Alimentação exigente

Sintomas

Existem muitos tipos de comportamentos que podem ser considerados uma alimentação exigente. Exemplos incluem:

• Recusar-se a comer alimentos específicos (peras, presunto, morangos, ervilhas, feijões, etc.)
• Recusar-se a comer grupos alimentares inteiros, como vegetais ou frutas
• Recusar-se a comer alimentos que não tenham uma determinada cor ou textura (comer apenas alimentos brancos ou macios, etc.)
• Relutância em experimentar novos alimentos

Quando se preocupar

Comedores exigentes podem não obter nutrientes essenciais suficientes. Por exemplo, uma alimentação prolongada e extremamente exigente pode levar a deficiências de nutrientes, como deficiência de vitamina C ou vitamina B12. Você pode dar ao seu filho um multivitamínico para ajudar a prevenir uma deficiência.

Os pais de uma pessoa exigente muitas vezes ficam preocupados com a possibilidade de seu filho ser muito magro. Mas de acordo comum estudo recente noJornal Europeu de Nutrição Clínica, os comedores exigentes geralmente não estão abaixo do peso. Eles podem ser mais magros que seus pares, mas não de uma forma pouco saudável.

Se um comedor exigente está começando a perder peso, isso é motivo de preocupação. Cair no gráfico de crescimento pediátrico ou ter um índice de massa corporal (IMC) muito baixo é um sinal de que uma alimentação exigente pode estar afetando o crescimento e o desenvolvimento de uma criança.

Comer exigente também pode ser um sinal de estresse ou ansiedade latente. As crianças podem sentir ansiedade ou sensibilidade sensorial em relação a certos aspectos de um alimento, como o cheiro, a textura ou mesmo a cor. Outros podem sentir medo ou estresse relacionado ao processo alimentar, como medo de dor, engasgo ou vômito ao comer. Às vezes, os fatores estressantes na escola ou em casa podem afetar a maneira como a criança se alimenta.

A alimentação exigente pode ser um sinal de transtorno alimentar se começar a afetar o crescimento, o desenvolvimento, a boa nutrição e a saúde mental. Os transtornos alimentares são condições graves que devem ser tratadas por um profissional de saúde mental.

Alimentação exigente em adultos

A alimentação exigente costuma ser um problema de infância que muitas crianças superam. Mas às vezes as crianças que são exigentes continuam a restringir o que comem quando adultos.

Infelizmente, não se sabe muito sobre a alimentação exigente em adultos porque muitos adultos mantêm em segredo suas preferências alimentares extremas. Pode ser uma fonte de profundo constrangimento e estresse que pode causar problemas pessoais e profissionais.

A alimentação exigente que dura até a idade adulta ou começa na idade adulta pode ser um sinal de transtorno alimentar. Se seus hábitos alimentares estão começando a restringir sua vida e afetar sua saúde física e mental, entre em contato com seu médico ou profissional de saúde mental.

Causas

1. Desenvolvimento normal

A alimentação exigente em crianças costuma ser apenas um sinal de desenvolvimento normal. A alimentação exigente geralmente se desenvolve durante a infância por dois motivos principais:

1. Após o rápido crescimento da infância, a taxa de crescimento e o apetite da criança começam a diminuir, de modo que ela fica menos interessada em comer do que antes.
2. As crianças estão tentando estabelecer um senso de independência, portanto, recusar-se a comer certos alimentos é uma maneira fácil de ter um senso de controle.

Extremamente comum: Em um estudo com mais de 3.000 bebês e crianças pequenas, a porcentagem de crianças identificadas como exigentes na alimentação por seus cuidadores aumentou de 12% para 50% quando crianças de 4 a 24 meses de idade [Fonte:Jornal da Associação Dietética Americana].

Outros sintomas:

• Maior independência
• Acessos de raiva e comportamento desafiador
• Imitando o comportamento dos outros

Tratamento e urgência: A alimentação exigente não é uma preocupação, a menos que comece a afetar o crescimento e o desenvolvimento da criança. Algumas maneiras de incentivar seu filho a comer uma variedade maior de alimentos incluem:

• Torne a comida divertida. Cortar frutas ou vegetais em formatos atraentes e divertidos e apresentá-los de maneiras interessantes atrairá instantaneamente qualquer criança.
• Continue tentando.Continue a oferecer ao seu filho novos alimentos e aqueles que ele recusou antes. Pode levar até 10 vezes para receber um novo alimento antes que as papilas gustativas de uma criança o aceitem.
• Ofereça opções.Apele ao crescente senso de independência do seu comedor exigente, permitindo-lhe escolher diferentes aspectos da refeição, como o vegetal que você servirá.

2. Transtorno alimentar

Os transtornos alimentares são comportamentos alimentares disfuncionais que prejudicam a saúde e a capacidade funcional de uma pessoa. Existem diferentes tipos de transtornos alimentares, e a alimentação exigente é um sinal de alguns deles.

Às vezes, uma alimentação exigente pode ser um sinal precoce de um transtorno alimentar. Por exemplo, o transtorno de ingestão alimentar esquiva/restritiva (ARFID) é um transtorno alimentar na infância que pode parecer uma alimentação exigente porque as crianças que o apresentam também têm preferências alimentares específicas. A diferença é que no ARFID o crescimento, o desenvolvimento e a saúde mental da criança são afetados. As crianças com ARFID geralmente apresentam baixo peso, apresentam déficits nutricionais e grave ansiedade social em torno de reuniões e situações em que há comida envolvida.

A alimentação exigente que começa no início da idade adulta também pode ser um sinal de um transtorno alimentar denominado ortorexia nervosa. Esses indivíduos evitarão e se recusarão a comer quaisquer alimentos considerados “não saudáveis” e desenvolverão restrições alimentares muito rígidas. A ortorexia pode levar a sérios problemas de saúde, como desnutrição e outros distúrbios de saúde mental.

Comum: Nos EUA, 28,8 milhões de americanos (9% da população dos EUA) terão um transtorno alimentar durante a vida. Mas esses números podem, na verdade, ser maiores, já que muitas pessoas com transtornos alimentares sentem vergonha de sua condição e não procuram um médico [Fonte:Associação Nacional de Anorexia Nervosa e Distúrbios Associados].

Outros sintomas:

• Evitar alimentos com certas texturas ou cores
• Alimentação exigente que piora com o tempo
• Ansiedade com a alimentação
• Falta de apetite ou interesse pela comida
• Gostar de poucos alimentos
• Perda de peso
• Baixo peso corporal
• Dor abdominal ou outros problemas gastrointestinais
• Pular refeições ou inventar desculpas para não comer
• Afastamento de atividades sociais
• Comer em segredo
• Vergonha, culpa ou repulsa em relação aos hábitos alimentares
• Queixas de enjôo depois de comer

Tratamento e urgência: Se você está preocupado com o fato de alguém que você conhece ter um transtorno alimentar, informe um médico ou profissional médico imediatamente. Algumas pessoas com transtornos alimentares podem precisar ser hospitalizadas e monitoradas dependendo da gravidade do transtorno alimentar.

3. Autismo e outros transtornos mentais

Algumas condições de saúde mental, como autismo,transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) etranstorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) pode causar alimentação exigente. Por exemplo, crianças com autismo costumam ter problemas sensoriais, por isso podem reagir mal a certas texturas de alimentos (como itens crocantes) e evitar comê-los.

É importante reconhecer quando uma alimentação exigente pode ser um sinal de um problema de saúde mental. Nestes casos, a criança geralmente apresenta outros sintomas relacionados ao distúrbio.

Outros sintomas:

• Habilidades sociais atrasadas
• Evitar ou ter dificuldade em manter contato visual
• Comportamentos restritos ou repetitivos
• Atrasos no desenvolvimento
• Comportamento hiperativo, impulsivo ou desatento
• Hábitos incomuns de alimentação e sono
• Problemas gastrointestinais (por exemplo, prisão de ventre)
• Humor incomum ou reações emocionais
• Tem interesses obsessivos
• Insiste em seguir certas rotinas

Tratamento e urgência: Os distúrbios de saúde mental precisam ser diagnosticados e tratados por uma equipe multidisciplinar de médicos e especialistas comportamentais. Se você está preocupado com alguém que você conhece que tem um problema de saúde mental, entre em contato com um profissional de saúde.

4. Ansiedade

A ansiedade pode suprimir o apetite de uma pessoa. Além disso, ter uma experiência ruim, como vômito, ocorrida ao comer um determinado tipo de alimento pode levar à evitação desse alimento ou a uma alimentação exigente em geral.

Comum: A ansiedade é extremamente comum.

Outros sintomas:

• Ansiedade nas refeições
• Medo de engasgar ou vomitar
• Medo de reação alérgica ao comer

Tratamento e urgência: A ansiedade pode variar em gravidade, de leve a grave. É importante consultar um profissional de saúde mental. Existem muitas opções de tratamento disponíveis, como medicamentos, terapias ou uma combinação de ambos.

Tratamento

Como pai, é mais importante ajudar a orientar seu filho a fazer escolhas saudáveis, em vez de tentar impedi-lo de ter preferências alimentares. Pressionar as crianças a comer ou ficar frustrado com a sua alimentação exigente muitas vezes piora a situação. Além disso, chamá-los de “comedores exigentes” pode fazê-los sentir vergonha. Encontrar maneiras positivas de expandir o que seu filho come é o melhor tratamento para uma alimentação exigente.

Se um transtorno como ansiedade ou fobia estiver relacionado à alimentação exigente, é importante identificá-lo e tratá-lo. Estas condições muitas vezes precisam ser tratadas por vários tipos de profissionais, incluindo médicos, enfermeiros, terapeutas e outros especialistas comportamentais.

Indivíduos com hábitos alimentares exigentes relacionados ao estresse e à ansiedade também se beneficiam de uma combinação de tratamentos. Isso pode incluir:

• Terapia exposta.A terapia de exposição é um dos tratamentos mais comuns e eficazes parafobias. A pessoa é exposta à fonte do medo num ambiente controlado, o que permite que o efeito do medo diminua com o tempo.
• Terapia cognitivo-comportamental (TCC). Esta forma de terapia concentra-se na identificação de pensamentos negativos, crenças disfuncionais e reações prejudiciais e na transformação deles em opiniões e sentimentos positivos. Ajuda a controlar os sintomas e ajuda os pacientes a controlar a ansiedade.
• Dietistas e Nutricionistas. Dietistas e nutricionistas especializados podem oferecer sugestões de alimentos alternativos e técnicas de alimentação para garantir que uma pessoa com alimentação exigente tenha uma dieta balanceada. Eles também podem oferecer estratégias para contornar várias sensibilidades e ansiedades sensoriais.

Perguntas frequentes

Comer exigente é um sinal de autismo?

Muitas crianças com autismo têm algumas dificuldades para comer, incluindo comportamentos alimentares exigentes. A alimentação exigente costuma estar relacionada a problemas sensoriais que os fazem recusar certas texturas, cores ou cheiros de alimentos.

Mas comportamentos alimentares exigentes também podem estar relacionados a outros aspectos do autismo, como hipersensibilidade a outros estímulos ou atrasos no desenvolvimento. O espectro do autismo é bastante amplo, com os primeiros sinais sendo notados por volta dos 2 anos de idade, o mesmo período em que comportamentos alimentares exigentes são apropriados para o desenvolvimento.

Se você está preocupado com o fato de seu filho ter autismo, entre em contato com seu pediatra para discutir mais testes e diagnósticos.