Pruebas de VIH

¿Qué es el VIH?

El VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) es una infección viral que se multiplica, infecta y elimina progresivamente ciertos glóbulos blancos del sistema inmunitario. Conocidas como células T CD4+, estas células guerreras son un arma vital en el arsenal de lucha contra infecciones del sistema inmunitario. Cuando se agota su número, se debilitan las defensas del cuerpo contra las infecciones y ciertos tumores malignos. El VIH es un trabajador rápido: tan pronto como ingresa al cuerpo, comienza su ataque a las células T CD4+. El SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) es la etapa más avanzada de una infección por VIH no tratada.

¿Cómo se puede contraer el VIH?

El VIH se transmite a través del contacto cercano con un fluido corporal, como sangre, semen, fluidos vaginales o leche materna, que contiene el virus o células infectadas con el virus. En pocas palabras, el VIH se puede propagar a través del contacto sexual sin protección (especialmente sexo vaginal o anal); entra al cuerpo a través del revestimiento de la vagina, la vulva, el pene, el recto o la boca durante el contacto sexual. También se puede contagiar al compartir agujas con una persona infectada por el VIH. Además, se puede contagiar a los bebés nacidos o amamantados por mujeres infectadas con el virus. Las transfusiones de sangre con sangre infectada por el VIH son ahora una forma rara de contraer la infección por el VIH en los EE. UU., ya que toda la sangre donada en los EE. UU. se analiza rigurosamente para detectar el VIH.

Los trabajadores de la salud que se pinchan accidentalmente con una aguja infectada con el VIH tienen una probabilidad muy pequeña, aproximadamente 1 en 300, de contraer el VIH. El tratamiento inmediato reduce aún más esta posibilidad, a aproximadamente 1 en 1500. En casos muy raros, el VIH puede contraerse a través de la sangre de una persona infectada que entra en una herida abierta, una mordedura de una persona infectada o el proceso de compartir cuchillas de afeitar o cepillos de dientes con una persona infectada.

Es importante recordar que el VIH no se propaga a través del contacto casual, como compartir alimentos, utensilios, teléfonos, inodoros, toallas, ropa de cama o piscinas. Tampoco se contagia al darse la mano, abrazar o picar insectos, como mosquitos o chinches.

¿Cuándo y dónde se puede realizar la prueba del VIH?

Inicialmente, las personas que se han infectado con el VIH no presentan síntomas. Los análisis de sangre que miden la presencia y el nivel de anticuerpos (proteínas que combaten enfermedades que el cuerpo produce en reacción a un virus) son los medios de diagnóstico más comunes. Sin embargo, los anticuerpos contra el VIH generalmente no alcanzan niveles medibles hasta 1 a 3 meses después de la infección. A veces, incluso puede llevar de 6 a 12 meses alcanzar niveles medibles de anticuerpos.

Si bien es mejor hacerse la prueba de inmediato si cree que puede haber estado expuesto al VIH, es posible que se necesiten pruebas de seguimiento. Si es muy probable que alguien haya sido infectado con el VIH pero las pruebas de anticuerpos son negativas, entonces se usa un análisis de sangre para detectar la presencia del VIH. El sitio webVIH.gov tiene un Localizador de sitios de prueba y servicios de atención del VIH que puede usar para encontrar un sitio de prueba cerca de usted. Además, la mayoría de los proveedores de atención médica ofrecen pruebas de VIH.

Síntomas iniciales a seguir

Aunque muchas personas no experimentan ningún síntoma cuando se infectan por primera vez con el VIH (algunos incluso pueden estar libres de síntomas durante 10 años o más), otros pueden tener síntomas similares a los de la gripe dentro de un par de semanas a un mes después de la infección que por lo general se resuelven dentro de 7 a 10 días. Esta presentación "similar a la gripe" se conoce como síndrome de seroconversión del VIH. Aunque los análisis de sangre no muestren la presencia de anticuerpos contra el VIH, la infección puede estar presente y es altamente contagiosa en este momento.

A continuación se enumeran los síntomas de la infección temprana por el VIH:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Fatiga
• Dolor de garganta
• Erupción
• Ganglios linfáticos inflamados
• Músculos o articulaciones adoloridos
• Sudores nocturnos
• Escalofríos
• Úlceras en la boca

Sin embargo, es imperativo recordar que el hecho de que tenga algunos de estos síntomas no significa que tenga el VIH. Cada uno de estos síntomas puede ser causado por otras enfermedades. Si le preocupa que pueda haber estado expuesto al VIH, comuníquese con su médico.

Desarrollo de síntomas para rastrear

Después de que desaparecen los primeros síntomas, la mayoría de las personas tienen solo unos pocos síntomas leves o incluso ningún síntoma. Y eso puede durar de 2 a 15 años para la infección por VIH no tratada. Durante esta etapa, la infección crónica por el VIH, el virus aún está activo pero se reproduce a niveles muy bajos. Las personas que reciben terapia antirretroviral (TAR) pueden permanecer en esta etapa durante décadas. Aunque el VIH aún puede transmitirse a otras personas durante esta etapa, las personas que están en TAR son mucho menos propensas a transmitir la infección o pasar a la siguiente etapa del VIH. ART disminuye la cantidad de VIH (carga viral) en una persona infectada y evita que se multiplique. El sistema inmunológico está así protegido.

A continuación se presentan los síntomas más comunes asociados con este período de tiempo. Una vez más, estos síntomas no significan que definitivamente tenga el VIH porque cada uno de ellos puede estar asociado con otras enfermedades.

• Ganglios linfáticos inflamados
• Diarrea
• Fiebre (a veces con sudoración)
• Anemia
• Herpes zóster (más común en huéspedes inmunocomprometidos)
• Pérdida de peso progresiva
• Candidiasis (una infección fúngica común que causa manchas blancas en la boca y es causada por Candida, un hongo parecido a una levadura)

Síntomas del VIH en etapa tardía

Si el VIH está presente y no se trata con ART, eventualmente debilitará el sistema inmunológico del cuerpo y progresará a la última etapa de la infección por VIH, conocida como SIDA. Desafortunadamente, para algunas personas, los primeros síntomas de la infección por el VIH son los del SIDA, especialmente en los países con pocos recursos, donde el acceso a la atención médica es más difícil. Las personas con SIDA tienen recuentos de CD4+T extremadamente bajos (menos de 200 células/mm3) y son mucho más susceptibles a contraer infecciones oportunistas y diversos tipos de cáncer.

Los síntomas asociados con la etapa tardía de la infección por VIH se enumeran a continuación, pero cada uno de estos síntomas puede ser causado por otras enfermedades.

• Pérdida de peso rápida
• fatiga extrema
• fiebre recurrente
• sudores nocturnos profusos
• Diarrea que dura más de 7 días
• Neumonía
• Inflamación prolongada de los ganglios linfáticos en las axilas, el cuello o la ingle
• Llagas de la boca o genitales
• Manchas rojas, marrones, rosadas o moradas sobre o debajo de la piel o dentro de la boca, la nariz o los párpados
• Pérdida de memoria
• Depresión

La importancia de la prueba del VIH

Las pruebas y el diagnóstico tempranos del VIH son cruciales porque hacen posible el tratamiento temprano. La detección temprana permite muchas más opciones de tratamiento. Aunque actualmente no existe una cura para el VIH, existen medicamentos que pueden reducir la velocidad a la que la infección debilita el sistema inmunitario y que pueden mantener la infección bajo control. Comenzar el tratamiento lo antes posible hace que la transmisión del VIH a otras personas sea menos probable. La profilaxis posterior a la exposición (PEP) está disponible para aquellos que creen que pueden haber estado expuestos al VIH en los 3 días anteriores. Puede prevenir el VIH, pero debe iniciarse dentro de las 72 horas. Y para aquellos cuyos resultados de las pruebas muestran que son VIH negativos, existen opciones de prevención del VIH, como la profilaxis previa a la exposición (PrEP) que pueden ayudarlos a permanecer negativos.

Si cree que puede haber estado expuesto al VIH, es importante que se haga la prueba para que el tratamiento pueda comenzar temprano y para que otras personas no se infecten a través del contacto con usted. Si descubre que está experimentando algunos de los síntomas asociados con el VIH, es mejor buscar ayuda médica y hacerse la prueba del VIH lo antes posible.

[NOTA: DE ACUERDO CON LOS NIH Y LOS CDC Y LOS ARTÍCULOS PUBLICADOS DE LA REVISTA POR PARES, ES FUNDAMENTAL HACERSE LA PRUEBA LO ANTES POSIBLE, LO QUE SIGNIFICA ANTES DE QUE APARECEN LOS SÍNTOMAS. EL VIH ES ALTAMENTE TRANSMISIBLE DURANTE EL PERÍODO TEMPRANO CUANDO MUCHAS PERSONAS INFECTADAS NO TIENEN SÍNTOMAS. LAS PERSONAS NO DEBEN ESPERAR HASTA QUE TENGAN SÍNTOMAS PARA HACERSE LA PRUEBA; EL TRATAMIENTO NO ES TAN EFICAZ Y LA PROBABILIDAD DE QUE OTROS SE HAYAN INFECTADO DURANTE LA ETAPA TEMPRANA (Y A MENUDO LIBRE DE SÍNTOMAS) ES ALTA. POR LO TANTO, NO SE PUEDE DECLAR QUE EXISTE UNA COMBINACIÓN DE SÍNTOMAS QUE DEBERÍA LLEVAR A UNA PERSONA A HACERSE LA PRUEBA DEL VIH. LAS DIRECTRICES NO APOYAN ESTE ENFOQUE, SINO QUE ENFATIZAN LA IMPORTANCIA CRUCIAL DE LAS PRUEBAS TEMPRANAS ANTES DE QUE APAREZCAN LOS SÍNTOMAS, NO DESPUÉS DE QUE APAREZCAN LOS SÍNTOMAS SI LAS PERSONAS CREEN QUE PUEDEN HABER ESTADO EXPUESTAS AL VIH.]