Cancer de l'oesophage

Qu'est-ce que le cancer de l'œsophage ?

Le cancer de l'œsophage fait référence à toute tumeur maligne de l'œsophage, un tube creux qui transporte les aliments avalés de la bouche vers l'estomac. Deux cancers spécifiques, l'adénocarcinome de l'œsophage et le carcinome épidermoïde de l'œsophage, représentent la grande majorité de tous les cancers de l'œsophage.

Les symptômes comprennent des difficultés à avaler, une perte de poids inexpliquée et des maux de gorge.

Cependant, la plupart des cancers de l’œsophage ne sont détectés que lorsqu’ils sont assez avancés, ce qui rend rare la guérison complète. Même lorsque le cancer de l’œsophage est détecté tôt, la survie à long terme est rare. Selon unétude publiée dans le Asian Journal of Surgery, le taux de survie à 5 ans est très faible, oscillant autour de 10 à 15 % des personnes diagnostiquées. Dans de nombreux cas, le traitement se concentre principalement sur des mesures palliatives visant à réduire l'inconfort et l'invalidité.L'Institut National du Cancer estime qu’il y aura 19 260 nouveaux cas de cancer de l’œsophage aux États-Unis en 2021 et 15 530 décès.

Soins recommandés

Vous devriez consulter votre médecin traitant qui coordonnera vos soins avec un cancérologue (oncologue). Le traitement du cancer de l'œsophage implique généralement une intervention chirurgicale, une chimiothérapie et une radiothérapie.

Symptômes du cancer de l'œsophage

Les deux formes, l'adénocarcinome de l'œsophage et le carcinome épidermoïde, présentent des différences importantes, notamment en termes de facteurs de risque et de localisation. L'adénocarcinome de l'œsophage est plus fréquent aux États-Unis et en Europe. Ses principaux facteurs de risque associés sont l’obésité et le reflux gastro-œsophagien (RGO), et il survient le plus souvent dans le bas de l’œsophage. En revanche, le carcinome épidermoïde de l’œsophage est plus fréquent dans le monde, en particulier dans les pays en développement. Elle est plus souvent associée au tabagisme et à une consommation excessive d’alcool, et est plus susceptible de survenir dans la partie supérieure de l’œsophage. Malgré ces différences, il s’agit dans les deux cas de pathologies très graves et de mauvais pronostic.

Cancer de l'œsophage à un stade précoceprovoque rarement des symptômes et le cancer passe généralement inaperçu jusqu'à ce qu'il ait progressé de manière significative. Dans certains cas, le premier signe peut être une propagation métastatique à des organes tels que les poumons ou le foie, parfois détectée accidentellement lors d'un bilan pour d'autres affections.

Principaux symptômes

Lorsque les symptômes sont présents, ils peuvent inclure les éléments suivants.

• Difficulté à avaler (dysphagie) : Cela peut provoquer le blocage des aliments, entraînant des régurgitations.
• Perte de poids inexpliquée : Cela peut être le résultat direct de la consommation d’énergie due à la croissance du cancer ou la conséquence d’une diminution de l’apport alimentaire due à des difficultés de déglutition.
• Maux de gorge (odynophagie) : Cela se produit généralement lors de la déglutition.
• Voix rauque ou toux : Cela peut résulter de la compression de la boîte vocale (larynx) située le long de l'œsophage.
• Hémorragie interne: Ceci est rare mais peut se manifester par des selles sombres ou goudronneuses (méléna). S’ils sont lents et chroniques, les saignements œsophagiens peuvent suffire à provoquer une faible numération globulaire (anémie), entraînant fatigue et faiblesse.

Causes du cancer de l'œsophage

Comme tous les cancers, le cancer de l’œsophage résulte d’une croissance incontrôlée de groupes spécifiques de cellules. Normalement, un système élaboré de points de contrôle et de protections moléculaires empêche toute lignée cellulaire de se développer trop rapidement ou trop. Les tumeurs surviennent lorsque certaines cellules trouvent un moyen de contourner ces mécanismes de sécurité, généralement à la suite d'une mutation aléatoire. Le cancer, ou tumeur maligne, survient lorsque ces lignées cellulaires indésirables ont la capacité de se propager et d'envahir d'autres tissus.

Comme la plupart des cancers, le cancer de l’œsophage résulte d’une série de mutations diverses et complexes. Nous savons rarement ce qui cause une mutation spécifique, mais la plupart des cancers sont associés à certains facteurs de risque qui rendent ces mutations plus probables. Les lésions tissulaires tuent les cellules saines qui doivent ensuite être remplacées par de nouvelles cellules. Ce processus de réplication est le moment le plus courant où se produisent des mutations et autres erreurs génétiques, faisant des lésions tissulaires et du renouvellement cellulaire une caractéristique commune prédisposant à de nombreux cancers.

Adénocarcinome

Les facteurs de risque pour développer cette forme sont les suivants.

• Reflux gastro-œsophagien (RGO)
• Obésité (IMC >30)
• Fumeur: Cependant, cela crée un risque moindre que pour le carcinome épidermoïde.
• Sexe masculin
• race blanche

Carcinome squameux

Les facteurs de risque pour développer cette forme sont les suivants.

• Fumeur
• Consommation d'alcool : Ce risque est plus grand avec plus de trois verres par jour.
• Une mauvaise alimentation: Cela inclut une alimentation riche en amidon et pauvre en fruits/légumes.
• Achalasie : Il s’agit d’un trouble rare de la fonction musculaire œsophagienne.
• Race afro-américaine

Options de traitement et prévention du cancer de l'œsophage

La prévention

La prévention du cancer de l'œsophage consiste avant tout à éviter les facteurs de risque énumérés ci-dessus. De nombreuses mesures visant à réduire le risque de cancer de l’œsophage consistent en des changements de mode de vie sains. Arrêter de fumer, perdre du poids et limiter la consommation d’alcool peuvent ensemble réduire de plus de dix fois le risque de cancer de l’œsophage.

Mise en scène

Selon une étude de 2017 publié dans l'American Family Physician, le cancer de l'œsophage ne présente généralement aucun signe ou symptôme aux premiers stades, mais aux stades plus avancés, les symptômes les plus courants sont des difficultés à avaler et une perte de poids involontaire (perte de poids de 10 % ou plus en 3 à 6 mois) .

Au moment où les symptômes sont détectés, la maladie a généralement suffisamment progressé pour rendre impossible une guérison complète [2]. C’est pourquoi la première étape de la prise en charge d’un cancer de l’œsophage nouvellement diagnostiqué consiste en un examen très approfondi visant à mieux comprendre l’ampleur de la propagation de la maladie. Cette information définit le « stade » du cancer, qui est le prédicteur le plus important du pronostic d’une personne.

En règle générale, le bilan de stadification comprendra des endoscopies avec échographie, au cours desquelles une caméra est insérée dans la gorge et des ondes sonores sont utilisées pour rechercher à l'intérieur des tissus une invasion locale. Cela impliquera probablement également des analyses du corps entier telles que la tomodensitométrie (TDM) et la tomographie par émission de positons (TEP), qui peuvent détecter un cancer qui s'est propagé (ou métastasé) à d'autres régions. Dans certains cas, une chirurgie exploratoire peut être nécessaire si l’imagerie ne permet pas de déterminer clairement le stade.

Traitement

Si le cancer de l’œsophage est détecté suffisamment tôt pour ne pas métastaser dans d’autres parties du corps, la chirurgie peut encore avoir une chance de guérir.

• Œsophagectomie : Cela implique l’ablation complète de l’œsophage.
• Lymphadénectomie : En cas de propagation aux ganglions lymphatiques locaux, cette procédure plus étendue est également effectuée.

Malheureusement, même les cancers détectés à ces stades précoces ont peu de chances d’être complètement guéris. Le taux de survie à cinq ans pour une maladie localisée sans atteinte ganglionnaire est inférieur à 50 pour cent et diminue considérablement à chaque stade suivant.

Pronostic

Compte tenu du mauvais pronostic de la plupart des cancers de l'œsophage, des efforts importants ont été déployés pouraméliorer les résultats du traitement. Cependant, l’espoir d’améliorer les taux de guérison doit être mis en balance avec les méfaits indéniables causés par des traitements agressifs. Bien que cela reste un sujet très controversé, une évolution s’est produite au cours des dernières décennies en faveur de la pratique de la chimioradiothérapie en plus de la chirurgie.

Soins palliatifs

Une fois que le cancer s’est métastasé ou s’est propagé à des organes distants, il n’y a aucune chance de guérison par la chirurgie. Les taux de survie dans ce groupe sont extrêmement faibles, l’accent est donc largement mis surefforts palliatifs pour réduire l'inconfort et le handicap.

• Chimiothérapie systémique : Il s’agit du pilier du traitement à ce stade et il a été démontré qu’il améliore à la fois la survie et la qualité de vie.
• Stenting œsophagien : Il s'agit d'une procédure conçue pour maintenir la capacité de manger et de digérer les aliments.
• Radiation: Cela peut également être utilisé en conjonction avec une chimiothérapie ayant des objectifs similaires.

Malheureusement, la plupart de ces interventions entraînent des effets secondaires importants. Pour une personne atteinte d’un cancer de l’œsophage très avancé ou gravement malade, ces interventions peuvent faire plus de mal que de bien. Des soins de soutien mettant l'accent sur la qualité de vie plutôt que sur des interventions connues pour provoquer un inconfort avec peu de chances d'améliorer la survie peuvent être recommandés tard dans l'évolution de la maladie.

Quand demander une consultation supplémentaire pour un cancer de l’œsophage

Bien que le cancer de l'œsophage soit très grave et modérément fréquent parmi les cancers, il est assez rare par rapport aux autres causes de maux de gorge et de difficultés à avaler. Ces symptômes courants sont beaucoup plus susceptibles d’être causés par une simple infection ou irritation. Cela dit, la détection précoce offre les meilleures chances d’obtenir un traitement efficace. Par conséquent, toute personne craignant de présenter des symptômes de cancer de l’œsophage devrait consulter son médecin rapidement. Cela est particulièrement vrai pour les personnes présentant des facteurs de risque connus tels que le tabagisme, la consommation excessive d'alcool, l'obésité et le RGO. Cela est également vrai pour toute personne présentant des symptômes qui persistent beaucoup plus longtemps que prévu.

Organiser une équipe médicale

Toute personne diagnostiquée avec un cancer de l’œsophage aurait intérêt à suivre une équipe de professionnels de la santé expérimentés dans le traitement de la maladie. Cette équipe comprendra souvent des oncologues (médecins du cancer), des radiologues et des chirurgiens. Compte tenu de la gravité du cancer de l’œsophage, il est généralement utile de faire appel à une équipe de soins palliatifs. Il a été démontré à plusieurs reprises que leur participation améliore la qualité de vie des personnes atteintes de cancer, et mêmeprolonger la survie dans certains cas.