Infection au VPH : comment prévenir l'infection

Qu’est-ce qu’une infection au VPH ?

Le VPH est un groupe de plus de 150 à 200 virus apparentés qui peuvent êtretransmis de personne à personne. Selon le type spécifique, le virus peut être transmis de manière non sexuelle ou sexuelle.

Les VPH qui ne sont pas transmis sexuellement peuvent provoquer des infections entraînant l'apparition de verrues (papillomes) sur les mains, les pieds ouparfois dans la bouche. Un test Pap anormal chez la femme peut indiquer la présence de l'infection dans laquelle un test de suivi est effectué pour confirmation.

Il n’existe pas de traitement spécifique pour l’infection ; cependant, il peut être évité grâce à la vaccination et à d’autres mesures. Certains types de VPH sexuellement transmissibles peuvent entraîner des cancers agressifs chez les hommes et les femmes, ce qui rend la connaissance et la prévention de cette maladie très importantes.

Vous devriez consulter votre médecin traitant pour discuter des symptômes.

Symptômes d'une infection au VPH

L’infection au VPH peut être difficile à identifier. Les symptômes peuvent parfois apparaître des années après l’infection, et certaines personnes ne présentent aucun symptôme. De plus, il n’existe aucun test permettant de déterminer le « statut HPV » d’une personne.

Principaux symptômes

Néanmoins, les signes et symptômes suivants peuvent évoquer une infection au VPH :

• Verrues génitales: La présence deverrues génitales est un indicateur fort d’une infection par le VPH.
• Test Pap anormal : De nombreuses femmes découvrent qu'elles sont atteintes du VPH lors d'un dépistage du cancer du col de l'utérus (le dépistage du cancer du col de l'utérus commence chez les femmes de 30 ans et plus). Lors d'un dépistage du cancer du col de l'utérus, un test Pap/frottis est utilisé pour prélever des cellules du col de l'utérus afin de détecter d'éventuelles anomalies. Les changements et les anomalies constatés lors d'un test Pap sont souvent causés par le VPH. Il existe un test HPV spécial avec test Pap qui peut confirmer la présence de l'infection.

Causes d'une infection au VPH

Les infections au VPH sont les infections sexuellement transmissibles (IST) les plus courantes aux États-Unis. Selon le CDC, environ 14 millions de nouveauxinfections sexuelles au VPH surviennent chaque année. Environ 90 pour cent des hommes et 80 pour cent des femmes respectivement seront infectés par au moins un type desexuellement transmissible HPV à un moment donné de leur vie.

Le VPH se transmet par contact intime peau à peau. Les types de VPH sexuellement transmissibles peuvent se propager lors de relations sexuelles vaginales, anales et/ou orales avec une personne infectée par le virus.

Il existe deux catégories de VPH sexuellement transmissibles qui ont des conséquences différentes :

• VPH à haut risque : Ce sont les types de VPH qui provoquent des affections telles que le cancer du col de l'utérus, du vagin et du pénis. Environ 12 types de VPH à haut risque ont été identifiés, mais les types 16 et 18 sont les plus responsablescancer dans la population américaine.
• VPH à faible risque : Ces types ne provoquent pas de cancer mais peuvent provoquer des verrues dans la région génitale et l'anus appelées condylomes acuminés.

Qui est à risque d’infection par le VPH

Le VPH se transmet facilement entre partenaires sexuels. Les personnes qui ont plusieurs partenaires sexuels ou qui ont des relations sexuelles avec une autre personne ayant eu plusieurs partenaires courent un risque accru de contracter la maladie. Néanmoins, comme l’infection est si courante, de nombreuses personnes peuvent contracter le VPH après avoir eu un premier rapport sexuel ; une personne qui n’a eu qu’un seul partenaire peut quand même contracter le VPH. Par conséquent, avoir des relations sexuelles protégées et se faire vacciner peut jouer un rôle crucial dans la prévention de la transmission et des conséquences potentielles sur la santé des maladies liées au VPH.

Options de traitement et prévention de l’infection par le VPH

Une fois que le virus est transmis et qu’une personne est infectée, il n’existe aucun traitement contre le virus lui-même. Cependant, il existe un vaccin très sûr et efficace pour prévenir le VPH. Le vaccin protège contre les cancers et autres manifestations du VPH lorsqu’il est administré au moment recommandé.

Qui devrait se faire vacciner

Le CDC recommande que tous les garçons et filles âgés de 11 ou 12 ans soient vaccinés. La vaccination à ces âges offre la meilleure protection contre une exposition potentielle au virus lors d’une activité sexuelle. Pour ceux qui n’ont pas pu se faire vacciner à 11 ou 12 ans, des vaccins de rattrapage sont recommandés pour les garçons et les hommes jusqu’à 21 ans et pour les filles et les femmes jusqu’à 26 ans.

Le vaccin est également recommandé aux hommes gays et bisexuels (ou à tout homme ayant des relations sexuelles avec un homme) jusqu'à l'âge de 26 ans. Il est également recommandé aux hommes et aux femmes dont le système immunitaire est affaibli (y compris ceux vivant avec le VIH/SIDA) de se faire vacciner par 26 ans s’ils n’ont pas été complètement vaccinés lorsqu’ils étaient plus jeunes.

Autres moyens de prévenir l’infection par le VPH

En plus du vaccin, il existe certaines stratégies de style de vie que vous pouvez mettre en pratique afin de réduire le risque de transmission, telles que :

• Utilisation du préservatif : Utilisez un préservatif à chaque rapport sexuel. Cela peut réduire vos risques de contracter le VPH ; cependant, étant donné que le VPH peut infecter des zones non couvertes par les préservatifs, il se peut que vous ne soyez pas entièrement protégé.
• Monogamie: Être dans une relation mutuellement monogame est un bon moyen de prévenir la transmission, surtout si aucun des deux partenaires n'est porteur du virus.

Complications et pronostic

Heureusement, le système immunitaire de la plupart des gens peut naturellement éliminer une infection au VPH (à haut risque ou à faible risque) en deux ans ; c'est pourquoi les gens sont souvent infectés plusieurs fois et parfoisne développez pas de complications.

Cependant, lorsque le système immunitaire de l'organisme ne peut pas éliminer une infection au VPH, en particulier celle à haut risque, le virus peut transformer les cellules normales en cellules anormales et entraîner des complications pour la santé. Heureusement, les problèmes de santé que le VPH peut causer – verrues génitales, cancer du col de l’utérus et autres cancers – peuvent généralement être traités.

• Verrues génitales: Ceux-ci peuvent être traités avec des médicaments. Si elles ne sont pas traitées, les verrues génitales peuvent disparaître, rester les mêmes ou croître en taille ou en nombre.
• Cancer du col de l'utérus : Cela peut être traité avec des options telles que la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie en fonction de l'étendue et de la gravité de la maladie ; cependant, le cancer du col de l’utérus peut être évité grâce à des tests Pap de routine et à un suivi.
• Autres cancers liés au VPH : Ceux-ci sont également plus traitables lorsqu’ils sont diagnostiqués tôt.

Quand demander une consultation supplémentaire en cas d’infection par le VPH

Si vous n’avez pas reçu de vaccin et que vous appartenez aux tranches d’âge recommandées, vous devriez prendre rendez-vous rapidement pour vous faire vacciner contre le VPH.

Si vous êtes en dehors des tranches d’âge recommandées

Vous devez prendre rendez-vous avec votre médecin pour obtenir un suivi et un dépistage appropriés du VPH et de ses complications.