Comment soulager l'anxiété pendant le COVID-19 chez les enfants

L'anxiété en hausse

Même avant la pandémie, l’anxiété était croissante dans notre pays. Puis est arrivée la COVID-19, entraînant avec elle l’incertitude, le manque de contrôle et de structure, l’isolement, l’instabilité économique, la perte et le stress parental. L’anxiété a commencé à monter en flèche, surtout chez les enfants.

Selon une étude publiée par leInstituts nationaux de la santé, environ 22 % des enfants aux États-Unis souffrent d’anxiété, contre 7 % avant la pandémie.

L'anxiété est un trouble de santé mentale impliquant une inquiétude et une peur intenses. Cela affecte les enfants de différentes manières. Cela peut provoquer à la fois des symptômes émotionnels et physiques, comme des tensions musculaires et des maux de tête. Cela peut également interférer avec la vie quotidienne, notamment avec la capacité de penser, de se concentrer et de se souvenir.

Les adultes ne sont peut-être pas pleinement conscients de la manière dont les enfants et les adolescents absorbent et sont affectés par l’actualité. Mais dans le cas de la pandémie, ils ne se contentent pas d’absorber l’actualité, ils en sont directement affectés.

Beaucoup ne peuvent pas assister en personne à l’école et aux activités parascolaires. Ils sont tenus de participer via des cours Zoom, ce qui peut entraîner ses propres facteurs de stress. Ils ne peuvent pas voir leurs amis et avoir des interactions sociales normales. Ils peuvent craindre qu’eux-mêmes et les membres de leur famille ne contractent le COVID-19.

Ils sont également exposés aux facteurs de stress de leurs parents, comme perdre leur emploi, jongler avec leur travail et d’autres responsabilités, et avoir toute la famille à la maison 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

Comment l'anxiété affecte les enfants

Chez les enfants, l’anxiété affecte leurs émotions, leurs processus de pensée et leurs comportements comme manger, jouer et dormir. Par exemple, un enfant de 4 ans dit qu'il ne veut pas aller à l'école parce que son ventre commence à lui faire mal lorsqu'il s'apprête à partir. Un adolescent a du mal à s’endormir et se réveille en colère et irritable. Un tout-petit se cache derrière son parent et refuse de le quitter.

Les signes d’anxiété comprennent :

• Changements d'humeur tels que l'irritabilité, la peur et/ou la tristesse.
• Changements de comportement tels que le fait de s'accrocher aux soignants, d'éviter des événements (comme les situations scolaires et sociales), de perturber le sommeil, de modifier les habitudes alimentaires et d'exercice.
• Symptômes physiques tels que maux de ventre, maux de tête, papillons dans l’estomac, nervosité, incapacité à rester assis, rythme cardiaque accéléré, mains moites et essoufflement.
• Symptômes cognitifs tels qu’une incapacité à se concentrer ou des difficultés à faire ses devoirs ou à rester assis.

COVID-19 et types de troubles anxieux chez les enfants

Il existe plusieurs types de troubles anxieux, caractérisés par des symptômes et des comportements différents. Les enfants sont plus susceptibles d’exprimer leurs anxiétés par des comportements plutôt que par des mots. Voici quelques-uns des plus courants.

Trouble d'anxiété généralisée (TAG)

Les enfants qui ontGAD je m'inquiète constamment de beaucoup de choses. Il peut s'agir de devoirs, d'amitiés, de nourriture. C’est comme avoir un petit oiseau inquiet assis sur l’épaule de l’enfant pendant la majeure partie de la journée, chaque jour.

L’impact du Covid :L’anxiété peut s’accentuer à mesure que les enfants ont davantage de préoccupations, comme se laver les mains, s’isoler et éviter les germes. Ils peuvent avoir des troubles du sommeil, manger plus ou moins et être plus ou moins actifs.

Trouble d'anxiété de séparation

Les enfants souffrant du trouble d’anxiété de séparation ressentent de la peur et de l’inquiétude lorsqu’ils se séparent de quelqu’un, généralement un parent, mais il peut également s’agir d’une gardienne ou d’un proche. Ils s’accrochent, ne veulent pas aller à l’école, évitent les soirées pyjama et veulent juste rester proches de leur proche. Les enfants pleurent souvent, s’accrochent, tentent d’éviter la séparation et deviennent tristes et en colère.

L’impact du Covid :L’éloignement physique, le temps passé ensemble et la peur généralisée peuvent rendre plus difficile la séparation des enfants des adultes qui les entourent. Lorsque votre enfant doit retourner à l’école, son anxiété de séparation peut augmenter.

Phobie sociale

Les enfants souffrant de phobie sociale craignent énormément d’être jugés par les autres. Ils évitent d’être le centre d’attention, de se mettre dans l’embarras ou de se rendre dans des endroits avec d’autres personnes. Aller à l’école, lever la main en classe ou assister à des fêtes peut être incroyablement difficile et douloureux. Ils peuvent devenir très isolés de leurs pairs.

L’impact du Covid :Leur peur irrationnelle est désormais rationnelle. Être avec les gens, dans les lieux publics, lors de réunions sociales – même à l'école – est désormais associé à la maladie et même à la mort. La décision sûre et intelligente est d’éviter les autres. Ils peuvent également éviter les appels Zoom ou garder leurs caméras éteintes, car cela peut les mettre sous les projecteurs. Ils peuvent essayer de sauter les cours et les activités en ligne. Chez certains enfants, cela a provoqué une phobie sociale.

Phobie spécifique

Les enfants souffrant de phobie spécifique développent une peur intense à l'égard d'une chose spécifique (comme les aiguilles, les reptiles, les chiens, les types d'aliments, etc.). Bien qu’il soit normal que les enfants aient peur du noir et soient nerveux face à de nouvelles choses, une phobie spécifique est une peur intense et irrationnelle. Les enfants peuvent pleurer, paniquer et essayer d’échapper à la proximité de ce qu’ils craignent.

L’impact du Covid : Les peurs spécifiques sont souvent axées sur les germes, vous remarquerez donc peut-être une peur accrue concernant les germes et le contact. Vérifiez si votre enfant se lave les mains plus que suggéré, évite de quitter la maison et ne voit pas de gens lorsqu'il est socialement éloigné.

Comment aider les enfants anxieux pendant la pandémie

Soyez attentif aux changements de comportement

Des changements de comportement importants, comme dormir, manger et faire de l’exercice, peuvent être des signes de stress ou d’anxiété.

Il en va de même pour l’évitement extrême des germes et de la socialisation. Se lavent-ils les mains plus que ce qui est recommandé ? Votre enfant ne veut-il pas voir des amis socialement éloignés ? Ne quittent-ils pas la maison ? L’anxiété de votre enfant semble-t-elle similaire à celle des autres enfants de son âge ?

Aidez votre enfant à comprendre l'actualité

Les enfants inventent souvent leurs propres pires scénarios. Il est important que vous les aidiez à comprendre quels sont les risques et à corriger toute idée fausse qu'ils pourraient avoir. Pour les jeunes enfants, évitez qu’ils entendent trop de nouvelles et de conversations sur la COVID-19 et les facteurs de stress au travail.

Prenez soin de vos propres besoins émotionnels

Prévoyez du temps pour vous, même au prix d’une « chose à faire ». Allez vous promener, prenez un bain ou écoutez de la musique ou un podcast pour avoir un peu d'espace mental. Maintenez une vie socialement connectée en voyant des amis physiquement éloignés ainsi que virtuellement.

Créer une routine quotidienne

La plupart des enfants ont perdu leur structure. Une routine aide à réduire l’anxiété en leur donnant un sentiment de certitude et de cohérence. Créez un horaire quotidien qui comprend le temps de jeu, le temps scolaire, les repas, le temps passé à l'extérieur, l'exercice, etc. Encouragez votre enfant à sortir et à bouger son corps pendant au moins 30 minutes par jour.

Rappelez aux enfants qu'ils sont en sécurité

Il est important de rassurer les enfants sur le fait que si vous suivez les mesures de protection recommandées, tout ira probablement bien pour eux. Gérez vos propres inquiétudes et peurs car ils vous surveilleront pour trouver des indices sur ce que vous ressentez. S’inquiéter de la maladie ne nous rend pas plus en sécurité. Rappelez également à vos enfants que cela passera.

Validez les inquiétudes de votre enfant

Essayez de dire quelque chose comme : « C'est normal d'avoir peur. Beaucoup de gens ressentent cela en ce moment. Je ressens ça parfois aussi. Ressentez vos sentiments, puis laissez-les partir. Nous restons en sécurité en portant nos masques, en nous lavant les mains et en nous éloignant physiquement.

Quand un thérapeute peut aider

Une certaine anxiété et nervosité est normale et fait partie de l’expérience humaine, particulièrement en ce moment. Mais votre enfant aura peut-être besoin de consulter un thérapeute si ses sentiments et ses comportements sont plus extrêmes.

Essayez d'évaluer la fréquence à laquelle votre enfant se sent anxieux et l'intensité de ces sentiments. Demandez-vous à quel point l'anxiété est pénible pour votre enfant et/ou votre famille et à quel point elle est perturbatrice.

Il n’y a pas de règle absolue. Si vous pensez que l’anxiété perturbe l’enfant, cela vaut probablement la peine d’en parler à un professionnel de la santé mentale.

Si vous avez besoin d'aide pour trouver un clinicien, demandez à votre pédiatre, appelez votre compagnie d'assurance (il y a souvent un numéro de santé comportementale sur votre carte d'assurance) ou vérifiezwww.PsychologyToday.com pour les ressources locales.

Il existe différentes approches de traitement de l’anxiété, mais presque toutes les thérapies incluent :

• Aider l'enfant à comprendre ce qui déclenche l'anxiété.
• Aider l'enfant à changer sa façon de penser au déclencheur.
• Aider l’enfant à gérer et à affronter le déclencheur plus efficacement.
• Aider les parents à comprendre comment ils pourraient contribuer à l'anxiété et comment créer un environnement plus calme (c'est-à-dire réduire les disputes conjugales, etc.).