La maladie d'Alzheimer

Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?

La maladie d’Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence. Elle est causée par une accumulation de protéines dans le cerveau qui endommagent et finissent par tuer les neurones (cellules cérébrales). Cela entraîne une baisse significative des capacités cognitives telles que la mémoire, la compréhension, l’attention et le comportement.

La maladie d’Alzheimer est une maladie évolutive qui s’aggrave avec le temps. Il n’existe aucun remède, mais les traitements peuvent aider à contrôler les symptômes, à ralentir la progression de la maladie et à rendre la vie avec la maladie d’Alzheimer plus gérable.

Symptômes les plus courants

La maladie d’Alzheimer entraîne des pertes de mémoire et d’autres problèmes cognitifs.

• La perte de mémoire est souvent le premier symptôme. La mémoire à court terme est affectée en premier. Les gens peuvent oublier des choses du quotidien comme le jour de la semaine, l’endroit où ils ont garé la voiture ou un paiement mensuel. À mesure que la maladie progresse, la mémoire à long terme est affectée. Cela peut être très bouleversant. Les personnes atteintes d’une maladie à un stade avancé ne se souviennent souvent pas de qui elles sont ni des membres de leur famille.
• Dysfonctionnement cognitif : Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer perdent les fonctions exécutives, qui sont les compétences et processus mentaux nécessaires pour planifier, résoudre des problèmes, se concentrer et contrôler leurs émotions et leurs impulsions. Finalement, ils ont des difficultés à effectuer les activités quotidiennes comme s’habiller, se laver et aller aux toilettes. Et ils ont besoin que d’autres prennent soin d’eux.

Les stades de la maladie d’Alzheimer

La maladie d’Alzheimer s’aggrave progressivement au fil des années, passant de personnes ne présentant aucun symptôme à des symptômes très graves. Comprendre les étapes peut contribuer à réduire son impact et aider les gens à planifier et à préparer l’avenir.

• Préclinique (avant l'apparition des symptômes)
  Les personnes à ce stade ne présentent aucun symptôme visible de la maladie d’Alzheimer. Cependant, s’ils étaient testés, il y aurait des signes précoces. Un test d’imagerie, comme une IRM ou des biomarqueurs sur une prise de sang, permet de détecter l’évolution de la maladie. Ce test est encore à l’étude et n’est pas encore utilisé en routine par les médecins.
• Déficience cognitive légère
  Les individus commenceront à subir des pertes de mémoire mineures et un déclin cognitif. Cela peut causer de petits problèmes, mais en général, les gens peuvent continuer à fonctionner de manière indépendante, à travailler et à socialiser. À ce stade, il est important de revoir votre mode de vie et vos médicaments actuels pour voir si des habitudes ou des médicaments peuvent contribuer aux problèmes cognitifs. De plus, il est important de commencer à fixer des objectifs et des plans de soins aux étapes ultérieures.
• Démence précoce
  La perte de mémoire à court terme et les problèmes cognitifs commencent à interférer avec le travail, l’indépendance et les interactions avec les autres. Les individus peuvent avoir des difficultés à se concentrer ou à communiquer. Ils peuvent avoir besoin de quelqu'un pour organiser leur emploi du temps, préparer les repas et superviser l'utilisation des appareils électroménagers dans leur maison. La capacité de conduire est susceptible d’être affectée. De plus, ils peuvent éprouver des difficultés à dormir, de la dépression, des changements de personnalité ou de l’irritabilité. Il est possible que la personne ne soit pas en mesure de communiquer ses propres décisions médicales ou ses objectifs en matière de soins médicaux.
• Démence modérée
  Les problèmes cognitifs commencent à affecter la capacité à faire des choses de base comme prendre un bain, s’habiller ou aller aux toilettes. Les individus peuvent avoir besoin de quelqu’un pour les inciter à prendre soin d’eux-mêmes de base, ou même pour leur fournir une aide pratique. Il est fort probable que les individus ne soient pas en mesure de communiquer leurs propres décisions médicales.
• Démence sévère
  À ce stade, la personne atteinte de démence a des problèmes avec les fonctions de base de communication, de marche, de déglutition et de maintien du contrôle de la vessie et des intestins. Ils dépendent complètement des autres pour leurs soins. Si une personne à ce stade perd du poids ou souffre d’infections répétées, cela peut être le signe que la fin de sa vie est proche.

Causes de la maladie d'Alzheimer

La maladie d’Alzheimer est causée par deux types de protéines – amyloïde et tau – qui s’accumulent dans le cerveau. Les scientifiques ne savent pas comment empêcher que cela se produise.

Lorsque l’amyloïde s’accumule dans le cerveau, elle forme une plaque qui endommage et finit par tuer les neurones. Lorsque la protéine Tau s'accumule, elle forme des enchevêtrements dans les cellules cérébrales qui empêchent les neurones d'établir des connexions importantes.

Au fil du temps, ces plaques et enchevêtrements provoquent un rétrécissement de certaines zones du cerveau, entraînant un déclin des fonctions régies par ces zones. Les zones du cerveau qui rétrécissent souvent en premier sont celles responsables des souvenirs.

Les facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer comprennent des antécédents familiaux de maladie d’Alzheimer. Avoir un parent au premier degré (parent ou frère ou sœur) atteint de la maladie d'Alzheimer augmente le risque de 10 à 30 %. Les personnes ayant au moins deux frères et sœurs atteints de la maladie d’Alzheimer sont trois fois plus susceptibles d’en être atteintes que la population générale.

Comment diagnostique-t-on la maladie d’Alzheimer ?

Il n’existe pas un seul test ou biomarqueur permettant de diagnostiquer la maladie d’Alzheimer. Votre médecin procédera à un examen complet et recherchera des signes indiquant que les symptômes pourraient être causés par un problème différent et réversible pouvant imiter la démence.

L'évaluation comprend des tests cognitifs, un examen physique et des analyses de sang. Les tests cognitifs évaluent objectivement le fonctionnement de votre mémoire et de vos capacités exécutives. Ils peuvent vous orienter vers un neurologue ou un neuropsychiatre pour des tests supplémentaires.

Le spécialiste voudra peut-être visualiser la structure du cerveau avec un scanner ou une IRM, des tests d'imagerie qui montrent des images détaillées du cerveau pour exclure d'autres problèmes pouvant entraîner des changements cognitifs. L’imagerie peut montrer une atrophie (rétrécissement) de différentes parties du cerveau. D'autres tests plus détaillés peuvent être nécessaires.

Prochaines étapes

Les symptômes de la maladie d’Alzheimer progressent au fil des années.

Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer et sa famille peuvent commencer à remarquer des changements subtils dans leur mémoire ou leur comportement. Par exemple, une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer peut oublier des choses très simples, confondre les mots ou avoir de la difficulté à se souvenir du nom des objets.

Contactez votre fournisseur de soins de santé si vous commencez à remarquer des symptômes de la maladie d'Alzheimer. Il est important de procéder à une évaluation minutieuse de toutes les causes possibles de changement cognitif.

Traitement

Il existe des traitements qui peuvent aider à contrôler les symptômes, ralentir la progression de la maladie, prévenir les complications et faciliter la vie avec la maladie.

Médicament

À mesure que les cellules cérébrales de la maladie d’Alzheimer sont endommagées et commencent à mourir, il y a une diminution des messagers chimiques importants (appelés neurotransmetteurs) qu’envoient ces cellules cérébrales. Plusieurs médicaments peuvent améliorer ces neurotransmetteurs. Les inhibiteurs de l'acétylcholinestérase (donépézil, galantamine, rivastigmine) et l'antagoniste des récepteurs NMDA appelé mémantine peuvent aider à ralentir la progression de la maladie.

Thérapies

Les thérapies physiques, professionnelles, orthophoniques et nutritionnelles sont des éléments très importants du traitement. Ils aident une personne à conserver son indépendance le plus longtemps possible. Ils peuvent également aider une personne et sa famille à s’adapter à l’évolution des besoins au fil du temps. Les activités de groupe, telles que les programmes de jour sur la démence, peuvent être très utiles.

Conseils préventifs

Les maladies cardiovasculaires ont été associées à un risque accru de maladie d'Alzheimer. Vous pourrez peut-être ralentir le développement de la maladie d’Alzheimer en améliorant votre santé cardiovasculaire. Certains changements à apporter incluent :

• Arrêter de fumer
• Gardez l’alcool au minimum
• Adoptez une alimentation saine et équilibrée
• Exercice régulier
• Assurez-vous que votre tension artérielle est vérifiée et gérée
• Si tu asdiabète, suivez le régime alimentaire et prenez vos médicaments

Il peut également être possible de réduire votre risque de maladie d'Alzheimer et d'autres types de démence en restant social et en gardant votre esprit actif. Voici quelques façons de garder le cerveau stimulé :

• En lisant
• Apprendre des langues étrangères
• Jouer des instruments de musique
• Faire du bénévolat dans votre communauté locale
• Pratiquer des sports de groupe, comme le bowling
• Essayer de nouvelles activités ou passe-temps
• Maintenir une vie sociale active