Artritis reumatoide

¿Qué es la artritis reumatoide?

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune, un tipo de enfermedad en la que el sistema inmunitario ataca por error a las células sanas, lo que puede inducir una infección. Si tiene AR, su sistema inmunológico puede atacar y destruir los tejidos sanos que cubren sus articulaciones, siendo los huesos de sus manos y pies las áreas más afectadas.

La AR es un tipo de artritis que puede causar inflamación del revestimiento de las articulaciones, también conocida como sinovitis. Específicamente, los anticuerpos (llamados autoanticuerpos porque se dirigen a sus propias células) se infiltran en la articulación. Estos anticuerpos atraen a otras células inmunitarias que juntas causan inflamación, como si su sistema inmunitario estuviera luchando contra algo dentro de la articulación. Cuando las cubiertas de sus articulaciones están inflamadas, puede sentir dolor, hinchazón, enrojecimiento o calor al tacto en varias áreas de su cuerpo. La fiebre también puede ocurrir cuando su cuerpo combate la inflamación. Si no se trata, esta inflamación puede provocar daño en las articulaciones y artritis, lo que provoca cambios en la apariencia y funcionalidad de las articulaciones.

Las articulaciones son el objetivo principal de la AR. Sin embargo, también pueden verse afectados otros órganos como los ojos, el corazón, los pulmones, la piel, los tendones y los vasos sanguíneos. Esto puede ocurrir si el sistema inmunitario del cuerpo ataca estos órganos de la misma manera que ataca las articulaciones, provocando cambios comparables. Los investigadores en el campo enfatizan continuamente la importancia de tratar la AR para reducir los síntomas y prevenir daños a largo plazo en las articulaciones y otros órganos.

¿Cuáles son los síntomas de la artritis reumatoide?

Las personas con AR tienen articulaciones dolorosas, rígidas e hinchadas, que afectan a ambos lados del cuerpo por igual. Sus articulaciones se inflaman y aumentan de tamaño, y pueden comenzar a sentir lo que los médicos describen comopantanoso, lo que significa que tus articulaciones se sienten blandas cuando las tocas.

La enfermedad puede afectar solo unas pocas articulaciones o muchas. Las manos (dedos) suelen ser las más afectadas. Pero la AR puede dañar casi cualquier articulación, incluidas la rodilla, el tobillo, el pie, la muñeca, el codo, el hombro y la espalda. Esto implica que enfermedades como la AR no están limitadas por la ubicación.

Los síntomas pueden diferir de una persona a otra. Algunas personas pueden vivir con síntomas constantes. Pero para otros, los síntomas pueden aparecer y desaparecer dependiendo de varios factores, que incluyen infección, estrés y estado general de salud.

Síntomas principales

• Dolor yhinchazón en las articulaciones
• Rigidez articular: la rigidez articular peor por la mañana también es un sello distintivo de la osteoartritis, que es una causa no inflamatoria de la disfunción articular. Sin embargo, mientras que la rigidez matutina de la osteoartritis desaparece después de 30 minutos a una hora de estar despierto, la rigidez relacionada con la AR dura mucho más.
• Calor y enrojecimiento de las articulaciones.
• Articulaciones deformadas (en casos graves no tratados) (por ejemplo, desviación cubital)

Otros síntomas que puede tener

• Energía baja
• Dolores musculares
• Debilidad
• Depresión
• Pérdida de apetito

¿Cómo se diagnostica la artritis reumatoide?

Dada la naturaleza compleja de esta enfermedad, su médico puede derivarlo a un reumatólogo (especialista en artritis). El proceso de diagnóstico implica múltiples pruebas, ya que los síntomas de la AR pueden ser muy diferentes para cada persona y los análisis de sangre para la enfermedad pueden no ser concluyentes.

No existe un análisis de sangre que confirme la AR. Sin embargo, los análisis de sangre pueden descartar otras condiciones. Dado que la AR es una enfermedad inflamatoria, una prueba puede encontrar niveles más altos de marcadores como la proteína C reactiva (CRP), la tasa de sedimentación de eritrocitos, etc. en la sangre que pueden indicar inflamación. Un análisis de sangre del factor reumatoide (RF) también puede ayudar a confirmar el diagnóstico. Las radiografías pueden ser útiles para ver cuánto daño en las articulaciones hay. La resonancia magnética nuclear (RMN) es poco común y no es necesaria para el diagnóstico.

Si no se trata la AR, es posible que tenga daños permanentes y discapacidad en las articulaciones, especialmente en los dedos, las muñecas, los tobillos, los hombros, los codos y las rodillas. Por lo tanto, se vuelve crucial buscar ayuda profesional lo antes posible.

El tratamiento del dolor y la inflamación de las articulaciones comienza con el descanso de las articulaciones, la aplicación de hielo y la toma de medicamentos antiinflamatorios. A pesar de estos tratamientos, si el dolor y la inflamación de las articulaciones duran más de unas pocas semanas, es fundamental que llame a su médico.

¿Cómo se trata la artritis reumatoide?

No existe una cura conocida para la AR. Pero existen muchos tratamientos efectivos para aliviar su dolor, mantener su función y mitigar los brotes (períodos de inflamación intensa y síntomas de artritis reumatoide), colocándolo en un estado de "remisión". La decisión sobre cuándo comenzar a tomar medicamentos y qué medicamentos son los más apropiados dependerá de las conversaciones con su médico y de la gravedad de sus síntomas. Cuando ocurre una deformidad articular severa, puede ser necesaria una cirugía de reemplazo.

• AINE: Los medicamentos de venta libre como el ibuprofeno (Motrin, Advil) y el naproxeno (Aleve) pueden aliviar el dolor al reducir la inflamación de las articulaciones. Los AINE funcionan mejor si se toman de manera constante. Pero pueden causar irritación estomacal, problemas hepáticos o renales, por lo que debe hablar con su médico acerca de sus riesgos antes de comenzar.
• Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD): Estos medicamentos recetados funcionan al reducir el daño causado a las articulaciones por la artritis reumatoide. Los DMARD comunes incluyen metotrexato, hidroxicloroquina (Plaquenil) y sulfasalazina. Los posibles efectos secundarios incluyen daño hepático y supresión de la médula ósea.
• Agentes biológicos: Estas son una clase más nueva de terapias que limitan la capacidad del sistema inmunitario para dañar las articulaciones. Muchos agentes biológicos han estado disponibles en los últimos años, incluidos adalimumab (Humira), infliximab (Remicade), tofacitinib (Xeljanz) y etanercept (Enbrel). Debido a que estos medicamentos alteran su sistema inmunológico, pueden aumentar el riesgo de infecciones.
• Inyecciones de cortisona: La cortisona es un tipo de medicamento antiinflamatorio llamado corticosteroide que actúa dentro de la articulación. Estas inyecciones generalmente las realiza un reumatólogo o un cirujano ortopédico en el consultorio del médico como parte de un enfoque más conservador para la salud de sus articulaciones.
• Cirugía de reemplazo articular: En los casos en que el daño es grave, puede ser necesaria una cirugía de reemplazo articular. El cartílago y el hueso dañados se eliminan y se reemplazan con piezas de metal y plástico. Sin embargo, los pacientes con AR pueden tener un mayor riesgo de complicaciones quirúrgicas dado el uso de medicamentos inmunomoduladores y el propio sistema inmunológico desregulado.

¿Cuál es la causa principal de la artritis reumatoide?

La artritis reumatoide ocurre cuando el sistema inmunológico del cuerpo ataca las articulaciones. Por razones que no se conocen bien, el cuerpo envía una señal al sistema inmunitario para que ataque el revestimiento de las articulaciones (membrana sinovial). Eso hace que el revestimiento se inflame y se espese. Esta inflamación y engrosamiento hace que las articulaciones se vuelvan rígidas, calientes, dolorosas e hinchadas.

Se desconoce la causa exacta de la artritis reumatoide, pero los científicos creen que es el resultado de una combinación de factores genéticos y ambientales. La investigación sugiere que ciertos genes pueden aumentar el riesgo de desarrollar artritis reumatoide, y la exposición a ciertas bacterias o virus puede desencadenar la aparición de la enfermedad. Algunos factores ambientales que pueden contribuir al desarrollo de la artritis reumatoide incluyen el tabaquismo, la obesidad y una dieta rica en carne.

Si la AR no se trata, puede sufrir daños permanentes en las articulaciones y el cartílago puede romperse.

¿Qué lo hace más propenso a tener artritis reumatoide?

Nadie sabe qué causa la artritis reumatoide. Sin embargo, puede tener que ver con la genética, la exposición a ciertos tipos de infecciones u otros factores ambientales.

• Tener antecedentes familiares de artritis reumatoide o exposición a ciertos virus o bacterias pueden ser factores de riesgo.
• Los fumadores tienen más probabilidades de desarrollar AR que los no fumadores.
• El género también puede desempeñar un papel. Los estudios muestran que las mujeres tienen de 2 a 3 veces más probabilidades que los hombres de tener AR. Además, el diagnóstico tiende a ocurrir en la mediana edad, el período entre la adultez temprana y la vejez.

¿Cuál es el seguimiento de la artritis reumatoide?

Si no trata su AR, sus articulaciones y cartílagos (el tejido conectivo entre sus articulaciones) pueden dañarse permanentemente. Si sus síntomas son leves, solo necesita hacer un seguimiento con su médico si el dolor empeora o si sus articulaciones se hinchan y se ponen rígidas.

Si la AR ha comenzado a dañar sus articulaciones o la enfermedad está afectando otras partes de su cuerpo, es posible que necesite más atención de su médico.

¿Se puede prevenir la artritis reumatoide?

Nadie conoce las causas exactas de la AR. Así que no hay forma de prevenirlo. El objetivo es recibir tratamiento para minimizar los síntomas.

Tomar medicamentos puede ayudar a que los brotes sean más breves y menos dolorosos. Haga un seguimiento con su médico de cabecera o reumatólogo para controlar la enfermedad y mantener los síntomas bajo control.