Entorse du cou : causes et traitements

Qu'est-ce qu'une entorse du cou ?

Une entorse du cou survient lorsque les ligaments (les bandes fibreuses résistantes qui relient les os de votre cou) ont été trop étirés ou déchirés. Une entorse du cou peut être causée par un impact soudain qui crée un mouvement de va-et-vient violent de la tête, le plus souvent dû à un accident de voiture ou à une blessure sportive. C’est ce qu’on appelle le coup du lapin. Mais parfois, la cause peut être mineure, comme dormir dans une position inhabituelle.

Les entorses du cou sont souvent confondues avec les foulures du cou, mais les symptômes et le traitement sont généralement les mêmes. La différence est que les tensions cervicales affectent les muscles et les tendons du cou (les tissus qui relient les muscles aux os), et non les ligaments. Il est possible d’avoir les deux à la fois, car les muscles et tendons voisins peuvent également être blessés lorsque vous vous faites une entorse au cou.

Symptômes

Le symptôme le plus courant d’une entorse du cou est une douleur à la nuque, là où les ligaments se connectent aux os du cou. La douleur s'aggrave avec le mouvement. Vous pouvez ressentir des douleurs sur les côtés du cou si vos muscles sont tendus. Si la douleur provient d’une blessure, les symptômes peuvent n’apparaître que le lendemain de la blessure, lorsque l’inflammation et la raideur se développent.

Principaux symptômes

• Douleur douloureuse dans la nuque. Vous pouvez également ressentir une douleur brève, aiguë et lancinante si vous tournez brusquement la tête.
• Raideur de la nuque ou une diminution de l’amplitude des mouvements. Votre cou peut être raide lorsque vous tournez la tête d'un côté à l'autre, hochez la tête ou roulez le cou. Il peut être presque impossible de tourner la tête dans une direction.
• Contractions musculaires ou spasmes dans le cou. Vous pouvez ressentir un « nœud » dur dans le muscle.
• Douleur dans le haut du dos et les épaules
• Maux de tête à l'arrière de la tête

Le coup du lapin est-il une entorse au cou ?

Coup de fouet et l'entorse du cou sont deux problèmes différents, mais le coup du lapin provoque souvent une foulure ou une entorse du cou. Le coup du lapin se produit lorsque le cou se plie avec force vers l'arrière, puis se penche soudainement vers l'avant, comme un claquement de fouet. Elle est le plus souvent causée par un accident de voiture par l’arrière. Le coup du lapin peut également provoquer des lésions de la moelle épinière ou des fractures des os de la colonne vertébrale. La douleur peut être intense au début.

Vous devez appeler le 911 ou vous rendre aux urgences si vous pensez avoir un coup du lapin afin que vous puissiez être vérifié pour des blessures plus graves. Ils peuvent commander des tests d'imagerie comme des radiographies, des tomodensitogrammes et des IRM. L'entorse du cou est généralement diagnostiquée si d'autres blessures ne sont pas détectées lors de ces tests.

Causes

Parfois, une entorse du cou survient soudainement lorsque les ligaments sont trop sollicités, comme lors d'un accident de voiture ou d'une blessure sportive. Mais il peut aussi se développer plus progressivement après avoir dormi dans une position inconfortable ou dans une mauvaise posture en position assise. Les causes courantes incluent :

• Accidents de voiture par l'arrière
• Sports de contact comme le football, la lutte et le hockey
• Chutes de hauteur ou chutes mineures au niveau du sol chez les personnes âgées ou en état d'ébriété
• Abus ou agressions dus à des coups de poing ou à des secousses
• Manèges de parc d'attractions
• Dormir dans une position inconfortable ou utiliser un mauvais oreiller
• Mauvaise posture chronique en position assise, comme se courber

Prochaines étapes

Si votre douleur au cou a commencé après un impact important, comme un accident de voiture, une blessure sportive ou une chute, vous devriez vous rendre aux urgences pour vérifier des blessures graves comme une fracture de la colonne vertébrale au cou ou une blessure à la moelle épinière. Toute douleur au-dessus des os de la nuque doit être vérifiée immédiatement aux urgences. Il est également important de vous rendre aux urgences si vous avez un traumatisme crânien ou une perte de conscience. Les autres signes indiquant que vous devez vous rendre aux urgences incluent :

• Engourdissement ou faiblesse des bras ou des jambes
• Maux de tête sévères ou s'aggravant
• Difficulté à parler
• Changements de vision
• Confusion
• Somnolence extrême
• Vertiges ou perte de conscience
• Fièvre
• Nausées ou vomissements

Si votre douleur au cou s’est développée progressivement ou si vous ne présentez pas de symptômes graves, vous pouvez traiter les entorses et les foulures du cou à la maison. Mais vous devriez consulter votre médecin si :

• La douleur persiste pendant plus de 1 à 2 semaines.
• La situation s'aggrave au lieu de s'améliorer après quelques jours.
• La douleur est insupportable ou vous empêche de vaquer à vos activités normales.

Traitement

La plupart des entorses du cou guérissent avec le temps grâce aux soins à domicile. Les traitements à domicile pour une entorse du cou peuvent inclure :

• Repos. Évitez les exercices intenses et les sports de contact, mais essayez de pratiquer des activités légères. Ne vous contentez pas de vous reposer au lit, ce qui pourrait provoquer un raidissement des muscles de votre cou.
• Appliquez de la glace pour réduire l'inflammation. Glacez votre cou pendant environ 24 à 48 heures après la blessure. Appliquez-le pendant 15 minutes à la fois, 3 à 4 fois par jour. Enveloppez toujours la glace dans un gant de toilette ou une serviette au lieu de l'appliquer sur la peau nue.
• Passez à un coussin chauffant après quelques jours. Encore une fois, limitez l’utilisation à environ 15 minutes à la fois.
• Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l'ibuprofène (Advil, Motrin) ou le naproxène (Aleve) peuvent soulager la douleur et l'enflure. Vous pouvez alterner avec des doses d'acétaminophène (Tylenol).
• Les étirements doux du cou sont sans danger et peuvent aider à prévenir une raideur importante. Faites attention à ne pas forcer les mouvements qui provoquent une douleur aiguë.

Votre médecin peut recommander d’autres traitements, tels que :

• Relaxants musculaires ou analgésiques sur ordonnance
• Le port d'une minerve souple pendant une courte période (généralement jusqu'à 3 jours), ce qui aide à soulager le stress sur les ligaments de votre cou. Assurez-vous de suivre attentivement les instructions de votre médecin, car le port d’une minerve pendant de longues périodes peut affaiblir d’autres structures de votre cou.
• Thérapie physique
• Thérapie par ultrasons
• Stimulation électrique
• Injections de médicaments anesthésiants dans les muscles du cou

Étirements pour entorse au cou

Il est important d’obtenir l’approbation de votre médecin avant de commencer des exercices pour une entorse du cou. Arrêtez de faire les étirements s'ils provoquent une douleur intense et aiguë, ou si vous développez un nouvel engourdissement ou une faiblesse dans vos mains ou vos bras.

Faites des étirements lentement et sans mouvements brusques et maintenez-les pendant quelques secondes. Répétez chacun plusieurs fois. Ne demandez pas à quelqu’un d’autre de vous saisir la tête pour la forcer au-delà du point de confort ou d’appliquer vous-même une pression supplémentaire.

Voici quelques exemples d’étirements qu’un médecin ou un physiothérapeute pourrait recommander :

1. Tournez doucement la tête pour regarder d’un côté à l’autre.
2. Inclinez votre oreille vers votre épaule, revenez au centre, puis répétez de l'autre côté.
3. Inclinez votre menton vers votre poitrine, puis levez lentement les yeux.
4. Faites rouler vos épaules vers l’avant et vers l’arrière.