Celulitis: una erupción que necesita tratamiento

¿Qué es la celulitis?

La celulitis es una infección bacteriana de la piel que afecta el tejido blando debajo de la piel. Por lo general, ocurre cuando las bacterias ingresan a la piel a través de pequeños cortes, raspaduras u otras lesiones en la piel. Si bien la celulitis puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, se encuentra más comúnmente en las piernas.

Cuando tiene celulitis, puede notar un sarpullido rojo e hinchado que se propaga rápidamente y tiene bordes borrosos. El área afectada puede sentirse caliente y sensible al tacto, y es posible que experimente dolor o malestar. Otros síntomas de la celulitis incluyen fiebre, fatiga y frecuencia cardíaca rápida.

¿Cómo se trata la celulitis?

Si sospecha que tiene celulitis, es importante que consulte a un médico de inmediato. Es probable que su médico le recete antibióticos para ayudar a eliminar la infección. Mientras tanto, puede tomar medidas para controlar sus síntomas, como elevar la extremidad afectada, aplicar compresas tibias y tomar analgésicos de venta libre.

La mayoría de los casos de celulitis sanarán entre unos días y una semana después de comenzar con los antibióticos. Sin embargo, es importante terminar todo el ciclo de antibióticos según lo prescrito por su médico para evitar que la infección regrese.

Síntomas de la celulitis

La celulitis a menudo se ve como un área roja o morada de la piel. Puede notar un pequeño corte o herida en el área, pero no siempre. Esto puede haber sido donde las bacterias entraron en la piel. El área de la celulitis probablemente se sentirá caliente al tacto y dolorosa. También puede sentirse firme o hinchado. A veces, se forman ampollas en la superficie.

Con casos más graves, también puede tener síntomas en todo el cuerpo, como fiebre, escalofríos, dolores musculares, ganglios linfáticos sensibles y agrandados, frecuencia cardíaca rápida, respiración acelerada, presión arterial baja y debilidad general.

Existen otras afecciones inflamatorias e infecciosas de la piel que pueden parecer similares a la celulitis. Por ejemplo, trombosis venosa profunda,enfermedad de Lyme, picaduras de insectos, reacciones a medicamentos, dermatitis de contacto, entre otros. Es más probable que la celulitis sea roja, caliente, firme y dolorosa con bordes mal definidos.

Síntomas principales

• Enrojecimiento
• Fronteras mal definidas
• Caliente al tacto
• Doloroso
• Firme o hinchado en comparación con el área circundante
• Ampollas o moretones
• Fiebre, escalofríos, frecuencia cardíaca acelerada, malestar general (malestar general)
• Ganglios linfáticos agrandados
• Ocurre en un lado del cuerpo.
• Más comúnmente involucra la pierna.

Otros síntomas que puede tener

Si no se trata, la celulitis puede progresar y convertirse en una afección muy grave. Las infecciones más graves, como la fascitis necrosante, la gangrena gaseosa y el síndrome de choque tóxico, también pueden confundirse con la celulitis en sus etapas iniciales.

Acude al servicio de urgencias si presentas alguno de los siguientes síntomas:

• Sensación crepitante debajo de la piel infectada
• Secreción de color marrón oscuro de una herida
• Dolor extremo
• Sin dolor, y en su lugar entumecimiento.
• Color de piel gris violáceo

Causas de la celulitis

Las bacterias viven en la superficie de nuestra piel. Normalmente, no causa ningún daño. Pero cuando se corta, muerde, pincha con una aguja o sufre algún otro tipo de abrasión, las bacterias pueden penetrar en las capas más profundas de la piel y causar una infección.

Muchos tipos diferentes de bacterias pueden causar celulitis. Los tipos más comunes son:

• Estreptococo del grupo A: Esta es la bacteria que causa la faringitis estreptocócica. También es la causa más común de celulitis.
• Staphylococcus aureus (estafilococo): Esta es la segunda causa más común.
• Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA): Este es un grupo de estafilococos que es resistente a muchos antibióticos. La celulitis por MRSA es más difícil de tratar.
• Pseudomonas: Es más probable que esto afecte a los diabéticos y a los hospitalizados.

Hay un tipo de celulitis más superficial, llamada erisipela, que afecta la capa superior de la dermis (debajo de la capa externa de la piel) y tiende a ocurrir en las piernas y la cara. Es más probable que tenga síntomas en todo el cuerpo desde el principio, el enrojecimiento es más intenso y más definido, y puede progresar rápidamente.

Tratamiento de celulitis

Un médico tomará su historial médico y le hará un examen físico. Pueden marcar el área que está roja, para que puedan monitorear su progresión. Las pruebas que se pueden ordenar incluyen análisis de sangre, análisis del líquido en la piel o una biopsia de piel (si no están seguros del diagnóstico).

La celulitis se trata con antibióticos orales. Sin embargo, es posible que deba ser hospitalizado y recibir antibióticos a través de una línea intravenosa (IV) si está muy enfermo, tiene un sistema inmunitario comprometido, ha recibido antibióticos y no responde, o si la celulitis afecta la cara (especialmente alrededor del ojo) .

Aunque los antibióticos normalmente comienzan a funcionar en unos pocos días, es importante terminarlos todos para asegurarse de que la infección haya desaparecido por completo.

Factores de riesgo de la celulitis

La celulitis es más probable que ocurra después de un traumatismo en la piel. Esto incluye un corte o raspadura, una picadura de insecto o animal, la colocación de un dispositivo médico o una vía intravenosa, o incisiones en la piel durante la cirugía. Piel entre los dedos de los pies que es blanca y arrugada (macerada), generalmente causada porpolilla del pie (pie de atleta), también puede permitir que las bacterias entren en la piel.

Un sistema inmunitario debilitado también aumenta el riesgo de celulitis. Esto incluye a las personas con enfermedades inmunosupresoras (como diabetes, cáncer o SIDA) o aquellas que toman medicamentos inmunosupresores.

Además, las afecciones que afectan el flujo de sangre a los brazos o las piernas, como la enfermedad arterial periférica, la insuficiencia venosa, la trombosis venosa profunda y la extracción previa de venas, pueden impedir que las heridas cicatricen correctamente. Esto aumenta las posibilidades de contraer celulitis, especialmente en las piernas.

Próximos pasos

Si cree que tiene celulitis, consulte a su médico de atención primaria de inmediato o acuda a atención de urgencia o al departamento de emergencias.

Si tiene fiebre, escalofríos, cambios en la frecuencia cardíaca o malestar, vaya directamente a la sala de emergencias. La infección es tratable, pero debe iniciarse lo antes posible. Esto es especialmente urgente para las personas con diabetes, sistemas inmunológicos comprometidos, enfermedades vasculares u otras condiciones de alto riesgo. Si no se trata, la celulitis puede volverse peligrosa y provocar la pérdida de una extremidad o incluso ser fatal.

Tan pronto como notes la erupción, delineala con un marcador permanente. Ayudará al médico a saber si se está propagando y con qué rapidez.

Prevención

Dado que la celulitis es causada por bacterias que ingresan a la piel, es importante limpiar a fondo y vendar todos los cortes y abrasiones. Mantenga cualquier abertura en la piel limpia, seca y cubierta.

Una buena higiene de manos también ayuda a prevenir la celulitis. Mantenga las manos limpias lavándolas con agua y jabón regularmente.

Es importante tratar las enfermedades que aumentan la probabilidad de contraer celulitis, como la diabetes y la enfermedad arterial periférica. Las personas con estas enfermedades también deben practicar una excelente higiene de los pies para minimizar el riesgo de lesiones en la piel. También deben tratar de reducir las posibilidades de cortarse los pies en primer lugar, usando zapatos y calcetines.