La maladie de Crohn

Qu’est-ce que la maladie de Crohn ?

La maladie de Crohn provoque une inflammation du tube digestif (intestin), principalement des intestins. C’est l’une des deux principales maladies inflammatoires de l’intestin. Pour des raisons inconnues, une activité anormale du système immunitaire provoque une inflammation.

La maladie de Crohn affecte généralement la zone où l’intestin grêle rencontre le gros intestin (côlon). Mais cela peut concerner n’importe quelle partie de l’intestin, de la bouche à l’anus.

La maladie de Crohn est une maladie chronique : vous en souffrirez toute votre vie. Mais même s’il ne peut être guéri, il peut être géré.

En règle générale, il existe des périodes de rémission pendant lesquelles vous ne présentez aucun (ou très peu) de symptômes. Lorsque les symptômes apparaissent, on parle de poussée.

La plupart des personnes atteintes de la maladie de Crohn nécessitent un traitement à long terme pour réduire l’inflammation intestinale et empêcher les symptômes de gêner leur mode de vie.

Symptômes les plus courants

Les symptômes varient en fonction de la partie de l'intestin touchée. De nombreux cas de maladie de Crohn surviennent dans la région spécifique où l’intestin grêle rencontre le côlon. Cette zone est appelée la région iléo-caecale. Les symptômes typiques comprennent :

• Douleur abdominale (peut survenir n'importe où, mais souvent dans lepartie inférieure droite de l'abdomen)
• Douleur de type crampe
• Diarrhée
• Fatigue
• Fièvre
• Perdre du poids sans régime
• Masse dans l'abdomen que vous pouvez sentir avec votre main

Autres symptômes que vous pourriez avoir

Selon l’endroit où la maladie de Crohn est présente dans l’intestin, les symptômes peuvent également inclure :

• Douleur autour de l'anus.
• Selles provenant du vagin à cause d’une fistule (une voie de connexion anormale).
• Air dans vos urines (vous remarquerez peut-être une interruption du flux urinaire) ou selles dans vos urines causées par une fistule.
• Plaies buccales (ulcères).
• Nausées et vomissements sévères si l'inflammation crée un blocage intestinal.
• Diarrhée sanglante fréquente.
• Maux de tête, vision floue, sensibilité oculaire accrue à la lumière.
• Brûlures ou démangeaisons oculaires.
• Douleurs au dos ou aux articulations.
• Plaies ou bosses cutanées.

Quels sont les symptômes de la maladie de Crohn chez les enfants ?

Il est courant que la maladie de Crohn débute à l’adolescence. Parfois, cela survient chez les jeunes enfants.

Les symptômes sont similaires à ceux ressentis par les adultes, mais peuvent ne pas être aussi évidents au début. Vous remarquerez peut-être une perte de poids inattendue ou que votre enfant ne grandit plus aussi vite. Ou bien leurs bras ou leurs jambes sont devenus plus minces (ce qu’on appelle une fonte musculaire). Si vous remarquez ces signes, appelez votre pédiatre au plus vite.

Causes de la maladie de Crohn

La maladie de Crohn est causée par une réaction immunitaire ratée. La théorie dominante est que chez les personnes atteintes de la maladie de Crohn, des bactéries (ou d’autres micro-organismes) autrement inoffensives sont considérées comme un envahisseur et le système immunitaire les attaque.

On ne sait pas vraiment pourquoi le système immunitaire réagit de cette façon. La réponse inflammatoire provoque de nombreuses réactions dans l’intestin. L’inflammation devient constante et commence à endommager les parois des intestins, provoquant des trous et un épaississement dans différentes zones. Cela entraîne des douleurs et d’autres symptômes.

On ne sait pas non plus pourquoi les gens contractent la maladie de Crohn. Les gènes peuvent jouer un rôle. Si un parent ou un frère ou une sœur en est atteint, vous courez un risque accru. Les fumeurs de cigarettes sont également plus susceptibles de développer la maladie de Crohn.

Quelle est la gravité de la maladie de Crohn ?

Il est important de consulter un médecin pour obtenir le bon diagnostic. Les symptômes de la maladie de Crohn peuvent imiter d’autres problèmes, comme une infection ou d’autres troubles inflammatoires.

Si votre douleur est intense ou si vous avez des selles sanglantes, une masse dans l'abdomen que vous pouvez réellement ressentir, une vision floue soudaine ou une sensibilité accrue à la lumière, rendez-vous aux urgences.

Si vous avez une perte de poids inexpliquée (ce qui signifie que vous ne suivez pas de régime), une douleur intense autour de l'anus, des selles sortant du vagin ou de l'air ou des selles dans vos urines, sans aucun des autres symptômes, appelez votre médecin pour un rendez-vous urgent. Ce sont les signes d’une possible complication, comme une fistule.

Diagnostiquer la maladie de Crohn

Vous devriez consulter un gastro-entérologue, un médecin spécialisé dans le système digestif. Certaines procédures médicales sont nécessaires pour confirmer le diagnostic de Crohn.

Vous aurez besoin d'une coloscopie. Pour ce test, un tube flexible muni d’une petite caméra est inséré dans l’anus pour examiner l’intérieur du gros intestin et une partie de l’intestin grêle.

Vous pourriez également avoir besoin d’une endoscopie supérieure si vos symptômes suggèrent que votre tube digestif supérieur est affecté. Au cours de cette procédure, un tube similaire est inséré dans votre gorge pour examiner votre œsophage, votre estomac et une partie de votre intestin.

Au cours des deux procédures, le médecin biopsiera (enlèvera) de petits morceaux de tissu à des fins de test. Les deux interventions se font sous anesthésie mais en ambulatoire dans un centre chirurgical ou un centre d'endoscopie.

En fonction des résultats, votre médecin souhaitera peut-être effectuer des tests supplémentaires pour voir dans quelle mesure l’intestin est affecté. Souvent, certaines parties de l’intestin sont touchées mais pas d’autres (appelées lésions sautées).

Vous aurez peut-être besoin d’une étude d’imagerie appelée entérographie par résonance magnétique (MRE) ou d’une entérographie CT. Une autre option est une endoscopie vidéo par capsule. Il s’agit d’avaler un petit appareil photo-pilule qui prend des photos du tube digestif.

La maladie de Crohn peut-elle être guérie ?

La maladie de Crohn ne peut pas être guérie, mais l’inflammation et les symptômes peuvent généralement être gérés. L’objectif du traitement est de stopper l’inflammation à l’origine de la maladie de Crohn afin que l’intestin puisse guérir. Les traitements peuvent également empêcher la situation de s’aggraver. La maladie sera alors en rémission, ce qui signifie que vous n’aurez que peu ou pas de symptômes.

Il existe une variété de médicaments qui peuvent être utilisés. Le médicament que votre médecin choisira dépendra des parties de votre intestin touchées ainsi que de la façon dont vous réagissez et tolérez les effets secondaires des différentes options. Selon le médicament, vous pouvez le prendre par voie orale, par injection ou par voie intraveineuse dans un hôpital ou un centre de perfusion ambulatoire.

Médicaments

Les médicaments couramment utilisés pour traiter la maladie de Crohn sont les suivants (votre médecin peut également vous prescrire des médicaments supplémentaires, surtout si votre côlon est affecté) :

• Stéroïdes (comme la prednisone).
• Antibiotiques (tels que la ciprofloxacine et le métronidazole).
• Immunosuppresseurs (tels que l'azathioprine ou le méthotrexate).
• Produits biologiques (également immunosuppresseurs - tels que l'infliximab et le vedolizumab).

Une fois que vous prenez des médicaments, vous devriez commencer à constater une amélioration des symptômes au bout de quelques jours (par exemple avec la prednisone ou la méthylprednisolone) ou plusieurs semaines. Continuez à prendre tous les médicaments prescrits, même si vous vous sentez mieux.

Un peu moins de la moitié (environ 47 %) des personnes atteintes de MC devront subir une intervention chirurgicale dans les 10 ans suivant le diagnostic. Cependant, des procédures parfois moins invasives (telles que le drainage d'un abcès) peuvent être utilisées à la place de la chirurgie.

Vous devrez consulter régulièrement votre gastro-entérologue pour vérifier comment vous allez et si vous devez changer de médicament. Il est courant de devoir changer de médicament pour maintenir la maladie en rémission et prévenir davantage d’inflammation. Parfois, un médicament peut cesser d’agir ou devenir moins efficace avec le temps. Les changements de médicaments, qu'il s'agisse d'un ajout temporaire d'un médicament ou d'un changement de médicament, sont courants lorsque les symptômes éclatent.

Vous devrez également répéter des endoscopies supérieures et/ou des coloscopies pour vérifier si votre intestin guérit. La fréquence à laquelle vous avez besoin de ces tests varie, mais les procédures sont généralement répétées dans l'année suivant le début d'un nouveau traitement médical. Des coloscopies sont également nécessaires pour surveiller le cancer du côlon, plus fréquent chez les patients atteints de la maladie de Crohn, si le côlon est affecté par une inflammation.