Lésion du nerf de l'épaule : causes et traitement

Qu'est-ce qu'une lésion du nerf de l'épaule ?

Une lésion du nerf de l'épaule se produit lorsqu'un réseau de nerfs situé à l'avant de l'épaule est endommagé, appelé plexus brachial. La blessure est également appelée plexopathie brachiale.

Cela peut provoquer des douleurs, des engourdissements, des fourmillements et/ou une faiblesse dans le bras. La cause la plus fréquente est une blessure traumatique, résultant d’un accident de moto ou d’un accident de voiture. Les nerfs peuvent également être blessés lors d'une mauvaise chute ou de sports de contact comme le football. Ou de porter un sac à dos lourd et mal ajusté.

Chez les nouveau-nés, les nerfs peuvent également être étirés ou déchirés pendant l’accouchement, car les bras du nourrisson sont étirés lorsqu’ils sortent du canal génital.

Des blessures légères aux nerfs du plexus brachial peuvent guérir sans traitement. Des blessures plus graves peuvent nécessiter une intervention chirurgicale.

L'issue de la plexopathie brachiale dépend de sa cause et va de changements permanents à une guérison complète.

Quels sont les symptômes d’une lésion du plexus brachial ?

La douleur à l’épaule ou au haut du bras est fréquente, même si parfois elle est indolore. Vous pouvez également ressentir un engourdissement ou une faiblesse au niveau de l’épaule, du haut du bras ou de la main.

Si la blessure s'est produite lors d'un sport de contact, comme le football, vous ressentirez probablement un engourdissement et une douleur immédiats mais temporaires, avec une possible faiblesse de l'épaule, du bras ou de la main (connu dans le football sous le nom de « brûleur/dard »). De plus, si la lésion nerveuse est due au port d'un sac à dos lourd, les principaux symptômes seront un engourdissement et/ou une faiblesse sans douleur.

Principaux symptômes

• Sharp, tirdouleur à l'épaule, le bras et/ou la main.
• Engourdissement, n'importe où le long de l'épaule ou du bras, mais le plus souvent dans la partie externe arrondie de l'épaule.
• Faiblesse de l'épaule ou du haut du bras (c'est-à-dire que vous ne pouvez pas bouger votre bras).

Autres symptômes possibles

• Douleur brûlante temporaire qui irradie le long du bras chez les athlètes qui ont subi un traumatisme à l'épaule, tel qu'un contact casque-épaule (connu sous le nom de « brûleur/dard »).

Facteurs de risque

• Participer à des sports de contact, notamment au football.
• Le port d’un sac à dos lourd et mal ajusté augmente également votre risque.
• Conduire une moto.
• Si vous avez un cancer (en particulier un cancer du sein ou du poumon) qui se propage vers la région de l'épaule, cela peut créer une lésion du nerf de l'épaule.
• Avoir une intervention chirurgicale dans ou autour de la région de l'épaule.

Prochaines étapes

Sauf si vous avez été victime d'un accident, une plexopathie brachiale ne constitue généralement pas une urgence médicale. Cependant, rendez-vous aux urgences si vous présentez ces symptômes :

• Une paupière affaissée du même côté qu’une blessure à l’épaule.
• Sensibilité ou douleur sévère de la colonne vertébrale.
• Un pouls faible dans votre poignet ou votre bras.
• Modifications de la couleur de votre épaule, de votre bras ou de votre main.
• Votre bras est froid au toucher.

Quelles sont les causes des lésions du plexus brachial ?

Une lésion du nerf de l'épaule se produit lorsque le plexus brachial est endommagé. Ces nerfs commencent dans la moelle épinière de votre cou, puis traversent la première côte et atteignent l'aisselle où ils relient les muscles et la peau de l'épaule, du bras et de la main.

Une plexopathie brachiale peut être causée par un traumatisme qui comprime ou étend excessivement les nerfs.

Les blessures non traumatiques surviennent en raison de problèmes de santé. Une infection virale peut créer une inflammation qui endommage les nerfs, par exemple.

Parfois, les gens reçoivent des radiations lorsqu'on leur diagnostique un cancer, et les radiations peuvent également blesser les nerfs de l'épaule.

Une autre cause de plexopathie brachiale est une maladie auto-immune rare appelée syndrome de Parsonage Turner.

Comment traiter une lésion du nerf de l'épaule

La plexopathie brachiale est souvent un diagnostic difficile à poser car elle peut souvent être confondue avec d'autres affections affectant les nerfs du bras, de l'épaule ou de la main. Si vous présentez des symptômes mineurs, vous pourrez être suivi par votre orthopédiste au fil du temps. Si vous présentez toujours des symptômes après environ 6 semaines, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires.

Si vos symptômes sont graves, vous devrez peut-être subir des tests d'imagerie et des tests nerveux pour diagnostiquer le plexus brachial. Il s'agit notamment de l'imagerie par résonance magnétique (IRM), de l'échographie, d'une étude de conduction nerveuse ou d'un test appelé électromyographie qui permet de différencier une lésion nerveuse à l'épaule d'un emplacement différent. Lors d'un EMG, votre médecin insérera une fine aiguille dans différents muscles et vous demandera de contracter vos muscles.

Une fois que vous avez reçu un diagnostic de lésion du nerf de l'épaule, votre médecin peut vous recommander une attelle ou une attelle pour aider à stabiliser votre épaule et laisser les nerfs se reposer. Vous pouvez prendre des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène pour aider à réduire la douleur et l’inflammation.

La physiothérapie est généralement recommandée pour aider à restaurer le mouvement et l'amplitude des mouvements de votre épaule. Dans des cas très particuliers, la chirurgie peut être utile pour restaurer la fonction si les nerfs sont complètement déchirés.

La prévention

Les traumatismes sont la cause évitable la plus courante de lésions du nerf de l’épaule et du plexus brachial. Pour réduire vos risques de blessure :

• Conduisez prudemment (en voiture ou en moto).
• Suivez les meilleures pratiques et les équipements de protection lorsque vous pratiquez des sports de contact.
• Portez un sac à dos bien ajusté et sans excès de poids.