Hépatite : une inflammation du foie qui doit être traitée

Qu’est-ce que l’hépatite ?

L'hépatite est une maladie qui provoque une inflammation du foie.

Il existe 5 types d’hépatite causées par des virus ainsi que d’autres causes.

• Viral:UN,B, C, D, E
• Auto-immune
• Alcoolique
• Stéatohépatite non alcoolique (NASH)
• L'inflammation du foie peut également être déclenchée par certains médicaments ou toxines (par exemple, certains suppléments)

Les symptômes peuvent inclure des douleurs abdominales et un jaunissement de la peau et des yeux (appelé jaunisse). Mais dans de nombreux cas, il n’y a aucun signe évident de la maladie. Il est très important que tout type d’hépatite soit diagnostiqué et traité afin de protéger le foie de dommages permanents.

Le traitement dépend de votre type. Cela peut inclure du repos (soins de soutien), des médicaments ou des changements de mode de vie. Il est très important que tout type d’hépatite soit diagnostiqué et traité pour protéger le foie de la cirrhose, qui est une lésion hépatique permanente.

Principaux symptômes

Bien qu’il existe de nombreux types d’hépatite, les symptômes sont généralement similaires :

• Douleur dans la partie supérieure droite de l'abdomen.
• Symptômes pseudo-grippaux tels que fièvre, nausées, vomissements, fatigue et douleurs musculaires.
• Jaunissement de la peau et des parties blanches des yeux (jaunisse).

Si vous n’avez pas de jaunisse, vous pourriez penser que vous avez la grippe ou une autre infection.

Certaines personnes atteintes d'hépatite auto-immune ou de NASH, qui est une accumulation de graisse dans le foie accompagnée d'une inflammation, peuvent ne présenter aucun symptôme jusqu'à ce que la maladie évolue vers une cirrhose (lorsque le foie présente des lésions permanentes et non traitables).

Autres symptômes que vous pourriez avoir

Les personnes atteintes d’hépatite virale chronique B ou C peuvent également avoir :

• Douleur articulaire
• Taches violettes sur la peau (appelées purpura)
• Éruption cutanée rouge avec démangeaisons, généralement sur les jambes

Les personnes atteintes d’une hépatite grave, généralement causée par une consommation excessive d’alcool, peuvent présenter :

• Vomir du sang ou des vomissements qui ressemblent à du marc de café
• Tabouret noir ressemblant à du goudron
• Gonflement de l'abdomen dû à une accumulation de liquide

Cause de l'hépatite

L'hépatite survient le plus souvent lorsqu'un virus provoque une inflammation et endommage le foie. Il tue les cellules hépatiques directement ou en déclenchant une réponse du système immunitaire pour les tuer. Les hépatites virales A et E sont généralement contractées lors de voyages dans des régions sous-développées du monde ou lors de la consommation d'aliments importés contaminés.

Les hépatites B et C peuvent se transmettre par l'activité sexuelle, la consommation de drogues intraveineuses ou lorsqu'une mère infectée la transmet à son bébé lors de l'accouchement. Toute personne ayant reçu une transfusion sanguine avant le début des années 1990 court également un risque de contracter l’hépatite C.

Dans la NASH, la graisse s’accumule dans le foie et entraîne une inflammation et la mort cellulaire. La génétique peut jouer un rôle. La NASH est plus probable chez les personnes obèses, diabétiques ou atteintes du syndrome métabolique.

L'hépatite alcoolique est causée par une consommation excessive d'alcool. Mais trop de choses sont différentes pour chacun en raison de l’interaction de la génétique et d’autres facteurs. Il n’existe pas de « quantité sûre » d’alcool.

Bien qu'une consommation modérée d'alcool pour les adultes en bonne santé soit considérée comme allant jusqu'à un verre par jour pour les femmes et jusqu'à deux verres par jour pour les hommes, certaines personnes qui boivent cette quantité peuvent quand même souffrir d'une maladie alcoolique du foie (ou d'autres problèmes).

L’hépatite auto-immune survient lorsque le système immunitaire d’une personne attaque un foie par ailleurs sain. Certaines personnes peuvent présenter une différence génétique qui les rend plus exposées à cette réponse immunitaire.

Dans de rares cas, certains médicaments sur ordonnance ou en vente libre peuvent provoquer une hépatite d'origine médicamenteuse. Toxines (y compris certains suppléments à base de plantes comme l'aloe vera,Actée à grappes noires, peler,kava, et autres) peuvent également endommager les cellules hépatiques, conduisant à une hépatite.

Prochaines étapes

Si vous vomissez du sang ou quelque chose qui ressemble à du marc de café foncé, appelez le 911. Si votre peau ou le blanc de vos yeux jaunissent, ou si vous avezselles noires ressemblant à du goudron, allez aux urgences. Si vous remarquez un gonflement abdominal, consultez un médecin dans quelques jours. Ils vous demanderont probablement des analyses de sang pour évaluer votre fonction hépatique.

Si un médecin soupçonne que vous souffrez d'hépatite, il vous orientera probablement vers un spécialiste, soit un gastro-entérologue, soit un hépatologue (un spécialiste du foie). Ils prescriront des tests d’imagerie tels qu’une échographie ou une IRM de l’abdomen. Dans de nombreux cas, la seule façon de diagnostiquer avec précision la cause de l’hépatite est une biopsie du foie. Cette procédure, réalisée en ambulatoire, permet de prélever des cellules hépatiques qui peuvent être étudiées au microscope.

L’hépatite peut-elle être guérie ?

Le meilleur traitement de l’hépatite dépend du diagnostic spécifique.

• Hépatites virales A et E : en général, aucun traitement n'est nécessaire. Avec du repos et des liquides, ces virus disparaissent et les dommages à long terme sont rares, sauf si vous souffrez déjà d'une maladie hépatique chronique.
• Hépatite virale B : Selon que l'infection est nouvelle ou chronique, elle peut être traitée avec des médicaments antiviraux.
• Hépatite virale C : Médicaments antiviraux, généralement pris pendant 8 à 12 semaines.
• Hépatite auto-immune : Médicaments immunosuppresseurs à long terme, y compris les stéroïdes.
• NASH :Perte de poids grâce à l'alimentation et à l'exercice. De plus, si vous souffrez du syndrome métabolique ou du diabète, ces maladies seront traitées.
• Hépatite alcoolique : Peut être traité initialement avec des stéroïdes. Le seul traitement définitif est d’arrêter de boire de l’alcool.
• Hépatite d’origine médicamenteuse ou associée à une toxine : Arrêter le médicament ou éliminer la toxine. D'autres traitements peuvent être nécessaires en fonction du médicament/de la toxine et de sa gravité.

Dans tous les cas, la consommation d’alcool doit être évitée car l’alcool peut aggraver tout type de maladie du foie. Votre médecin examinera également d’autres considérations, telles que limiter l’utilisation de l’acétaminophène (Tylenol) et revoir votre liste de médicaments et de suppléments pour vous assurer que vous ne prenez rien qui puisse nuire à votre foie.

L'hépatite nécessite-t-elle un suivi à long terme ?

Si vous souffrez d'hépatite, votre médecin voudra surveiller votre traitement et votre foie. Vous subirez des analyses de sang périodiques pour vérifier si votre foie s’améliore. Un rétablissement complet peut prendre des mois. Selon l'état d'avancement de l'hépatite au moment du diagnostic, vous pourriez souffrir de lésions hépatiques permanentes, appelées cirrhose. Vous aurez besoin d’une imagerie régulière de votre foie, car la cirrhose peut conduire à un cancer du foie.

Hépatite chez les enfants

Les enfants peuvent contracter la plupart des formes d’hépatite. Dans les pays où les conditions sanitaires sont médiocres, presque tous les enfants ont été exposés au virus de l’hépatite A avant l’âge de 5 ans. Aux États-Unis, les enfants sont vaccinés contre l’hépatite A. La maladie peut encore survenir dans de rares circonstances.

Dans les régions où l’hépatite B est courante, notamment en Chine, en Asie du Sud-Est et dans certaines parties de l’Afrique, la méthode d’infection la plus courante se fait de la mère au bébé lors de l’accouchement. Malheureusement, les enfants infectés de cette manière sont beaucoup plus susceptibles de développer une infection chronique (s'ils ne reçoivent pas de traitement) que les personnes infectées à l'âge adulte.

La prévention

• Faites-vous vacciner avec les vaccins contre l'hépatite A et B avant d'être exposé.
• Ne partagez pas d’aiguilles sales ou d’objets personnels tels que des rasoirs et des brosses à dents.
• Pratiquez toujours des relations sexuelles protégées.
• Maintenez un poids santé et adoptez une alimentation pauvre en graisses saturées.
• Ne buvez pas d’alcool ou buvez-en modérément.
• Examinez attentivement tous les suppléments en vente libre que vous prenez avec votre médecin pour éviter de contracter une hépatite.