescas o borroso.
• C es para la variación de color. No es un marrón normal como tus lunares habituales. Incluso podría ser más de un color.
• D es para el diámetro. Un melanoma generalmente mide más de 6 mm (alrededor de ¼ de pulgada) de ancho.
• E para la evolución. Esta es la señal más importante. El lunar cambia de tamaño, forma, color. El melanoma puede crecer muy rápidamente. Puede convertirse en una amenaza para la vida en tan solo 6 semanas.

¿Qué causa el melanoma?

Los melanocitos son células especiales que producen color (pigmento) para proteger la piel. Los rayos ultravioleta (UV) del sol pueden hacer que los melanocitos se transformen en células cancerosas. Estos melanocitos cancerosos pueden crecer en número, completamente sin control. Luego producen un exceso de pigmento, lo que conduce a la extraña aparición de melanomas.

Los melanocitos se mueven libremente en la piel a diferencia de otras células de la piel, que están ancladas entre sí. Esto es peligroso porque pueden transportar células cancerosas a otros órganos muy rápidamente.

Es más probable que desarrolle melanoma si:

• Ha pasado mucho tiempo al sol. O pasar menos tiempo bajo un sol muy fuerte.
• Ha tenido numerosas quemaduras solares en su vida. (Solo cinco quemaduras de solduplica tu riesgo.)
• Son de piel clara.
• Usa camas de bronceado.
• Tener antecedentes familiares de cáncer de piel.
• Tener más de 50 lunares en su cuerpo.
• Tiene antecedentes de lunares anormales o melanomas.
• Tiene más de 40 años.

Tratamientos para el melanoma

La cirugía es el tratamiento habitual. Si el tumor se encuentra en una etapa temprana, la cirugía por sí sola podría ser suficiente para extirpar el cáncer. Pero para tumores más grandes, puede ser necesario más tratamiento.

Su dermatólogo (un médico que se especializa en la salud de la piel) le hará recomendaciones basadas en su historial y pruebas. Las opciones más allá de la cirugía pueden incluir medicamentos (medicamentos de inmunoterapia o quimioterapia) y radiación.

Cirugía

Para los melanomas más pequeños, la cirugía se puede realizar inyectando un medicamento anestésico. Para melanomas más grandes, es posible que necesite anestesia general. A veces, si el área que se corta es demasiado grande o difícil de coser, se puede necesitar un injerto de piel.

Después de la cirugía, el área se cubre con gasas y vendajes. Puede haber algo de sangrado leve y dolor leve durante varios días después de la cirugía. La curación llevará varias semanas. Su cirujano lo verá varias semanas después de la cirugía para hacer un seguimiento de la cicatrización y retirar los puntos.

Si el melanoma está avanzado o en una etapa posterior, su médico puede recomendarle una biopsia de ganglio linfático. Esto se realiza en el quirófano por un médico especializado. Durante este procedimiento, el médico toma muestras del ganglio linfático para ver si hay células cancerosas presentes. Si los hay, se pueden extirpar los ganglios linfáticos.

Para un melanoma en la cara que no se ha propagado, su médico podría sugerirle la cirugía micrográfica de Mohs. Este es un procedimiento de varios pasos que elimina lentamente las capas de la piel y las prueba en el laboratorio para asegurarse de que todas las células cancerosas hayan desaparecido y deje la mayor cantidad de piel sana posible. El proceso suele llevar bastante tiempo, pero reduce la posibilidad de que queden cicatrices.

inmunoterapia

Si el melanoma se ha propagado a otros órganos, necesitará inmunoterapia después de la cirugía. Estos medicamentos hacen que su sistema inmunitario encuentre y elimine las células cancerosas. Esto ayuda a retardar la propagación. (La quimioterapia se puede usar cuando la inmunoterapia deja de funcionar).

Radioterapia

Si el melanoma se ha diseminado al cerebro oa otros órganos, los tumores crecerán. La radioterapia puede ayudar a eliminar las células cancerosas y controlar el crecimiento del tumor. Esto puede ayudar a prevenir los síntomas. Pero no es una cura.

Melanomas en niños

Los niños generalmente no desarrollan melanomas. Pero cuando lo hacen, se ve diferente. Si su hijo tiene un lunar extraño, verifique el ABCD del melanoma de los niños:

• A - Amelanótica (no contiene melanina, por lo que aparece roja o rosada)
• B - Sangrado o es un bulto
• C - multicolor
• D - “De novo”, lo que significa que es un lunar nuevo

Si alguno de estos se aplica a un lunar en su hijo, informe al pediatra. Es posible que quieran que veas a un dermatólogo.

Hacer un seguimiento

Si nota un lunar nuevo o cambios en uno anterior, consulte a su dermatólogo. Le harán preguntas sobre el lunar y lo examinarán cuidadosamente. Pueden usar una luz especial llamada dermatoscopio que les permite ver estructuras que no son visibles a simple vista.

Es posible que le administren anestesia local y tomen una muestra del lunar (llamada biopsia). Si el trabajo de laboratorio confirma el melanoma, el dermatólogo decidirá el curso según la profundidad del melanoma en la biopsia que se tomó.

Durante los primeros 2 a 3 años después de la cirugía, hágase un control de la piel cada 3 a 6 meses. Si no se encuentran melanomas después de 5 años, reduzca a una revisión de la piel cada 6 a 12 meses. El calendario específico dependerá de cuántos lunares tenga y de sus factores de riesgo. Llame a su médico si nota lunares nuevos que no se ven normales o lunares nuevos alrededor de donde se extirpó el melanoma.

Consejos preventivos

• Sea inteligente con el sol, evitando el sol entre las 10 am y las 4 pm.
• Use protector solar que sea SPF 30 o superior.
• Use camisas y pantalones de manga larga cuando esté afuera.
• Quédese en la sombra siempre que pueda.
• Nunca use camas de bronceado bajo techo.
• Comuníquese con su médico si nota lunares nuevos, cambiantes o extraños.
• Hágase un chequeo anual de la piel si es de alto riesgo y/o tiene antecedentes familiares de melanoma.