Câncer de Esôfago

O que é câncer de esôfago?

O câncer de esôfago refere-se a qualquer doença maligna do esôfago, um tubo oco que transporta o alimento engolido da boca ao estômago. Dois tipos de câncer específicos, o adenocarcinoma de esôfago e o carcinoma espinocelular de esôfago, são responsáveis pela grande maioria de todos os cânceres de esôfago.

Os sintomas incluem dificuldade para engolir, perda de peso inexplicável e dor de garganta.

No entanto, a maioria dos cânceres de esôfago não são detectados até que estejam bastante avançados, o que torna rara a cura completa. Mesmo quando o câncer de esôfago é detectado precocemente, a sobrevivência a longo prazo é incomum. De acordo com umestudo publicado no Asian Journal of Surgery, a taxa de sobrevivência em 5 anos é muito baixa, oscilando em torno de 10–15% dos diagnosticados. Em muitos casos, o tratamento concentra-se principalmente em medidas paliativas para reduzir o desconforto e a incapacidade.O Instituto Nacional do Câncer estima que haverá 19.260 novos casos de câncer de esôfago nos EUA em 2021 e 15.530 mortes.

Cuidados recomendados

Você deve visitar seu médico de atenção primária, que coordenará seu atendimento com um especialista em câncer (oncologista). O tratamento do câncer de esôfago geralmente envolve cirurgia, quimioterapia e radioterapia.

Sintomas de câncer de esôfago

As duas formas, adenocarcinoma esofágico e carcinoma espinocelular, apresentam algumas diferenças importantes, incluindo fatores de risco e localização. O adenocarcinoma esofágico é mais comum nos EUA e na Europa. Seus principais fatores de risco associados são a obesidade e a doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), e surge mais frequentemente na parte inferior do esôfago. Em contraste, o carcinoma espinocelular do esôfago é mais comum em todo o mundo, particularmente nos países em desenvolvimento. É mais comumente associado ao tabagismo e ao uso excessivo de álcool e tem maior probabilidade de surgir na parte superior do esôfago. Apesar dessas diferenças, ambas são condições muito graves e com mau prognóstico.

Em seus estágios iniciais, câncer de esôfagoraramente causa quaisquer sintomas e o câncer geralmente passa despercebido até que tenha progredido significativamente. Em alguns casos, o primeiro sinal pode ser a disseminação metastática para órgãos como o pulmão ou o fígado, às vezes detectado acidentalmente durante a investigação de outras condições.

Principais sintomas

Quando os sintomas estão presentes, eles podem incluir o seguinte.

• Dificuldade em engolir (disfagia): Isso pode fazer com que os alimentos fiquem presos, causando regurgitação.
• Perda de peso inexplicável: Isto pode ser um resultado direto do consumo de energia pelo câncer em crescimento ou uma consequência da diminuição da ingestão de alimentos devido às dificuldades de deglutição.
• Dor de garganta (odinofagia): Isso normalmente ocorre ao engolir.
• Voz rouca ou tosse: Isso pode resultar da compressão da caixa vocal (laringe) que fica ao lado do esôfago.
• Sangramento interno: Isso é incomum, mas pode se manifestar como fezes escuras ou alcatroadas (melena). Se for lento e crônico, o sangramento esofágico pode ser suficiente para causar contagens sanguíneas baixas (anemia), o que leva à fadiga e fraqueza.

Causas do câncer de esôfago

Como todos os tipos de câncer, o câncer de esôfago resulta do crescimento descontrolado de grupos específicos de células. Normalmente, um sistema elaborado de pontos de controle e proteções moleculares evita que qualquer linhagem celular cresça muito rápido ou demais. Os tumores ocorrem quando certas células encontram uma maneira de contornar esses mecanismos de segurança, geralmente como resultado de uma mutação aleatória. O câncer, ou malignidade, ocorre quando essas linhagens celulares nocivas têm a capacidade de se espalhar e invadir outros tecidos.

Como a maioria dos tipos de câncer, o câncer de esôfago resulta de uma série diversificada e complicada de mutações. Raramente sabemos o que causa uma mutação específica, mas a maioria dos cancros está associada a certos factores de risco que tornam essas mutações mais prováveis. Danos nos tecidos matam células saudáveis que precisam ser substituídas por novas células. Este processo de replicação é o momento mais comum para a ocorrência de mutações e outros erros genéticos, tornando o dano tecidual e a renovação celular uma característica comum que predispõe a muitos tipos de câncer.

Adenocarcinoma

Os fatores de risco para o desenvolvimento deste formulário incluem o seguinte.

• Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE)
• Obesidade (IMC >30)
• Fumar: No entanto, isso cria um risco menor do que o do carcinoma de células escamosas.
• Sexo masculino
• Raça branca

Carcinoma de células escamosas

Os fatores de risco para o desenvolvimento deste formulário incluem o seguinte.

• Fumar
• Uso de álcool: Este risco é maior com mais de três bebidas por dia.
• Dieta pobre: Isto inclui uma dieta rica em amido e pobre em frutas/vegetais.
• Acalasia: Este é um distúrbio incomum da função muscular esofágica.
• Raça afro-americana

Opções de tratamento e prevenção do câncer de esôfago

Prevenção

A prevenção do câncer de esôfago consiste principalmente em evitar os fatores de risco listados acima. Muitas das etapas para diminuir o risco de câncer de esôfago são mudanças recomendadas no estilo de vida saudável. Parar de fumar, perder o excesso de peso e limitar o consumo de álcool podem, juntos, diminuir o risco de câncer de esôfago em mais de dez vezes.

Encenação

De acordo com um estudo de 2017 publicado no American Family Physician, o câncer de esôfago normalmente não apresenta sinais ou sintomas nos estágios iniciais, mas em estágios mais avançados, os sintomas mais comuns são dificuldade para engolir e perda de peso não intencional (perda de peso de 10% ou mais em 3 a 6 meses) .

No momento em que os sintomas são detectados, a doença geralmente progrediu o suficiente para tornar impossível uma cura completa [2]. É por isso que o primeiro passo no tratamento do câncer de esôfago recém-diagnosticado é uma investigação minuciosa para entender melhor até que ponto a doença se espalhou. Esta informação define o “estágio” do câncer, que é o preditor mais importante do prognóstico de uma pessoa.

Normalmente, a avaliação do estadiamento incluirá endoscopias com ultrassom, onde uma câmera é inserida na garganta e ondas sonoras são usadas para examinar o interior do tecido em busca de invasão local. Provavelmente também envolverá exames de corpo inteiro, como tomografia computadorizada (TC) e tomografia por emissão de pósitrons (PET), que podem detectar câncer que se espalhou (ou metastatizou) para outras áreas. Em alguns casos, a cirurgia exploratória pode ser necessária se os exames de imagem não conseguirem determinar claramente o estadiamento.

Tratamento

Se o câncer de esôfago for detectado precocemente o suficiente para não ter metástase para outras partes do corpo, a cirurgia ainda pode ter uma chance de cura.

• Esofagectomia: Isso envolve a remoção completa do esôfago.
• Linfadenectomia: Se houve disseminação para os gânglios linfáticos locais, este procedimento mais extenso também é realizado.

Infelizmente, mesmo os cancros detectados nestas fases iniciais têm pouca probabilidade de serem totalmente curados. A taxa de sobrevivência de cinco anos para doença localizada sem envolvimento de linfonodos é inferior a 50% e diminui significativamente a cada estágio posterior.

Prognóstico

Dado o mau prognóstico da maioria dos cancros do esófago, esforços significativos têm sido feitos paramelhorar os resultados do tratamento. Contudo, a esperança de melhorar as taxas de cura deve ser equilibrada com os inegáveis danos causados pelos tratamentos agressivos. Embora continue a ser um tema altamente controverso, tem havido uma mudança nas últimas décadas a favor da realização de quimiorradiação além da cirurgia.

Cuidado paliativo

Depois que o câncer metastatiza ou se espalha para órgãos distantes, não há probabilidade de cura através de cirurgia. As taxas de sobrevivência neste grupo são extremamente baixas, por isso o foco está principalmente naesforços paliativos para reduzir o desconforto e a incapacidade.

• Quimioterapia sistêmica: Esta é a base do tratamento nesta fase e demonstrou melhorar a sobrevivência e a qualidade de vida.
• Stent esofágico: Este é um procedimento desenvolvido para manter a capacidade de comer e digerir os alimentos.
• Radiação: Isto também pode ser usado em conjunto com quimioterapia com objetivos semelhantes.

Infelizmente, a maioria dessas intervenções traz efeitos colaterais significativos. Para alguém com cancro do esófago muito avançado, ou que esteja gravemente doente, estas intervenções podem fazer mais mal do que bem. Cuidados de suporte que enfatizam a qualidade de vida em detrimento de intervenções que são conhecidas por causarem desconforto com poucas chances de melhorar a sobrevida podem ser recomendados no final do curso da doença.

Quando procurar mais consultas para câncer de esôfago

Embora o câncer de esôfago seja muito grave e moderadamente comum entre os tipos de câncer, é bastante raro em comparação com outras causas de dor de garganta e dificuldade para engolir. É muito mais provável que esses sintomas comuns sejam causados por uma simples infecção ou irritação. Dito isto, a detecção precoce oferece a melhor chance de tratamento eficaz, portanto, qualquer pessoa preocupada com a possibilidade de ter sintomas de câncer de esôfago deve consultar seu médico imediatamente. Isto é particularmente verdadeiro para aqueles com fatores de risco conhecidos, como tabagismo, consumo excessivo de álcool, obesidade e DRGE. Também é verdade para qualquer pessoa com sintomas que duram muito mais tempo do que o esperado.

Organizando uma equipe médica

Qualquer pessoa com diagnóstico de câncer de esôfago faria bem em acompanhar uma equipe de profissionais médicos com experiência no tratamento da doença. Esta equipe geralmente incluirá oncologistas (médicos oncológicos), radiologistas e cirurgiões. Dada a gravidade do câncer de esôfago, geralmente é útil ter uma equipe de cuidados paliativos envolvida. Foi repetidamente demonstrado que o seu envolvimento melhora a qualidade de vida das pessoas com cancro, e atéprolongar a sobrevivência em alguns casos.