Gastroenteritis viral (gripe estomacal)

¿Qué es la gastroenteritis viral?

La gastroenteritis viral es una enfermedad muy contagiosa de los intestinos que afecta a niños y adultos. Provoca náuseas, vómitos y diarrea. También se le llama virus estomacal o gripe estomacal, aunque el virus afecta principalmente a los intestinos (no al estómago) y no es lo mismo que la gripe.

La gastroenteritis causa inflamación e irritación en el intestino delgado, donde la mayoría de los nutrientes se absorben en el torrente sanguíneo. Muchos virus diferentes pueden causar gastroenteritis. Es posible que no sepa qué virus específico tiene.

Puede contagiarse al comer alimentos que están contaminados por el virus, al tocar superficies contaminadas o al entrar en contacto con las heces o el vómito de una persona enferma.

Síntomas más comunes

Los principales síntomas de la gastroenteritis viral sonnáuseas, vómitos ydiarrea acuosa. También puede tener calambres estomacales o fiebre.

En casos severos, las pérdidas de agua por la diarrea y los vómitos pueden causar deshidratación, a menos que logre beber y retener muchos líquidos. Los signos de deshidratación pueden incluir producir menos orina u orina muy oscura, y sentirse mareado o aturdido.

Los síntomas son más graves para los niños pequeños, las personas mayores y cualquier persona con un sistema inmunitario comprometido.

¿Cómo deshacerse de la gastroenteritis viral?

Dado que la gastroenteritis viral es causada por un virus, los antibióticos no la eliminarán.

El objetivo principal es prevenir la deshidratación mientras está enfermo. Beba mucho líquido para reemplazar lo que se pierde a través de los vómitos y la diarrea.

Trate de tomar pequeños sorbos de agua cada pocos minutos. Si orina más de lo habitual, es probable que esté bebiendo suficientes líquidos. Si elige rehidratarse con agua, también debe aumentar su consumo de sal comiendo refrigerios salados (como pretzels o galletas saladas).

También puede tomar bebidas deportivas (Gatorade) o una solución de rehidratación oral que contenga electrolitos (Pedialyte). Evite el alcohol y la cafeína. Y descanse más hasta que se sienta mejor.

Si el vómito es tan fuerte que vomita cada vez que intenta beber, diríjase a la sala de emergencias. Para diarrea severa con mareos, y cuando no pueda retener líquidos, vaya a la sala de emergencias o llame al 911. Es posible que necesite líquidos por vía intravenosa (IV).

Si está vomitando o tiene diarrea y es una persona mayor o tiene un sistema inmunitario debilitado, llame al médico para programar una cita urgente (dentro de las 24 horas).

Si sus síntomas no han comenzado a mejorar en 3 días, tiene fiebre alta persistente (más de 102F), tienediarrea con sangre, o está embarazada, llame a su médico para obtener más consejos.

Causas de la gastroenteritis viral

Se contrae un virus estomacal al comer o beber alimentos contaminados con el virus o al tocar algo que está contaminado por un virus y luego tocarse la boca.

Algunos virus de la gastroenteritis pueden sobrevivir durante mucho tiempo (de 2 a 4 semanas) en superficies duras (como fregaderos, mostradores y picaportes). Solo una pequeña cantidad de virus puede enfermarlo.

Los virus estomacales afectan los intestinos de diferentes maneras.

• Algunos infectan las células que recubren el intestino y luego disminuyen la absorción de nutrientes y agua, causando diarrea.
• Algunos hacen que las células arrojen agua al intestino, lo que también provoca diarrea acuosa.
• Algunos pueden hacer que el estómago tarde más en vaciar su contenido en el intestino delgado, lo que puede contribuir a las náuseas y los vómitos.

Ciertas personas corren más riesgo de contraer gastroenteritis viral, incluidos los ancianos, los niños, las personas con un sistema inmunológico comprometido o aquellas con otras enfermedades que afectan los intestinos, como la enfermedad inflamatoria intestinal.

Gastroenteritis viral en niños

La gastroenteritis viral es muy común en bebés y niños pequeños.

En los niños, por lo general es causada por un virus llamadorotavirus, aunque otros virus, incluido el norovirus, se están generalizando cada vez más.

En los EE. UU., generalmente se administra una vacuna contra el rotavirus a los bebés dentro de los primeros 6 meses. La vacunación reduce en gran medida las posibilidades de contraer una infección grave por rotavirus.

Los niños generalmente comienzan a recuperarse de casos leves de gastroenteritis en 2 a 3 días, aunque pueden tener heces sueltas por más tiempo que otros síntomas. Deben ser observados de cerca para asegurarse de que estén bebiendo suficientes líquidos. Las buenas bebidas son agua, jugo de manzana y Pedialyte.

Si los síntomas persisten, o su hijo muestra signos de deshidratación, tiene otras afecciones médicas graves o tiene menos de dos meses, llame a su médico de inmediato para obtener más instrucciones o una evaluación.

¿Cuánto tiempo eres contagioso con gastroenteritis viral?

Una persona infectada suele ser contagiosa mientras tiene síntomas y posiblemente durante un período corto antes de que se desarrollen los síntomas. Pero con algunos virus, una persona puede ser contagiosa durante unos días (y hasta dos semanas o más) después de que los síntomas hayan desaparecido.

Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos para evitar propagar el virus a otras personas. El desinfectante de manos no es un sustituto efectivo para matar algunos de estos virus. No prepare comida para otros mientras esté enfermo.

Si alguien a tu alrededor tiene gastroenteritis viral, el riesgo de contraerla es alto.

Además, hasta un tercio de las personas infectadas no muestran síntomas, pero aun así pueden propagar el virus. El virus se puede propagar fácilmente en lugares donde hay muchas personas en contacto cercano, como cruceros, hogares de ancianos y guarderías.

Consejos preventivos

• Lávese las manos con agua y jabón con frecuencia y durante al menos 20 segundos. El gel desinfectante para manos puede no ser tan efectivo como el agua y el jabón para matar algunos de estos virus.
• Lave las frutas y verduras antes de prepararlas y comerlas, y cocine bien los mariscos.
• Vacunar a los bebés. La vacuna contra el rotavirus es segura, eficaz y está ampliamente disponible.