Involucrada en casi todos los movimientos de su cuerpo, su espalda se compone de componentes interconectados, y cada uno de ellos puede lesionarse de diferentes maneras. Tiene vértebras móviles (pequeños huesos que forman la columna vertebral), discos amortiguadores entre las vértebras, grandes músculos de soporte, tendones y ligamentos, y una red de nervios.

El dolor de espalda es más común en personas de 45 años o más. Un estimadoEl 80% de los estadounidenses experimentarán dolor lumbar en su vida, con casi el 30% reportándolo en un año determinado.

Las causas son tan variadas como el propio dolor. Las distensiones musculares o de ligamentos pueden doler, tirar de las vértebras, apretar los nervios y desencadenar espasmos musculares. Los discos rotos (herniados) pueden ejercer presión sobre los nervios y causar un dolor punzante, mientras que los discos desgastados pueden causar fricción entre los huesos.

La artritis causa dolor a través de la inflamación y otras afecciones causan dolor al comprimir (pellizcar) los nervios de la médula espinal.

Los tratamientos pueden variar desde reposo, hielo y calor hasta cirugía de columna, según la causa del dolor.

1. Esguince lumbar

Síntomas

Dolor sordo y adolorido en la parte baja de la espalda.
Dolor que empeora al agacharse y levantarse después de estar sentado
Calambres o espasmos musculares repentinos

La distensión lumbar es una torsión, un tirón o un desgarro de un músculo en la parte inferior de la espalda. Las tensiones pueden ocurrir repentinamente o ser crónicas. La distensión lumbar generalmente es causada por el uso excesivo, el levantamiento de objetos pesados o los deportes.

El tratamiento para la distensión lumbar generalmente incluye:

Aplicar hielo o calor
Tomar un analgésico como un AINE (como Advil o Motrin)
Usar un cinturón de soporte para sujetar el área si tiene que levantar objetos pesados

Su médico también puede sugerir ver a un fisioterapeuta, un quiropráctico, un acupunturista o un masajista.

2. Ciática

Síntomas

Irradiando dolor en las nalgas. y por la parte posterior de una pierna
El dolor puede ser doloroso, ardiente o sentirse como una descarga eléctrica.
Puede sentir entumecimiento de la piel de la pierna o algo de debilidad.

Ciática es un término general que describe cualquier dolor punzante que comienza en la columna y desciende por la pierna. Es causado por algo que presiona el nervio ciático, que comienza en la espalda y pasa por las nalgas y baja por la pierna.

Un fisioterapeuta puede sugerir una rutina de estiramientos y ejercicios para tratar el dolor. Los remedios caseros como el calor, el hielo, los AINE y unos días de descanso también pueden ayudar. También puede ver a un quiropráctico o un acupuntor para tratar la ciática, y su médico puede recetarle analgésicos más potentes, inyecciones de cortisona o relajantes musculares.

3. Disco herniado (desplazado o abultado) en la parte inferior de la espalda

Pro Tip

Sometimes slipped disks can cause pain in the center of the low back. However, it is not uncommon to only have leg pain and not back pain with slipped disks. So even though the problem is in the back, the pain is in the leg! —Dr. Benjamin Schwartz

Síntomas

Lumbalgia
Dolor de espalda que se dispara por la pierna.
Dolor de espalda que empeora al sentarse
Debilidad en la pierna o el pie
Entumecimiento o ardor en la pierna o el pie

Entre sus vértebras hay discos blandos llenos de una sustancia gelatinosa. Estos discos amortiguan las vértebras y las mantienen en su lugar. Cuando usted tiene unadisco herniado, la cubierta exterior del disco se rompe y la sustancia gelatinosa sobresale. Ese bulto puede presionar los nervios, causando dolor y otros síntomas.

El tratamiento de una hernia discal suele comenzar con reposo, fisioterapia, antiinflamatorios y modificación de la rutina de ejercicios. Si los síntomas no mejoran, su médico puede recomendarle inyecciones de cortisona en la columna. En casos raros, puede ser necesaria una cirugía para extraer partes del disco abultado.

4. Estenosis espinal

Síntomas

Dolor y/o rigidez en la parte inferior de la espalda o en la parte posterior de la cadera
Dolor ardiente o dolor que baja por la pierna o hacia el trasero (a menudo afecta ambas piernas al mismo tiempo)
Entumecimiento, debilidad, calambres o dolor en las piernas o los pies
Pesadez o cansancio fácil en las piernas al caminar distancias

Su columna vertebral es una columna de huesos huecos que protege su médula espinal, que corre dentro de la columna vertebral.Estenosis espinal es un estrechamiento de los espacios dentro de su columna vertebral. Ese estrechamiento ejerce presión sobre los nervios que viajan a través de la columna o directamente sobre la propia médula espinal.

El tratamiento para la estenosis espinal puede incluir:

Terapia física
Analgésicos
Inyecciones de esteroides para reducir la hinchazón y la inflamación.
Un procedimiento de descompresión para aliviar la presión de la médula espinal
Cirugía de fusión espinal

Cómo trata su médicoestenosis espinal dependerá de qué tan grave sea y si sus síntomas mejoran o no con un tratamiento no quirúrgico.

5. Caeda equina síndrome

Síntomas

Dolor de espalda
Entumecimiento u hormigueo en las nalgas y las piernas
Entumecimiento de “anestesia en silla de montar” en la parte interna de los muslos
Pérdida del control de los intestinos o la vejiga
Dificultad para caminar

El síndrome de cauda equina es una afección rara pero grave en la que la presión extrema sobre la médula espinal provoca un dolor de espalda intenso y repentino con entumecimiento y debilidad en las piernas. Esto puede ocurrir por tumores en la columna, hernias de disco grandes, sangrado o infección alrededor de la médula espinal o traumatismo en la columna. Algunos pacientes también pierden el control de sus intestinos o vejiga.

El síndrome de cauda equina es una emergencia médica y debe tratarse con cirugía para evitar daños permanentes en los nervios.

Otras causas posibles

El dolor de espalda también puede ser causado por:

Síndrome iliolumbar: estiramiento o desgarro de los ligamentos en la parte baja de la espalda.
Hernia de disco en la parte superior de la espalda (torácica): dolor que se dispara a lo largo de las costillas.
Dolor referido: dolor que se siente en la espalda y que proviene de otra fuente, como cálculos renales ocálculos biliares.
fibromialgia—dolor en varios puntos de presión en el cuerpo, incluida la espalda.
Embarazo: puede ejercer presión sobre la espalda baja.
Fractura por compresión: una fractura de las vértebras como resultado de una osteoporosis grave (debilitamiento de los huesos)
Discitis: infección de un disco espinal como resultado de:
- Cálculos renales
- Una infección renal
- Un aneurisma aórtico
- cálculos biliares

Cuándo llamar al médico

El dolor de espalda es un problema muy común y, por lo general, se puede tratar en casa. Pero considere llamar a su médico si tiene alguno de los siguientes:

Dolor intenso, entumecimiento o debilidad que dificulta caminar.
Empeoramiento del dolor, entumecimiento o debilidad.
Síntomas que no mejoran después de al menos 3 semanas de tratamiento en el hogar.

Pro Tip

MRI scans are rarely needed and, in fact, may lead to overtreatment or unnecessary anxiety. Studies have shown that even people without back symptoms tend to have abnormal MRI findings that do not require treatment. —Dr. Schwartz

¿Debo ir a urgencias por dolor de espalda?

Si tiene dolor o presión en el pecho, dolor en el hombro o la mandíbula, dificultad para respirar, mareos o náuseas además del dolor de espalda, es posible que esté teniendo un ataque al corazón. Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias inmediatamente.

También debe acudir a la sala de emergencias si tiene alguno de estos otros síntomas junto con el dolor de espalda, ya que pueden ser signos de afecciones médicas graves:

Pérdida del control de los intestinos o la vejiga
Entumecimiento o debilidad en las piernas
Pérdida de peso
Incapacidad para moverse
Fiebre

Tratamientos para el dolor de espalda

Dr. Rx

Back pain can be frustrating and limiting, but the majority of cases get better over time. The key to treatment is patience, patience, patience! —Dr. Schwartz

cuidado en el hogar

Un breve período de descanso (24 a 72 horas) inmediatamente después de la lesión puede ayudar a relajar los músculos de la espalda.
Hielo durante 2 a 3 días para reducir la inflamación, luego use calor para relajar los músculos.
Tome analgésicos de venta libre como los AINE (como Advil o Motrin) según sea necesario.
Vuelva gradualmente a sus actividades, evitando agacharse o levantar objetos hasta que el dolor desaparezca.
Haga ejercicios suaves de estiramiento según lo permita el dolor.

Otras opciones de tratamiento

Su médico puede recetarle medicamentos más potentes, como antiinflamatorios más potentes o relajantes musculares.
Los tratamientos no quirúrgicos pueden incluir fisioterapia, quiropráctica, acupuntura y masajes.
Es posible que necesite inyecciones de cortisona en la columna para aliviar el dolor, según el diagnóstico.
En algunos casos, se puede recomendar la cirugía.

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Andrew Le, MD.

Dr. Le obtained his MD from Harvard Medical School and his BA from Harvard College. Before Buoy, his research focused on glioblastoma, a deadly form of brain cancer. Outside of work, Dr. Le enjoys cooking and struggling to run up-and-down the floor in an adult basketball league.

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