VIH : comment le prévenir et le traiter

Qu’est-ce que le VIH ?

Le VIH signifievirus de l'immunodéficience humaine, un virus qui attaque les cellules immunitaires de votre corps qui combattent normalement les infections. Si vous êtes séropositif, le système immunitaire de votre corps est affaibli et vous courez davantage de risques de développer d’autres infections et maladies.

Les personnes séropositives risquent de contracter des infections opportunistes (qui provoquent des maladies plus graves chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli), le plus souvent le virus de l'herpès simplex 1, la salmonelle, la candidose (muguet), la tuberculose et la toxoplasmose.

Il est important de savoir que le VIH n’est pas la même chose que le SIDA (syndrome d’immunodéficience acquise). Mais si vous ne traitez pas le VIH, vous pourriez éventuellement développer le SIDA, généralement après environ 10 ans. Les personnes atteintes du SIDA ont un système immunitaire gravement affaibli et sont plus sensibles aux infections potentiellement mortelles. Mais grâce à de meilleurs traitements contre le VIH, le sida est désormais beaucoup moins répandu.

Alors que dans le passé, les personnes vivant avec le VIH n’avaient pas beaucoup d’options de traitement, il existe désormais des médicaments qui leur permettent de vivre longtemps et en bonne santé.

Symptômes du VIH

Le VIH comporte trois stades et les symptômes varient en fonction du stade. Les symptômes du VIH peuvent également varier d’une personne à l’autre, mais ceux-ci sont parmi les plus courants.

Stade 1 : Infection aiguë par le VIH

Il s’agit de la période qui suit immédiatement l’infection. C’est aussi le moment où le virus est le plus contagieux car la quantité de virus est élevée. Certaines personnes ne présentent aucun symptôme à ce stade et peuvent le transmettre à d'autres avant de savoir qu'elles sont séropositives. Mais environ les deux tiers des personnes contracteront ce qui ressemble à la grippe dans les 2 à 4 semaines suivant leur infection par le VIH. Les symptômes peuvent inclure :

• Fièvre
• Des frissons
• Éruption cutanée
• Sueurs nocturnes
• Douleurs musculaires
• Mal de gorge
• Fatigue
• Des ganglions lymphatiques enflés
• Ulcères de la bouche

Stade 2 : infection chronique par le VIH

L’infection chronique par le VIH, également connue sous le nom de latence clinique ou d’infection asymptomatique par le VIH, est le stade auquel vous pouvez rester toute votre vie si vous prenez les bons médicaments. Vous ne vous sentirez peut-être pas malade ni ne présenterez de symptômes. Mais sans médicaments, la plupart des personnes atteintes d’une infection chronique par le VIH passeront à la phase suivante, celle du SIDA, dans environ 10 ans ou plus.

Étape 3 : SIDA

Sans traitement, le VIH affaiblira votre système immunitaire au point que vous contracterez le SIDA. En effet, le virus a détruit presque toutes les cellules spécialisées dans la lutte contre les infections, appelées cellules CD4. Les symptômes du SIDA comprennent :

• Perte de poids involontaire
• Fièvres régulières et sueurs nocturnes extrêmes
• Épuisement
• Des ganglions lymphatiques enflés
• Diarrhée à long terme
• Plaies dans la bouche et/ou dans la région génitale
• Toux, souvent due à une pneumonie
• Des taches sur la peau
• Perte de mémoire ou dépression

Quelle est la principale cause du VIH ?

Le seulmoyen de contracter le VIH est dû à l'exposition à certains fluides corporels provenant d'une personne présentant des niveaux détectables de virus. Ces liquides sont le sang, le sperme, les liquides rectaux, les liquides vaginaux et le lait maternel. Si l’un de ces éléments pénètre dans votre propre circulation sanguine, vous pouvez être infecté.

Vous ne pouvez pas être infecté simplement en touchant une personne séropositive, en mangeant des aliments qu’elle cuisine ou en partageant une fontaine d’eau. Les liquides doivent entrer en contact direct avec une plaie ouverte ou une muqueuse (ceux-ci se trouvent dans le rectum, le vagin, la bouche ou le bout du pénis) ou être injectés dans votre corps avec une aiguille usagée.

C’est pourquoi la majorité des transmissions du VIH se produisent lors de rapports sexuels non protégés (anaux ou vaginaux – il y a très peu de risques lors des relations sexuelles orales) ou du partage de seringues avec une personne infectée. Une mère peut transmettre le VIH à son enfant pendant la grossesse, l’accouchement ou l’allaitement, mais c’est moins probable maintenant qu’il existe des médicaments pour traiter le VIH.

Comment se faire tester pour le VIH

Étant donné que les symptômes peuvent varier énormément (et parfois il n'y en a pas), la seule façon de savoir avec certitude si vous êtes séropositif est defaire tester. Si vous avez partagé une seringue ou eu des relations sexuelles non protégées avec une personne séropositive (ou si vous avez fait l’une ou l’autre de ces choses avec quelqu’un et n’êtes pas sûr de son statut), c’est une bonne idée de passer un test de dépistage du VIH.

Il existe différentes manières de se faire tester :

• Test antigène/anticorps : Ces tests consistent à prélever du sang dans une veine et à l'envoyer à un laboratoire pour analyse. Ceux-ci peuvent détecter le VIH seulement 18 à 45 jours après votre exposition. Le test est effectué dans un cabinet médical ou un centre de santé communautaire. Il faudra quelques jours pour obtenir vos résultats.
• Test de dépistage rapide des anticorps: Ceci est similaire au test antigène/anticorps, mais il utilise une piqûre au doigt et les résultats sont prêts en 30 minutes environ. Ils peuvent détecter le VIH 23 à 90 jours après l’exposition.
• Autotest rapide : Vous pouvez trouver à la maisonkits de tests rapides en pharmacie ou en ligne. Ils utilisent votre salive et peuvent vous donner des résultats en 20 minutes. Bien que pratique à utiliser, le VIH peut mettre plus de temps à apparaître dans votre salive que dans votre sang. Le test peut donc ne pas le détecter si vous avez été récemment exposé. Vous devez également faire le test exactement comme indiqué, sinon il existe un risque d’obtenir un résultat faussement négatif (le test indique que vous êtes négatif alors que vous êtes réellement séropositif). Le taux de résultats faussement négatifs aux tests salivaires est de 1 sur 12.
• Auto-test par courrier : Piquez votre doigt et utilisez ce kit pour collecter une petite quantité de sang, puis envoyez-le par courrier à un laboratoire. Cela peut être très précis puisque ce sont des professionnels de la santé qui effectuent le test. Certaines personnes aiment procéder ainsi car cela peut être plus privé que d’aller chez un médecin ou une clinique.

Si vous faites un test très peu de temps après votre exposition, il est possible que vous obteniez un résultat faussement négatif. C’est ce qu’on appelle la « période fenêtre », pendant laquelle le virus est présent mais n’a pas atteint des niveaux suffisamment élevés dans le corps pour être détecté par les tests.

Différents tests ont des périodes fenêtre différentes, mais pourtests d’anticorps, la période fenêtre peut durer jusqu’à 90 jours. Si vous avez été exposé au VIH au cours des 3 derniers mois et que votre test est négatif, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent de refaire un test dans 3 mois.

Si vous obtenez un résultat positif, vous devez toujours le faire suivre d’un deuxième test pour en être sûr. Si vous avez effectué un autotest, faites effectuer votre test de suivi dans une clinique de soins de santé ou chez un médecin.

Ne laissez pas la crainte que cela ne soit pas privé vous empêcher de vous faire tester. Vous pouvez prendretests anonymes pour être sûr que rien ne vous relie au résultat de votre test (vous obtenez un code à utiliser pour voir vos résultats). Tous les tests VIH sont considérés comme confidentiels, ce qui signifie qu’ils sont protégés par les lois sur la confidentialité et ne peuvent être partagés sans votre autorisation.

Traitement du VIH

Les progrès dans le traitement du VIH signifient que le virus peut être incroyablement bien géré avec des médicaments. L’objectif du traitement anti-VIH, appelé thérapie antirétrovirale (TAR), est de réduire votre charge virale (la quantité de virus dans votre corps). Les médicaments agissent en empêchant le VIH de se multiplier.

Plus la quantité de VIH est faible, moins il endommage les cellules de votre système immunitaire et plus faible est votre risque de développer le SIDA. Une faible charge virale signifie également que vous êtes moins contagieux. Le TAR est si efficace qu’il peut conduire à ce qu’on appelle une charge virale indétectable en 3 à 6 mois.

Il existe plusieurs façons de garantir que le traitement fonctionne aussi bien que possible :

• Commencez à le prendre dès que possible après un test positif
• Prenez-le comme prescrit chaque jour. Si vous sautez une dose, le VIH dans votre corps peut rapidement se multiplier. L’omission répétée de doses peut également entraîner une telle mutation (changement) du virus qu’il ne répond plus au TAR.

Le TAR est souvent une combinaison de différents médicaments anti-VIH. Certains empêchent le virus de se multiplier tandis que d’autres interfèrent avec sa capacité à endommager le système immunitaire. Votre médecin examinera tous les autres médicaments que vous prenez, vos problèmes de santé existants, vos besoins spécifiques (comme si vous êtes enceinte) et d'autres facteurs pour élaborer le plan de traitement qui vous convient.

Pendant que vous prenez le médicament, vos CD4 et votre charge virale seront vérifiés régulièrement. Le CD4 est un type de lymphocyte T immunitaire présent dans votre sang qui indique la force ou la faiblesse de votre système immunitaire. Vous serez surveillé tous les 3 à 4 mois dans un premier temps, puis tous les 6 mois si votre charge virale n’est pas détectée (non visible) pendant une période prolongée.

Si votre VIH conduit au SIDA et que vous contractez d’autres infections et problèmes médicaux en raison de l’affaiblissement de votre système immunitaire, vous devrez prendre davantage de médicaments.

Les médicaments qui peuvent constituer votre TAR sont :

• INNTI
• INTI
• Mauvais
• Inhibiteurs de fusion
• Antagonistes du CCR5
• INSTINCTS
• Inhibiteurs de post-attachement

Vous pouvez ressentir des effets secondaires liés à certains médicaments. Assurez-vous de parler à votre médecin si vous n’êtes pas satisfait de ce que vous ressentez avec votre médicament, car il existe différents types de médicaments qui peuvent être essayés à la place. Vous ne devez jamais arrêter de prendre votre médicament sans en parler au préalable à votre médecin, car des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour vérifier votre risque de certains effets secondaires.

Les effets secondaires peuvent inclure :

• Nausées Vomissements
• Diarrhée
• Troubles du sommeil
• Bouche sèche
• Mal de tête
• Éruption cutanée
• Vertiges
• Fatigue
• Douleur