Esguince de cuello: causas y tratamientos

¿Qué es un esguince de cuello?

Un esguince de cuello ocurre cuando los ligamentos, las bandas fibrosas y resistentes que conectan los huesos del cuello, se estiran demasiado o se rompen. Un esguince de cuello puede ser causado por un impacto repentino que crea un movimiento forzado de la cabeza hacia adelante y hacia atrás, con mayor frecuencia debido a un accidente automovilístico o una lesión deportiva. Esto se conoce como latigazo cervical. Pero a veces la causa puede ser menor, como dormir en una posición inusual.

Los esguinces de cuello a menudo se confunden con distensiones de cuello, pero los síntomas y el tratamiento suelen ser los mismos. La diferencia es que las distensiones del cuello afectan los músculos y los tendones del cuello (los tejidos que conectan los músculos con los huesos), no los ligamentos. Es posible tener ambos a la vez porque los músculos y tendones cercanos también pueden lesionarse cuando se tuerce el cuello.

Síntomas

El síntoma más común del esguince de cuello es el dolor en la nuca, que es donde los ligamentos se conectan con los huesos del cuello. El dolor empeora con el movimiento. Es posible que tenga dolor en los costados del cuello si sus músculos están tensos. Si el dolor se debe a una lesión, es posible que los síntomas no se manifiesten hasta el día posterior a la lesión, cuando se desarrolla la inflamación y la rigidez.

Síntomas principales

• Dolor punzante en la nuca. También puede tener un dolor breve, agudo y punzante si gira la cabeza repentinamente.
• Rigidez en el cuello o disminución del rango de movimiento. Su cuello puede sentirse rígido al girar la cabeza de lado a lado, asentir con la cabeza o girar el cuello. Puede ser casi imposible girar la cabeza en una dirección.
• Tensión o espasmo muscular en el cuello. Es posible que sienta un “nudo” duro en el músculo.
• Dolor en la parte superior de la espalda y los hombros.
• Dolor de cabeza en la parte posterior de la cabeza

¿El latigazo cervical es un esguince de cuello?

Latigazo y el esguince de cuello son dos problemas diferentes, pero el latigazo cervical a menudo causa una distensión o esguince de cuello. El latigazo ocurre cuando el cuello se dobla con fuerza hacia atrás y luego se dobla hacia adelante repentinamente, como un látigo. Es más comúnmente causado por un accidente automovilístico trasero. El latigazo cervical también puede causar lesiones en la médula espinal o fracturas de los huesos de la columna. El dolor puede ser intenso al principio.

Debe llamar al 911 o ir a la sala de emergencias si cree que tiene un latigazo cervical para que lo revisen en busca de lesiones más graves. Es posible que soliciten pruebas de diagnóstico por la imagen, como radiografías, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas. El esguince de cuello generalmente se diagnostica si no se encuentran otras lesiones en estas pruebas.

Causas

A veces, un esguince de cuello aparece repentinamente cuando los ligamentos están sobrecargados, como durante un accidente automovilístico o por una lesión deportiva. Pero también puede desarrollarse más gradualmente después de dormir en una posición incómoda o en una mala postura mientras está sentado. Las causas comunes incluyen:

• Accidentes automovilísticos por detrás
• Deportes de contacto como fútbol, lucha libre y hockey.
• Caídas de altura, o caídas menores a ras de suelo en personas mayores o en estado de ebriedad
• Abuso o agresión debido a puñetazos o sacudidas
• Parque de diversiones
• Dormir en una posición incómoda o usar una almohada mala
• Mala postura crónica mientras está sentado, como encorvarse

Próximos pasos

Si su dolor de cuello comenzó después de un impacto significativo, como un accidente automovilístico, una lesión deportiva o una caída, debe ir a la sala de emergencias para que lo revisen en busca de lesiones graves, como una fractura de columna en el cuello o una lesión en la médula espinal. Cualquier dolor por encima de los huesos en la parte posterior del cuello se debe revisar de inmediato en la sala de emergencias. También es importante ir a la sala de emergencias si tuvo una lesión en la cabeza o pérdida del conocimiento. Otras señales de que necesita ir a la sala de emergencias incluyen:

• Entumecimiento o debilidad en brazos o piernas
• Dolor de cabeza que es severo o empeora
• Dificultad para hablar
• Cambios en la visión
• Confusión
• somnolencia extrema
• Mareos o pérdida del conocimiento
• Fiebre
• Náuseas o vómitos

Si su dolor de cuello se desarrolló gradualmente o no tiene síntomas graves, puede tratar los esguinces y distensiones de cuello en casa. Pero debe consultar a su médico si:

• El dolor continúa durante más de 1 a 2 semanas.
• Empeora, en lugar de mejorar, después de unos días.
• El dolor es insoportable o le impide realizar sus actividades normales.

Tratamiento

La mayoría de los esguinces de cuello sanarán con el tiempo con atención en el hogar. Los tratamientos caseros para un esguince de cuello pueden incluir:

• Descansar. Evite el ejercicio extenuante y los deportes de contacto, pero trate de hacer alguna actividad ligera. No se limite a descansar en la cama, lo que puede hacer que los músculos de su cuello se pongan rígidos.
• Aplique hielo para reducir la inflamación. Aplique hielo en el cuello durante aproximadamente 24 a 48 horas después de la lesión. Aplícalo durante 15 minutos a la vez, 3 o 4 veces al día. Siempre envuelva el hielo en un paño o toalla en lugar de aplicarlo sobre la piel desnuda.
• Cambia a una almohadilla térmica después de un par de días. Nuevamente, limite el uso a unos 15 minutos a la vez.
• Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno (Advil, Motrin) o el naproxeno (Aleve) pueden aliviar el dolor y la hinchazón. Se puede alternar con dosis de paracetamol (Tylenol).
• Los estiramientos suaves del cuello son seguros y pueden ayudar a prevenir una rigidez significativa. Tenga cuidado de no forzar ningún movimiento que cause un dolor agudo.

Su médico puede recomendar otros tratamientos, como:

• Relajantes musculares recetados o analgésicos
• Usar un collarín suave durante un período breve (por lo general, hasta 3 días), lo que ayuda a aliviar la tensión en los ligamentos del cuello. Asegúrese de seguir cuidadosamente las instrucciones de su médico, ya que el uso de un collarín ortopédico durante períodos prolongados puede debilitar otras estructuras del cuello.
• Terapia física
• terapia de ultrasonido
• Estimulación eléctrica
• Inyecciones de medicamentos anestésicos en los músculos del cuello.

Estiramientos para cuello torcido

Es importante obtener la aprobación de su médico antes de comenzar los ejercicios para el esguince de cuello. Deje de hacer los estiramientos si le causan un dolor intenso y agudo, o si desarrolla un nuevo entumecimiento o debilidad en sus manos o brazos.

Haz estiramientos lentamente y sin movimientos bruscos bruscos, y mantenlos durante unos segundos. Repita cada uno varias veces. No permita que otra persona sujete su cabeza para forzarla más allá del punto de comodidad ni que aplique presión adicional usted mismo.

Estos son algunos ejemplos de estiramientos que un médico o un fisioterapeuta pueden recomendar:

1. Gire suavemente la cabeza para mirar de lado a lado.
2. Incline la oreja hacia el hombro, regrese al centro y luego repita del otro lado.
3. Incline la barbilla hacia el pecho y luego mire lentamente hacia arriba.
4. Mueva los hombros hacia adelante y hacia atrás.