HIV: como prevenir e tratar

O que é o VIH?

VIH significavírus da imunodeficiência humana, um vírus que ataca as células imunológicas do corpo que normalmente combatem infecções. Se você tem HIV, o sistema imunológico do seu corpo fica enfraquecido e você corre maior risco de desenvolver outras infecções e doenças.

As pessoas com VIH correm o risco de contrair infecções oportunistas (que causam doenças mais graves em pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos), mais frequentemente o vírus herpes simplex 1, salmonela, candidíase (candidíase), tuberculose e toxoplasmose.

É importante saber que HIV não é o mesmo que AIDS (síndrome da imunodeficiência adquirida). Mas se não tratar o VIH, poderá eventualmente desenvolver SIDA, geralmente após cerca de 10 anos. As pessoas com SIDA têm o sistema imunitário gravemente enfraquecido e são mais susceptíveis a infecções potencialmente fatais. Mas graças a melhores tratamentos para o VIH, a SIDA é agora muito menos comum.

Embora no passado as pessoas com HIV não tivessem muitas opções de tratamento, agora existem medicamentos disponíveis para que você possa ter uma vida longa e saudável.

Sintomas do HIV

O HIV tem três estágios e os sintomas variam dependendo do estágio. Os sintomas do HIV também podem variar de pessoa para pessoa, mas estes são alguns dos mais comuns.

Estágio 1: Infecção Aguda por HIV

Este é o período logo após a infecção. É também quando o vírus é mais contagioso porque a quantidade de vírus é elevada. Algumas pessoas não apresentam sintomas durante esta fase e podem transmiti-lo a outras pessoas antes de saberem que têm VIH. Mas cerca de dois terços das pessoas contrairão o que parece ser uma gripe dentro de 2 a 4 semanas após serem infectadas pelo VIH. Os sintomas podem incluir:

• Febre
• Arrepios
• Irritação na pele
• Suor noturno
• Dores musculares
• Dor de garganta
• Fadiga
• Linfonodos inchados
• Úlceras na boca

Estágio 2: Infecção crônica por HIV

A infecção crônica pelo HIV, também conhecida como latência clínica ou infecção assintomática pelo HIV, é o estágio em que você pode permanecer durante toda a vida se estiver tomando os medicamentos corretos. Você pode não se sentir doente ou apresentar quaisquer sintomas. Mas sem medicação, a maioria das pessoas com infecção crónica pelo VIH passará para a fase seguinte, que é a SIDA, em cerca de 10 anos ou mais.

Estágio 3: AIDS

Sem tratamento, o VIH enfraquecerá o seu sistema imunitário ao ponto de ter SIDA. Isto ocorre porque o vírus destruiu quase todas as células especializadas no combate às infecções, chamadas células CD4. Os sintomas da AIDS incluem:

• Perda de peso não intencional
• Febres regulares e suores noturnos extremos
• Exaustão
• Linfonodos inchados
• Diarréia de longa duração
• Feridas na boca e/ou área genital
• Tosse, muitas vezes devido a pneumonia
• Manchas na pele
• Perda de memória ou depressão

Qual é a principal causa do HIV?

A únicamaneira de pegar HIV é a exposição a certos fluidos corporais de alguém que apresenta níveis detectáveis do vírus. Esses fluidos são sangue, sêmen, fluidos retais, fluidos vaginais e leite materno. Se algum deles entrar em sua corrente sanguínea, você pode ser infectado.

Você não pode ser infectado simplesmente tocando em alguém com HIV, comendo alimentos que ele cozinha ou compartilhando um bebedouro. Os fluidos precisam entrar em contato direto com uma ferida aberta ou membrana mucosa (encontrados no reto, vagina, boca ou ponta do pênis) ou ser injetados em seu corpo com uma agulha usada.

É por isso que a maior parte da transmissão do VIH acontece através de sexo desprotegido (anal ou vaginal – há muito pouco risco com sexo oral) ou da partilha de agulhas com uma pessoa infectada. Uma mãe pode transmitir o VIH ao seu filho durante a gravidez, o parto ou a amamentação, mas é menos provável agora que existem medicamentos para tratar o VIH.

Como fazer o teste de HIV

Como os sintomas podem variar muito (e às vezes podem não existir), a única maneira de saber com certeza se você tem HIV éfaça o teste. Se partilhou uma seringa ou teve relações sexuais desprotegidas com alguém que tem VIH (ou se fez alguma dessas coisas com alguém e não tem a certeza do seu estado), é uma boa ideia fazer um teste de VIH.

Existem algumas maneiras diferentes de fazer o teste:

• Teste de antígeno/anticorpo: Esses testes envolvem tirar sangue de uma veia e enviá-lo a um laboratório para teste. Eles podem detectar o HIV apenas 18–45 dias após a exposição. O teste é feito em consultório médico ou centro de saúde comunitário. Levará alguns dias para obter seus resultados.
• Teste rápido de triagem de anticorpos: É semelhante ao teste de antígeno/anticorpo, mas usa uma picada no dedo e os resultados ficam prontos em cerca de 30 minutos. Eles podem detectar o HIV 23–90 dias após a exposição.
• Autoteste rápido: Você pode encontrar em casakits de testes rápidos em drogarias ou online. Eles usam sua saliva e podem fornecer resultados em 20 minutos. Embora seja conveniente de usar, pode levar mais tempo para o HIV aparecer na saliva do que no sangue – portanto, o teste pode não detectá-lo se você tiver sido exposto recentemente. Você também precisa fazer o teste exatamente conforme as instruções ou existe o risco de um resultado falso negativo (o teste diz que você é negativo quando na verdade tem HIV). A taxa de resultados falsos negativos em testes de saliva é de 1 em 12.
• Autoteste por correio: Pique seu dedo e use este kit para coletar uma pequena quantidade de sangue e envie-o para um laboratório. Pode ser muito preciso, pois os profissionais médicos estão fazendo o teste real. Algumas pessoas gostam de fazer isso dessa maneira, pois pode ser mais privado do que ir ao consultório médico ou clínica.

Se você fizer um teste logo após a exposição, há uma chance de obter um resultado falso negativo. Isto é conhecido como “período de janela”, onde o vírus está presente, mas não atingiu níveis suficientemente elevados no corpo para ser detectado pelos testes.

Testes diferentes têm períodos de janela diferentes, mas paratestes de anticorpos, o período de janela pode durar até 90 dias. Se você teve exposição ao HIV nos últimos 3 meses e o teste foi negativo, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomendam fazer o teste novamente em 3 meses.

Se você tiver um resultado positivo, você deve sempre fazer um segundo teste para ter certeza. Se você fez um autoteste, faça o teste de acompanhamento em uma clínica de saúde ou consultório médico.

Não deixe que o medo de não ser privado o impeça de fazer o teste. Tu podes levartestes anônimos para ter certeza de que nada conecta o resultado do seu teste a você (você recebe um código para ver seus resultados). Todos os testes de VIH são considerados confidenciais, o que significa que estão protegidos por leis de privacidade e não podem ser partilhados sem a sua permissão.

Tratamento do HIV

Os avanços no tratamento do HIV significam que o vírus pode ser controlado incrivelmente bem com medicamentos. O objetivo da medicina contra o HIV, chamada terapia antirretroviral (TARV), é diminuir a carga viral (a quantidade do vírus no corpo). Os medicamentos funcionam impedindo a multiplicação do VIH.

Quanto menor a quantidade de HIV, menos ele prejudica as células do sistema imunológico e menor o risco de desenvolver AIDS. Uma carga viral baixa também significa que você é menos contagioso. A TARV é tão eficaz que pode levar a algo chamado carga viral indetectável dentro de 3 a 6 meses.

Existem algumas maneiras de garantir que o tratamento funcione da melhor maneira possível:

• Comece a tomá-lo o mais rápido possível após um teste positivo
• Tome-o conforme prescrito todos os dias. Se você pular uma dose, o HIV no seu corpo pode se multiplicar rapidamente. A falta repetida de doses também pode causar mutação (alteração) do vírus a ponto de parar de responder à TARV.

A TARV é frequentemente uma combinação de diferentes medicamentos para o VIH. Alguns impedem a multiplicação do vírus, enquanto outros interferem na capacidade do vírus de danificar o sistema imunológico. Seu médico analisará quaisquer outros medicamentos que você esteja tomando, suas condições de saúde existentes, necessidades específicas (como se você estiver grávida) e outros fatores para definir o plano de tratamento certo para você.

Enquanto estiver tomando a medicação, você fará exames regulares de CD4 e carga viral. CD4 é um tipo de célula T imunológica encontrada no sangue que mostra o quão forte ou fraco é o seu sistema imunológico. Você será monitorado a cada 3 a 4 meses inicialmente e depois a cada 6 meses se sua carga viral não for detectada (não for vista) por um longo período de tempo.

Se o seu HIV levar à AIDS e você contrair outras infecções e problemas médicos devido ao seu sistema imunológico enfraquecido, você terá que tomar mais medicamentos.

Os medicamentos que podem compor a sua TARV são:

• NNRTIs
• INTRs
• Ruim
• Inibidores de fusão
• Antagonistas do CCR5
• INSTINTOS
• Inibidores pós-fixação

Você pode sentir efeitos colaterais de alguns dos medicamentos. Certifique-se de conversar com seu médico se não estiver satisfeito com a forma como se sente com a medicação, pois existem diferentes tipos de medicamentos que podem ser experimentados. Você nunca deve interromper a medicação sem primeiro falar com seu médico, pois podem ser necessários exames adicionais para verificar o risco de certos efeitos colaterais.

Os efeitos colaterais podem incluir:

• Náuseas/vômitos
• Diarréia
• Problemas para dormir
• Boca seca
• Dor de cabeça
• Irritação na pele
• Tontura
• Fadiga
• Dor