Embolia pulmonar: síntomas, causas y qué hacer

Lo que es

La embolia pulmonar (EP) es un coágulo de sangre en un vaso sanguíneo de los pulmones. El coágulo de sangre impide el flujo de sangre a esa área del pulmón. Aunque puede provenir de cualquier parte del cuerpo, el coágulo de sangre generalmente se origina en la parte inferior de las piernas.

El coágulo puede provocar dificultad para respirar o un dolor agudo en el pecho que empeora al respirar profundamente. En casos severos, el corazón se tensa.

Si cree que tiene una embolia pulmonar, vaya a la sala de emergencias de inmediato. Puede ser potencialmente mortal.

¿Cuáles son los signos de advertencia de una embolia pulmonar?

El signo más común es la dificultad para respirar. Por lo general, empeora cuando está activo. También puede sentir un dolor agudo en el pecho al respirar profundamente.

La embolia puede causar niveles bajos de oxígeno, lo que puede elevar la frecuencia cardíaca y aumentar la frecuencia respiratoria. También puede toser sangre.

En casos severos, esto puede provocar una disminución de la presión arterial, mareos, desmayos e incluso la muerte.

También puede tener síntomas de una trombosis venosa profunda (TVP). La mayoría de los coágulos de sangre que causan embolia pulmonar se originan en la pantorrilla. Generalmente una pierna puede estar hinchada y lastimada.

Síntomas principales

• Dificultad para respirar, que a menudo empeora con la actividad
• Dolor agudo en el pecho eso es peor al respirar profundamente (dolor torácico pleurítico)
  

Otros síntomas que puede tener

• Tosiendo sangre
• Ritmo cardíaco elevado/palpitaciones
• Mareos o desmayos
• Aumento de la frecuencia respiratoria
• Dolor e hinchazón en la pierna o la pantorrilla (trombosis venosa profunda)

¿Cuáles son las principales causas de una embolia pulmonar?

Las embolias pulmonares son causadas por coágulos de sangre. A veces se debe a un problema médico subyacente que lo hace propenso a la coagulación. Otras veces, los coágulos de sangre se forman debido al daño en la pared interna de un vaso sanguíneo.

La embolia pulmonar se forma cuando una parte del coágulo de sangre se desprende y viaja al pulmón, donde se atasca. La embolia bloquea el flujo de sangre a los pulmones y puede reducir el oxígeno en todo el cuerpo.

Tratamiento para una embolia pulmonar

El tratamiento depende de la causa, el tamaño y la ubicación del coágulo de sangre. Y síntomas. El objetivo del tratamiento es romper el coágulo, evitar que empeore y prevenir nuevos.

Después de que se le diagnostique una embolia pulmonar, es posible que se necesiten más imágenes, incluida una ecografía de las piernas para buscar un coágulo de sangre. Y posiblemente una ecografía del corazón (ECHO) para determinar si el coágulo de sangre está causando tensión en el corazón. Es posible que deba repetir las imágenes después del tratamiento para confirmar que no haya coágulos de sangre.

Una vez que ha tenido una embolia pulmonar, corre un mayor riesgo de que vuelva a ocurrir. Es importante hacerse pruebas adicionales, incluidas pruebas genéticas, para determinar su riesgo futuro de coágulos sanguíneos y embolias pulmonares.

Es posible que deba tomar anticoagulantes (medicamentos anticoagulantes) como warfarina, rivaroxabán o apixabán durante unos tres meses. Estos medicamentos ayudan a prevenir nuevos coágulos.

Si los síntomas son más graves, es posible que le receten medicamentos más fuertes, como un trombolítico, que rompe o disuelve un coágulo. Es posible que necesite un procedimiento en el que se administre un medicamento por vía intravenosa o se inyecte directamente en el sitio del coágulo. O someterse a una cirugía para extraer el coágulo (trombectomía/embolectomía).

Si no puede tomar medicamentos anticoagulantes, es posible que necesite que le coloquen un filtro quirúrgicamente en la vena grande (vena cava inferior) junto al corazón. El filtro atrapa los coágulos para evitar que viajen a los pulmones y provoquen una embolia pulmonar.

Factores de riesgo de embolia pulmonar

• Ciertas condiciones médicas aumentan su riesgo de formar coágulos de sangre. Estos incluyen el cáncer (tanto la enfermedad como el tratamiento pueden aumentar el riesgo), el accidente cerebrovascular y el embarazo y el período posparto (hasta 6 semanas después del parto).
• Síndromes de coagulación que incluyen factor V Leiden, lupus y síndrome antifosfolípido.
• Coágulo de sangre previo o embolia pulmonar.
• Ciertos medicamentos, incluidos el tratamiento de reemplazo hormonal, las píldoras anticonceptivas, la quimioterapia o los cuidados paliativos (debido a la movilidad limitada y otros factores de riesgo).
• Estar en silla de ruedas.
• Viajes recientes con largos períodos de estar sentado en los últimos tres días (como conducir un camión y vuelos largos).
• Cirugía en el último mes, particularmente si requirió anestesia general.
• Tener un yeso en el hueso largo de la pierna (tibia).
• Ciertas condiciones de estilo de vida, incluyendo el tabaquismo y la obesidad.
• Tener 50 años o más.

¿Qué tan grave es una embolia pulmonar?

Si cree que puede tener una embolia pulmonar, vaya a la sala de emergencias. Llame al 911 si tiene dificultad significativa para respirar, dolor en el pecho o mareos.

Si se sospecha una embolia pulmonar, probablemente le hagan una tomografía computarizada (CT) del tórax y/o una gammagrafía pulmonar nuclear (VQ). Es posible que deba ser hospitalizado. Pero si los síntomas parecen leves, puede tratarse en casa.

¿Se puede prevenir una embolia pulmonar?

Si un medicamento aumenta su riesgo de PE, pregúntele a su médico acerca de otras opciones posibles.

Aumente la actividad durante largos períodos de viaje o sentado: tome descansos para caminar, incluso si solo camina de un lado a otro en el pasillo de un avión.

Los calcetines de compresión pueden aumentar el flujo sanguíneo y reducir la hinchazón de las piernas.