Carcinoma de células escamosas

¿Qué es el carcinoma de células escamosas?

El carcinoma de células escamosas (SCC) es el segundo tipo más común de cáncer de piel. En la mayoría de los casos, no se propaga a otras partes del cuerpo.

Los SCC a menudo se ven como protuberancias o manchas secas o con costras en la piel que pueden agrietarse o sangrar. Estas manchas suelen aparecer en lugares que reciben mucha exposición al sol. Pero también pueden ocurrir en la piel con una lesión o cicatrización o en cualquier parte del cuerpo.

Los SCC no mejorarán por sí solos, pero someterse a una cirugía para extirparlos probablemente los cure.

Hay otros tipos de SCC que se forman en diferentes partes del cuerpo, como el pulmón, el esófago, la tiroides o la vagina. Pero todas esas son enfermedades diferentes y distintas del carcinoma de células escamosas de la piel.

¿Cómo se ve un cáncer escamoso?

Los carcinomas de células escamosas se ven como manchas o protuberancias en la piel que generalmente son escamosas o con costras. Pueden agrietarse o sangrar y, a menudo, son dolorosos o sensibles. No desaparecen por sí solos, sino que crecen con el tiempo. También pueden parecer una gran úlcera (área de piel abierta) que no se cierra sola.

Los SCC a menudo surgen en áreas de su cuerpo que están mucho al sol, como la cara, el cuello y las manos. Algunas son causadas por el virus del papiloma humano (VPH), por lo que pueden desarrollarse en áreas donde el virus causa verrugas, como la piel de los dedos de las manos y los pies, los genitales y alrededor de la boca.

Los SCC también pueden aparecer en o cerca de lugares donde tiene una herida crónica, cicatrización (como de una quemadura oliquen escleroso), o inflamación de la piel (como en el lupus discoide).

Síntomas principales

• Un nuevo bulto o marca en la piel que no desaparece en unas pocas semanas.
• Un bulto costroso o escamoso.
• Doloroso o tierno.
• Agrietamiento, sangrado, supuración sin trauma.

Otros síntomas que puede tener

Con menos frecuencia, los SCC pueden tener el siguiente aspecto:

• Protuberancias duras parecidas a cuernos que salen de la piel (cuernos cutáneos).
• Crecimientos similares a verrugas (carcinoma verrugoso).
• Bultos redondos con una depresión central (queratoacantoma).
• Una llaga/úlcera abierta que no cicatriza.

¿Puede un carcinoma de células escamosas matarte?

Todas las células cancerosas de la piel pueden diseminarse a otras partes del cuerpo, pero esto no es común. La mayoría de los casos de SCC se pueden curar si se detectan a tiempo. Pero si no recibe tratamiento, puede extenderse más allá de la piel.

Alrededor del 2% al 4% de los SCC se propagarán a los ganglios linfáticos, huesos u otros tejidos. Los SCC en personas de color se diagnostican con mayor frecuencia en una etapa posterior, cuando es posible que hayan tenido la oportunidad de propagarse.

Si se propaga a algún lugar como los ganglios linfáticos, eso significa que el cáncer puede ser agresivo y es más probable que se propague. Esto se llama enfermedad metastásica y puede convertirse en una amenaza para la vida.

Próximos pasos

Visite a su dermatólogo (médico de la piel), quien revisará su piel, tanto la mancha en cuestión como el resto de su cuerpo, para asegurarse de que no tenga otros crecimientos.

Si creen que la mancha podría ser cáncer de piel, tomarán una biopsia. Esto significa que cortarán un pequeño trozo de piel en el consultorio del médico y luego lo enviarán a un laboratorio, donde se examinará bajo un microscopio.

Una vez que le diagnostiquen un SCC, su médico determinará si es necesario realizar más pruebas o imágenes. La mayoría de los casos no requieren imágenes ni biopsias adicionales. En casos extremos o avanzados, es posible que necesite una tomografía computarizada o una resonancia magnética para evaluar la extensión del tumor.

También en casos avanzados, es posible que su médico también deba tomar una biopsia de sus ganglios linfáticos para ver si el SCC se ha diseminado allí. Su dermatólogo lo derivará a un cirujano oncológico para obtener más imágenes o biopsias de los ganglios linfáticos si es necesario.

Causas del carcinoma de células escamosas

Las células escamosas son una célula normal de la piel cerca de la epidermis (la capa superior de la piel). Con los SCC, su cuerpo produce demasiadas células. Por lo general, se debe a que el ADN de las células se ha dañado. Ese daño proviene principalmente de la luz solar (especialmente las quemaduras solares), pero otras cosas pueden dañarlo, entre ellas:

• Otra exposición a la luz ultravioleta (p. ej., camas de bronceado).
• Radiación ionizante (p. ej., trabajar con radiación o someterse a tratamientos de radiación para una enfermedad).
• Infecciones virales (p. ej., VPH).
• Productos químicos (por ejemplo, arsénico).

Además, ciertas condiciones genéticas, enfermedades que causan inflamación o cicatrización de la piel (como el lupus discoide o el liquen escleroso) y los tratamientos médicos que inhiben el sistema inmunitario (como los tratamientos después de un trasplante de órgano) pueden aumentar el riesgo de SCC. Estas enfermedades y tratamientos provocan daños crónicos en la piel y/o la incapacidad del ADN para repararse a sí mismo.

Factores de riesgo

Ciertas personas tienen más probabilidades de desarrollar SCC, especialmente si tiene:

• Piel clara (pálida y que se quema fácilmente con el sol).
• Ojos claros y color de cabello claro.
• Muchos lunares en su cuerpo.
• Antecedentes familiares de cáncer de piel.
• Un sistema inmunitario debilitado, como después de un trasplante de órganos o si está tomando medicamentos inmunosupresores o quimioterapia.
• Mucha exposición al sol.
• Uso de camas de bronceado.
• Fumar cigarrillos.
• Ha estado expuesto a radiación o productos químicos como el arsénico.
• VPH.
• Un crecimiento precanceroso (llamado queratosis actínica o solar).

Las personas de color pueden tener cáncer de piel, incluso si no tienden a quemarse con el sol.

Para las personas de raza negra, la exposición a la luz ultravioleta no es el principal factor de riesgo de los SCC. El mayor factor de riesgo es la cicatrización crónica o la inflamación de la piel por quemaduras, lesiones, radioterapia o afecciones médicas como el lupus, donde los SCC pueden aparecer en las áreas de la erupción.

Tratamiento del carcinoma de células escamosas

Si la biopsia dice que tiene SCC, necesitará cirugía para extirpar el crecimiento. La cirugía debería curarlo si la lesión se detecta a tiempo. Hay muchos tipos de cirugía que pueden ayudar, según el tamaño y la ubicación del crecimiento. Por lo general, la cirugía se realiza en el consultorio del médico y se usa anestesia local, donde el médico usa una inyección para adormecer la piel alrededor del crecimiento.

En algunos casos, su médico también podría usar radiación para tratar su SCC.

Si las pruebas muestran que su cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos u otros órganos, su dermatólogo lo derivará a un oncólogo médico o quirúrgico (especialista en cáncer) para realizar más pruebas y tratamiento.

Cirugía de cáncer de piel

Curetaje y Electrodesecación: Los SCC superficiales que solo afectan la capa superior de la piel se pueden raspar con una herramienta afilada llamada cureta. Luego, la piel debajo se quema con una herramienta eléctrica para reducir la posibilidad de que regrese el crecimiento. Esta es una cirugía más simple, pero el riesgo de que el SCC regrese es más alto que con otros procedimientos y puede causar una cicatriz.

Cirugía de escisión: Su dermatólogo usará un bisturí para cortar el SCC y parte de la piel circundante. Esto reduce las posibilidades de que el SCC regrese. Necesitará suturas después de extirpar el cáncer. Causará una cicatriz y un dolor leve, que generalmente dura de 1 a 2 días.

Cirugía de Mohs: Los SCC que son grandes o que se encuentran en áreas sensibles como la cara, los genitales o las manos y los pies pueden necesitar este tipo especial de cirugía. El médico extirpará el tumor capa por capa y, después de cada capa, verificará que se hayan eliminado todas las células cancerosas mientras espera en el consultorio. Intentan eliminar la menor cantidad de piel posible mientras se aseguran de que las células cancerosas hayan desaparecido por completo.

Esta cirugía se realiza en el consultorio de un dermatólogo especializado con anestesia local. Habrá una cicatriz después de extirpar el cáncer; sin embargo, la mayoría de los cirujanos son expertos en minimizar la cicatriz. El dolor suele ser mínimo y dura de 2 a 3 días después de la cirugía.

Alternativa a la cirugía: Si necesita que le extirpen un SCC grande y no puede someterse a una cirugía debido a otra afección médica, su médico podría sugerirle radioterapia. Acudirá a otro especialista (un oncólogo radioterápico) para esto.

Hacer un seguimiento

Después de haber sido diagnosticado con SCC, tiene un mayor riesgo de contraer otro cáncer de piel. Visite a su dermatólogo regularmente (al menos dos veces al año) para controles de la piel.

Después de cualquier procedimiento para SCC, siga todas las instrucciones de cuidado. Su dermatólogo le dirá cuándo hacer una cita de seguimiento.

Consejos preventivos

La mejor manera de prevenir los SCC y otros tipos de cáncer de piel es protegerse del sol.

• Manténgase alejado del sol durante las horas pico, de 10 a. m. a 4 p. m.
• Evita quemarte con el sol. Recuerda que puede pasar todo el año, incluso en días nublados.
• Use protector solar todos los días. Elija uno que bloquee los rayos UVA y UVB. Debe ser 30 SPF o superior. Vuelva a aplicar con frecuencia como se indica en la botella.
• Use ropa protectora contra el sol además del protector solar. Puede ser ropa de uso diario holgada y de colores oscuros que cubra gran parte de su cuerpo. También puede comprar ropa hecha especialmente con un factor de protección ultravioleta (UPF) de más de 30, para proteger su piel de los rayos UV.
• Nunca use camas de bronceado. Causan daño severo a las células de la piel.
• La piel negra también puede tener SCC, por lo que es importante consultar a su dermatólogo para que le haga controles de la piel. Si tiene lupus o quemaduras o cicatrices crónicas, puede tener un mayor riesgo de SCC
• Si tiene la piel clara, tiene antecedentes familiares de cáncer de piel, antecedentes de uso de camas de bronceado o quemaduras solares frecuentes, debe consultar a su dermatólogo anualmente para realizarse un examen de cáncer de piel, incluso si no tiene antecedentes familiares de cáncer de piel. Si tiene antecedentes de cáncer de piel o tiene muchos lunares, es probable que su dermatólogo quiera verle para un examen de la piel con más frecuencia (es decir, 2 o 3 veces al año).

Algunas otras maneras de proteger su piel.

• Controle sus medicamentos. Algunos medicamentos recetados y preparados de venta libre hacen que la piel sea más vulnerable al daño solar. Estos incluyen ácidos alfa-hidroxi; medicamentos para el acné como la tretinoína; antidepresivos; diuréticos; y algunos antibióticos, antihistamínicos y sedantes. Pregúntele a su médico si su medicamento aumenta su sensibilidad al sol.
• Conozca su historia. La piel y el cabello claros, la exposición infantil a la luz solar y los antecedentes familiares de cáncer de piel aumentan el riesgo de cáncer de piel.
• Examine su piel regularmente. Use un espejo para ayudarlo a examinar todo su cuerpo, incluida la cara (verifique debajo del vello facial), el cuello, los brazos, la espalda, las nalgas, las piernas, los pies (incluidas las plantas) y debajo de las uñas de las manos y los pies. Use un secador de pelo para separar su cabello para que pueda examinar su cuero cabelludo. Consulte a su médico de inmediato si encuentra lesiones nuevas o áreas sospechosas.