Dolor de columna superior

Cómo se siente el dolor en la parte superior de la columna

Es posible que tenga dolor en un solo lugar o en un área más grande. Puede sentirse como dolor, ardor, un espasmo muscular o un dolor agudo. El dolor en la parte superior de la columna a menudo ocurre conrigidez de la espalda. Puede ser peor cuando se dobla o gira, o cuando respira profundamente. También puede tener dolor de cuello o de espalda baja.

Cuándo preocuparse por el dolor de espalda superior

El dolor en la parte superior de la columna no es tan común como el dolor en el cuello o la parte baja de la espalda, por lo que es importante que hable con su médico si no puede averiguar la razón de su dolor (como levantar cajas pesadas o una lesión menor). Llame a su médico si tiene dolor que no mejora después de aproximadamente 2 semanas o si comienza a empeorar en lugar de mejorar.

También debe informar a su médico si desarrolla dolor en la parte superior de la columna y:

• Tener un sistema inmunológico suprimido
• Tener antecedentes de cáncer
• Usar drogas intravenosas
• Ha perdido una cantidad significativa de peso

Vaya a la sala de emergencias si el dolor está relacionado con una lesión o si no puede controlar el dolor con medicamentos de venta libre. También debe ir a la sala de emergencias si tiene dolor en la parte superior de la columna con:

• Fiebre
• Dolor en el pecho
• Problemas respiratorios
• Dolor abdominal severo
• Entumecimiento o debilidad en los brazos o las piernas
• Problemas con la coordinación o caminar
• Pérdida del control de los intestinos o la vejiga

Causas

1. Mala postura

Encorvarse o mirar fijamente durante mucho tiempo un dispositivo de mano puede provocar dolor en la parte superior de la columna. Estas posiciones, cuando se mantienen durante mucho tiempo, pueden causar tensión muscular o desgaste en los discos o las vértebras. Después de un tiempo, es posible que sienta dolor o rigidez incluso cuando esté de pie.

Muy común. El 76% de las personas que trabajan sentadas experimentan dolor de espalda, y más de la mitad de ellas creen que la mala postura o la ergonomía contribuyen a sus síntomas [Fuente:Revista Internacional de Ciencias e Investigación de la Salud].

Otros síntomas:

• Dolor de cuello
• Rigidez
• Dolor con el movimiento

Tratamiento y urgencia: Trate de cambiar los hábitos que están causando su dolor. Siéntese en una silla de apoyo, siéntese y camine erguido, mantenga los hombros hacia atrás y cambie de posición con frecuencia. Cuando mire sus dispositivos, mantenga la cabeza y el cuello en una posición neutral para evitar encorvarse.

Puede tratar el dolor en casa con analgésicos de venta libre, calor o hielo y estiramientos suaves. Por lo general, no necesita ver a un médico a menos que el dolor le impida realizar las actividades cotidianas.

2. Distensión o esguince en la parte superior de la espalda

Una parte superior de la espaldacepa es un estiramiento o desgarro de los músculos o tendones de la parte superior de la espalda, mientras que un esguince es un estiramiento o desgarro de un ligamento. Los tendones conectan el músculo con el hueso y los ligamentos conectan dos huesos en una articulación. Estas lesiones suelen ser lo que las personas describen cuando dicen que se han “tirado la espalda”.

Estas lesiones a menudo ocurren repentinamente durante deportes, levantamiento de objetos pesados o un accidente automovilístico. Pero también pueden ocurrir con el tiempo debido a movimientos repetitivos u otras lesiones por uso excesivo.

Muy común. En el transcurso de 3 años, 1 de cada 10 hombres y 1 de cada 5 mujeres tienen distensión o esguince en la parte superior de la espalda [Fuente:Medicina Ocupacional].

Otros síntomas:

• Rigidez
• Disminución del rango de movimiento
• Dolor que empeora con el movimiento.
• Espasmos musculares
• Dolor en el cuello o la espalda baja

Tratamiento y urgencia: Las distensiones y los esguinces a menudo se pueden tratar en casa con analgésicos de venta libre, hielo o calor y estiramientos suaves. Llame a su médico si su dolor no mejora en aproximadamente 2 semanas, no puede controlar el dolor en casa o comienza a sentirse peor en lugar de mejorar. Otros tratamientos pueden incluir relajantes musculares recetados o analgésicos, fisioterapia o un aparato ortopédico para la espalda.

Vaya a la sala de emergencias si el dolor se debe a una lesión fuerte (como una lesión deportiva, un accidente automovilístico o una caída) y tiene dolor intenso en la espalda o el cuello o una lesión en la cabeza. Además, consulte a un médico de inmediato si tiene una lesión en la espalda con entumecimiento o debilidad en los brazos o las piernas.

3. Disco herniado y nervio pinzado

Las vértebras de la columna están separadas por "cojines" que absorben los golpes llamados discos. Una lesión en la espalda por una caída, una lesión menor o el desgaste pueden dañar los discos, lo que permite que su contenido gelatinoso se filtre hacia el canal espinal (esto se conoce comohernia de disco). Puede ejercer presión sobre los nervios, lo que lleva a unanervio pellizcado. El dolor generalmente se siente cerca del disco dañado.

Los discos herniados y los nervios pellizcados son más comunes en adultos jóvenes y de mediana edad. Los hombres son más propensos a obtenerlos.

Común. Hay entre 5 y 20 casos de hernia de disco por cada 1000 adultos cada año [Fuente:Institutos Nacionales de Salud].

Otros síntomas:

• Dolor que se irradia hacia la parte frontal del tórax.
• Entumecimiento o debilidad muscular en un lado del cuerpo
• Reflejos aumentados
• Tensión muscular

Tratamiento y urgencia: Si tiene algún síntoma nervioso (entumecimiento o debilidad, problemas con el funcionamiento de los intestinos o la vejiga), vaya a la sala de emergencias de inmediato. Verificarán las condiciones que pueden necesitar ser tratadas con cirugía de emergencia.

Cuando sienta dolor por primera vez, es posible que no sepa si tiene un problema de disco o simplemente una distensión o un esguince. Si sus síntomas no son graves, puede tratar el dolor de columna con analgésicos de venta libre, hielo o calor y estiramientos suaves.

Llame a su médico si su dolor no mejora en aproximadamente 2 semanas, es demasiado intenso para controlarlo con medicamentos de venta libre o si comienza a sentirse peor en lugar de mejorar. En estas situaciones, es posible que necesite una resonancia magnética, que es la forma más confiable de diagnosticar una hernia de disco.

4. Fractura de columna torácica

Una “espalda rota” es una fractura, o un hueso roto, que afecta una o más vértebras de la columna. La ubicación más común es donde la columna torácica se encuentra con la columna lumbar (espalda baja), ya que carece del apoyo adicional de la caja torácica.

Las fracturas de la columna torácica son causadas con mayor frecuencia por un accidente automovilístico, una caída o una lesión deportiva que ejerce mucha presión sobre las vértebras. Este tipo de lesión puede ser grave porque los huesos rotos pueden lesionar la médula espinal (causando parálisis u otros problemas nerviosos) y el impacto también puede causar lesiones en otros órganos y estructuras cercanos. Las fracturas de la columna torácica son más comunes en jóvenes, atletas y hombres.

Poco común: Alrededor del 6,9% de las personas que tienen un accidente automovilístico o una caída tendrán una fractura de la columna torácica, pero alrededor del 25% de estas personas tendrán una lesión en la médula espinal [Fuente:Revista de Ortopedia].

Otros síntomas:

• Entumecimiento o debilidad muscular en brazos o piernas
• Dolor que se irradia a los brazos o las piernas.

Tratamiento y urgencia: Si cree que tiene una fractura de columna, vaya a la sala de emergencias. Deberá ser examinado por un médico y realizarse pruebas de imagen (radiografía, tomografía computarizada o resonancia magnética). Algunas lesiones que causan daño a los nervios, una lesión de la médula espinal, una columna inestable o una deformidad grave de la columna necesitarán cirugía.

Si no se necesita cirugía, el tratamiento puede incluir analgésicos, un aparato ortopédico para la espalda y fisioterapia.

5. Osteoartritis

Columna vertebralosteoartritis Es una ruptura relacionada con la edad del cartílago en las articulaciones que conectan las vértebras. Esto causa inflamación y dolor en la parte superior de la espalda, aunque es posible que tenga osteoartritis sin el dolor. Una lesión previa en la columna puede aumentar el riesgo de desarrollarla. La osteoartritis es más común en adultos mayores.

Común. El 95% de los hombres y el 70% de las mujeres mayores de 60 años mostraron al menos un hallazgo de rayos X que indica artritis espinal [Fuente:Institutos Nacionales de Salud].

Otros síntomas:

• Rigidez
• Disminución del rango de movimiento
• Dolor que empeora con el movimiento y puede mejorar cuando se acuesta boca arriba

Tratamiento y urgencia: La osteoartritis se puede tratar en casa con analgésicos de venta libre, aplicando hielo o calor y usando un aparato ortopédico para la espalda. Los ejercicios de fortalecimiento y amplitud de movimiento pueden ayudar. Un médico puede recomendarle perder peso y realizar fisioterapia, y puede administrarle una inyección de esteroides para el dolor. Algunas personas pueden necesitar cirugía si hay síntomas nerviosos o si el dolor no se controla bien con otros tratamientos.

6. Fractura por compresión/osteoporosis

Esta es una fractura (hueso roto) en la que se comprime una vértebra de la columna torácica, lo que provoca el colapso del hueso. Ocurre más comúnmente como una complicación deosteoporosis, lo que provoca una pérdida ósea que debilita las vértebras. También puede ocurrir repentinamente por una lesión o ser causado por un tumor espinal.

Hombres y mujeres pueden obtenerfracturas por compresión. Pero son más comunes en las mujeres porque la osteoporosis es 4 veces más común en las mujeres,según un estudio en elRevista de investigación en medicina clínica. La condición también es más común en las personas mayores.

Común. Alrededor de 10 millones de estadounidenses mayores de 50 años han sido diagnosticados con osteoporosis. Aproximadamente 1,5 millones de fracturas vertebrales por compresión se diagnostican cada año en los EE. UU., y el 25 % de las mujeres estadounidenses posmenopáusicas desarrollarán una fractura por compresión durante su vida [Fuentes:Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.;El diario permanente].

Otros síntomas:

• Disminución del rango de movimiento
• Dolor que empeora con el movimiento y puede aliviarse al acostarse boca arriba
• Pérdida de altura

Tratamiento y urgencia: Vaya a la sala de emergencias por cualquier dolor de espalda que cause entumecimiento o debilidad muscular o problemas con el intestino o la vejiga. Además, debe ser examinado por un médico si tiene una lesión que le causa dolor de espalda intenso.

Deberá ser visto por su médico para pruebas de imagen, como una resonancia magnética, para confirmar que tiene una fractura por compresión. Se puede tratar con analgésicos, un aparato ortopédico para la espalda o fisioterapia. Es posible que se necesite cirugía si el dolor no mejora.

Tratamiento

En muchos casos de dolor leve en la parte superior de la espalda, es posible que no sepa la causa exacta de sus síntomas. Eso está bien porque los tratamientos básicos son los mismos, independientemente de la causa.

• Primero, trata de descansar pero no te quedes en la cama todo el día. Evite la actividad extenuante o cualquier cosa que cause dolor, pero trate de moverse suavemente para que no se ponga rígido por la inactividad.
• Aplicar hielo o calor. Use cualquiera de los dos durante 15 a 20 minutos. Luego toma un descanso por un par de horas. Los estiramientos suaves también pueden ayudar. Deténgase inmediatamente si algún movimiento le causa dolor agudo o intenso, entumecimiento o debilidad en los brazos o las piernas.
• Los medicamentos antiinflamatorios (AINE) como el ibuprofeno (Advil, Motrin) o el naproxeno (Aleve) pueden tratar el dolor y reducir la inflamación. El acetaminofén (Tylenol) puede ayudar con el dolor.

Algunas personas con dolor intenso pueden necesitar ver a un médico para ser examinadas y tratadas. Se pueden recetar relajantes musculares o analgésicos recetados. Se pueden recomendar inyecciones de cortisona cuando otros tratamientos no ayudan.

Con menos frecuencia, las pruebas de imagen mostrarán una fractura o un problema de disco que requiere cirugía.

Preguntas frecuentes

¿Cómo saber si el dolor de espalda es de los músculos o de la columna?

Por lo general, la ubicación es la mejor pista. El dolor de la columna generalmente se puede detectar presionando las vértebras. A veces, el dolor relacionado con la columna vertebral también causará algo de dolor muscular, especialmente si ambos se lesionaron en una caída u otra lesión. Pero el dolor de los músculos no debería causar dolor en la columna vertebral.